茶香袅袅，静室内的气氛却凝重如铅。两只茶杯轻碰的余音尚在，一场关乎生死的合作已然达成。
路发放下茶杯，目光锐利如初：“苏道友，既然合作，便需开诚布公。拍卖会三日后开启，时间紧迫。我需要知道，除了幽冥殿幽绝、妖宫敖青之外，还有哪些势力会对这线索构成威胁？拍卖会本身，又有何特殊规则？”
苏慕遮指尖轻轻摩挲着温热的茶杯，眼中玩世不恭的神色尽数收敛，取而代之的是一种洞悉世情的冷静：“路道友问到了关键。此次拍卖，明面上的对手是幽绝与敖青，但真正的凶险，往往藏在暗处。”
他屈指数来：“首先，是‘北寒宫’自身。他们主持拍卖，却也对线索志在必得。届时，他们或许会派出代表，以价碾压一切，将线索收回。此乃阳谋，也是最难逾越的大山。”
“其次，需警惕‘万宝阁’。”苏慕遮语气凝重了几分，“此势力看似是商会，实则背景深不可测，与多个星域的大能有千丝万缕的联系。他们若出手，财力足以与宫抗衡。而且，他们行事……有时并不完全遵循规则。”
路发眼神一凝：“不遵循规则？”
苏慕遮嘴角勾起一抹冷意：“拍卖场内，他们或许守规矩。但拍卖之后……历史上，并非没有竞拍成功的买主，在离开都后‘意外’失踪的先例。万宝阁的‘护送’服务，口碑可并不太好。”
路发心中了然，这是提醒他提防黑吃黑。
“此外，”苏慕遮继续道，“还有几个需要特别注意的人物。其一是‘枯骨老人’，一个寿元将尽、卡在化神门槛前数千年的老怪物，为人乖张，行事毫无顾忌，为了续命什么都干得出来。其二是‘妙音仙子’，此女来历神秘，精擅神魂之道，看似超然物外，但每次出现，必有大势力遭殃，需防其暗中操控。”
“最后，也是最诡异的，”苏慕遮的声音压得极低，“是‘影族’。这是一个极其古老的种族，生擅长隐匿暗杀，能化身阴影，防不胜防。他们通常不参与竞拍，但若线索最终落入他人之手，他们很可能会成为最危险的‘黄雀’。”
路发默默记下这些名字，心中压力倍增。情况远比预想的复杂，不仅要面对财力的碾压，还要防备明枪暗箭。
“至于拍卖会规则，”苏慕遮道，“宫拍卖会采用‘暗标’与‘明拍’结合的方式。前期普通宝物多为明拍，价高者得。而最后的压轴之物，如这线索，则采用‘暗标’。”
“暗标？”
“不错。所有有意竞拍压轴之物者，需提前缴纳一笔巨额保证金，获得一枚特制玉符。届时，并非公开叫价，而是将出价以神念烙印于玉符之中，投入特定法阵。最终，出价最高者得。若出价相同，则先出价者得。”苏慕遮解释道，“此法看似公平，实则更考验心性与判断。你不知他茸牌，他人亦不知你的决心，博弈在出价瞬间便已开始。”
路发眉头微蹙。暗标确实增加了不确定性，但对他而言，或许也是个机会。毕竟，他真正的“资本”，并非全是灵石。
“保证金需要多少？”路发问出关键。
“五百万上品灵石。”苏慕遮报出一个文数字，“这只是获得参与暗标的资格。若最终未能得手，保证金返还。若得手却无力支付，保证金没收，人……也未必能离开宫。”
路发心中一沉。他倾尽所有，加上宗门支持，堪堪超过千万，这保证金便要耗去一半！后续竞拍，更是需要海量灵石。
“财力方面，我或可助你一臂之力。”苏慕遮似乎看穿了他的心思，取出一枚储物戒指推了过来，“内有上品灵石八百万，乃我多年积蓄。但即便如此，与那些巨头相比，恐怕仍是杯水车薪。”
路发没有推辞，接过戒指。雪中送炭，这份人情他记下了。但正如苏慕遮所言，加起来近两千万灵石，面对宫、万宝阁等势力，依旧不够看。
“灵石不足，便需另辟蹊径。”路发眼中闪过一丝决然，“苏道友，都内，可有安全隐秘的场所，供我炼制些东西？另外，我需要一些材料……”他报出几种珍稀矿石和灵草的名字，皆是《寂灭魔经》中记载，可用于炼制特殊符箓或一次性的寂灭雷珠之物。他准备炼制几样大杀器，以备不时之需。
苏慕遮略一沉吟：“我在城东有一处隐秘炼器室，阵法齐全，可借你一用。至于材料……其之虚空晶石’和‘幽冥魂铁’颇为罕见，我需通过特殊渠道筹措，最快也要明日方能备齐。”
“有劳。”路发点头。时间紧迫，必须分秒必争。
“此外，”苏慕遮提醒道，“这三日，都定然暗流汹涌。各方势力必会互相试探，甚至暗中清除潜在对手。路道友还需心，尤其是幽冥殿……你与他们本有旧怨，幽绝此人睚眦必报，恐会生事。”
路发眼中寒芒一闪：“我自有分寸。”
商议既定，两人不再多言。苏慕遮将炼器室的位置和开启法诀告知路发，便匆匆离去，为他筹措材料。
路发则并未立即前往炼器室，而是改换容貌，收敛气息，再次融入都的喧嚣之郑他需要亲自去感受一下这即将来临的暴风雨前的压抑，也需要为接下来的炼制，寻找一些“特殊”的辅助材料——比如，某些蕴含剧毒或诅咒之力的“边角料”，这些在正统坊市难寻，但在某些黑市或地下交易点，或许能有意外收获。
他行走在熙攘的街道上，神识如无形的触须，悄然蔓延。果然，空气中弥漫着一种不同寻常的紧张福暗处，多了一些若有若无的窥视目光。街角巷尾，偶尔能感知到短暂而激烈的灵力波动，随即又迅速平息，仿佛什么都未发生。
当他路过一家看似普通的酒楼时，脚步微微一顿。酒楼二楼临窗的位置，一名身着幽冥殿服饰、面色苍白的青年，正冷冷地注视着他，眼神如同毒蛇。正是幽绝！他身旁，还坐着一名气息晦涩、笼罩在黑袍中的老者，给人一种深不可测之福
幽绝嘴角勾起一抹残忍的弧度，抬起手，在脖颈间轻轻一划。
挑衅，毫不掩饰。
路发面无表情地收回目光，仿佛未见一般，继续前校但心中杀意，已如寒冰凝结。
山雨欲来风满楼。这三日，注定不会平静了。
（第129章 完）
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