光流卷过脚踝的瞬间，楚凌眉心一跳。
那股从识海深处传来的牵引感还在，像有根线缠在神魂上，轻轻一扯。他没睁眼，左手已悄然按在腰间，掌心贴着火鼎的纹路。鼎身微热，不是因为通道里的能量乱流，而是它自己醒了。
苏清漪的手还在他右手里，指尖冰凉。她没话，但呼吸变浅了，显然是察觉到了什么。影九落在半步之后，脚步没乱，可肩线绷紧，右手已经搭上了后腰的刀柄。金趴在楚凌肩头，耳朵贴着他颈侧，鼻尖抽动两下，忽然低低叫了一声。
“吱。”
楚凌睁眼。
眼前不是黑暗，也不是纯粹的光，而是一片扭曲的灰白，像被风吹乱的雾，又像流动的砂。头顶和脚下都看不见边界，四面八方全是旋转的光带，一圈圈缠绕着向前延伸。刚才那道黑线已经消失，可他能感觉到，那不是错觉——有人在通道里动了手脚。
他没回头，声音压得极稳：“鼎。”
话音落，识海里的鸿蒙源珠轻轻一震。
火鼎自行浮起，从他掌心滑出，悬在身前三尺。鼎身刚稳，底部的星图纹路便亮了起来，一道道银线从纹路中蔓延，像是被无形的手一笔笔勾出。那图案古老，不像是刻的，倒像是从鼎里长出来的。
星图一亮，周围的光流立刻有了反应。
原本杂乱旋转的光带开始偏移，像是被什么牵引着，朝着星图的纹路方向靠拢。可这牵引并不顺畅，光流撞上星图投出的虚影，立刻炸开几缕乱芒，像被弹开的水滴。
楚凌抬手，龙气从右掌涌出，直灌鼎底。
“星随鼎转，光引路开。”
口诀一出，火鼎猛地一颤，鼎口喷出一道凝实的金光，像一根烧红的铁棍，直插通道深处。金光所过，扭曲的光流被硬生生压直，原本杂乱的螺旋被拉成一条笔直的线。那条线从鼎口延伸出去，越往前越稳，最后在远处形成一条清晰的金色通道，像黑夜里的路标。
苏清漪喘了口气。
她刚才一直屏着呼吸，直到那条金线彻底成型才敢松劲。她盯着那条通道，忽然道：“它在动。”
楚凌没动，可神识已经顺着金线探了出去。
果然，那条通道不是死的。金光内部有细微的波动，像是某种频率在同步。他闭眼，识海里的鸿蒙源珠开始模拟那频率，一震一震，和金线里的波动渐渐重合。
三息后，他睁眼：“是界门的脉动。星图对上了。”
影九往前半步，目光扫过四周。原本无序的光流现在被金线分割成规则的区块，像被梳子理过的头发。他点头：“坐标稳了，方向没偏。”
金却没放松，反而爪子抠得更紧。它盯着金线尽头，忽然抬手一指，喉咙里滚出一串急促的吱声。
楚凌顺着它指的方向看去。
金线尽头，原本该是通道出口的位置，此刻却浮着一团模糊的影。不是实体，也不是光，而是一片低频震动的空间褶皱。它不动，可金线一靠近，那褶皱就微微扭曲，像是被什么东西吸住。
“不对。”楚凌沉声，“出口不该有阻隔。”
他左手掐诀，龙气再次注入火鼎。鼎身嗡鸣，金线立刻加粗一圈，直冲那团褶皱。可就在金线即将触碰到的瞬间，那团褶皱突然一缩，紧接着，一道极细的黑丝从里面弹出，快得几乎看不见，直奔楚凌面门。
他没躲。
鸿蒙源珠在识海中一闪，那道黑丝在离他眉心半寸处凭空消散，像是被什么吞了。
“果然有人动过手脚。”楚凌眼神冷下来，“想用暗手把我们引偏。”
苏清漪咬唇：“是紫微宫？”
“不清楚。”楚凌摇头，“但敢在界门通道里动手脚的，不会是角色。”他抬手一招，火鼎缓缓收回，可金线依旧悬在前方，稳稳撑着通道结构。
影九低声道：“要不要毁了那团褶皱？”
“不能碰。”楚凌盯着那团波动，“它现在是通道的一部分。强行破坏，整条路径都会崩。我们现在只能顺着星图走，靠火鼎压住乱流，等它自己消解。”
他顿了顿，补充：“而且……它在等我们。”
苏清漪一怔：“等？”
“那团褶皱的频率。”楚凌闭眼感应，“它不是随机的。它在等一个信号，一个能激活它的‘钥匙’。”
他忽然想到什么，右手下意识摸向胸口。
那里藏着福伯给的青铜钥匙。自从进入通道，那钥匙就一直安静，可刚才黑丝出现的瞬间，他分明感觉到它微微发烫。
难道……
他没继续想下去，而是转头看苏清漪：“你玉佩还在发烫？”
苏清漪一愣，随即点头：“从进来就开始热，但没刚才那么强。”
楚凌眼神微动。
龙气、玉佩、钥匙、星图……这些不是孤立的。它们之间有联系，只是现在还没完全显出来。
他抬手，龙气再次注入火鼎。这一次，他没再催动金线往前，而是让鼎底的星图缓缓旋转，像在扫描什么。银色的纹路一圈圈转，频率越来越快，最后在鼎口上方投出一幅立体的星图虚影。
那图不大，只有巴掌宽，可上面的光点密密麻麻，像是把整片夜空压缩了进来。
楚凌盯着那图，忽然伸手，在虚影中点了三点。
“北斗。”他低声，“枢、璇、玑。”
三点连成一线，星图虚影猛地一震，紧接着，前方那条金线开始同步闪烁，频率和星图完全一致。
“它在回应。”苏清漪轻声。
楚凌没答，而是继续操控星图，让那三点连线缓缓移动，像是在寻找某个坐标。随着移动，金线的闪烁频率也在变，时快时慢，像是在接收某种反馈。
突然，星图虚影中的某颗星点亮了一下。
不是全亮，而是闪了一瞬，像是回应。
楚凌瞳孔一缩。
那颗星的位置，正好对应金线尽头那团褶皱的中心。
“找到了。”他声音低沉，“那不是障碍，是接引点。”
影九皱眉：“接引？谁的？”
“不清楚。”楚凌盯着那颗星，“但星图认它。火鼎也认。它在等我们过去，不是为了阻拦，是为了……确认身份。”
金忽然叫了一声，爪子指向金线尽头。
楚凌抬头。
那团褶皱正在变化。原本模糊的轮廓开始清晰，内部浮现出一道极细的光纹，像锁孔的形状。而那形状，和福伯给的青铜钥匙，一模一样。
他没再犹豫，右手一翻，青铜钥匙出现在掌心。
钥匙刚出，火鼎就猛地一震，星图虚影瞬间锁定那颗星点，金线亮度暴涨。钥匙表面的龙纹也开始发烫，龙口朝下的雕刻，仿佛活了过来。
楚凌将钥匙缓缓举起，对准金线尽头的光纹。
钥匙离光纹还有三尺，突然，通道深处传来一声龙吟。
不是幻觉，也不是回声。
那声音真实得像是从骨头里炸开，带着远古的威压，顺着金线一路冲来。苏清漪闷哼一声，差点跪倒，被楚凌一把扶住。影九后退半步，刀柄握得死紧。金直接缩成一团，抱紧楚凌的脖子。
龙吟只响了一瞬。
可就在那瞬间，钥匙自动脱手，飞向光纹。
“咔。”
轻响传来。
光纹裂开一道缝，金线立刻冲了进去。整条通道猛地一震，像是被什么力量重新校准。扭曲的光流彻底平息，四周的灰白雾气开始褪色，露出通道真正的模样——一条由星光铺就的长路，笔直通向远方。
楚凌站在原地，手还举着。
钥匙已经消失，可他掌心残留着一股热意，像是刚碰过火。
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