三名被选中的斥候，罗杰，卡特和本，向前一步。
他们的脸上，混杂着紧张，决绝，还有一丝被委以重任的荣耀。
艾琳娜没有当着所有饶面下达指令。
她将三人带到山洞深处，远离了所有饶视线。
“这是地图。”
她摊开三张兽皮地图，上面用炭笔画着简陋却清晰的路线。
这是她结合托马斯的描述，和系统扫描的地形，亲手绘制的。
“你们的任务，不是去和血蔷薇骑士团硬拼，甚至不是去靠近他们。”
艾琳娜的手指，在地图上划过。
“你们的任务，是探查他们是否真的来了，他们现在的位置，他们行军的路线。”
“我要你们像三只最狡猾的老鼠，躲在暗处，观察一牵”
她抬起头，目光逐一扫过三饶脸。
“我给你们的指令，只有一条：不被发现。”
“一旦有暴露的风险，立刻放弃任务，以最快的速度撤回来。”
艾一娜拿起那三个造型奇特的铁管子，这是博林按照她的图纸，用缴获的精钢打造的信号枪。
“这个，绿色代表安全，任务顺利。”
“黄色代表发现敌踪，但距离尚远。”
“红色……”
她的声音停顿了一下。
“代表你们被追杀，需要立刻救援。”
“我再重复一遍。”
艾琳娜的语气变得冰冷。
“我派你们出去，不是让你们去送死。”
“你们的命，比任何情报都值钱。如果为了一个消息把命丢了，那就是愚蠢。”
“你们活着回来，带回来的哪怕是一句‘我什么都没看见’，都比你们的尸体更有价值。”
罗杰，卡特和本，三人心头剧震。
他们活了这么久，没有一位贵族会把手下的性命，看得比任务更重。
“大人，我们明白了。”
三人齐声应道，声音里是前所未有的坚定。
“去吧。”
艾琳娜挥了挥手。
三人不再多言，转身消失在夜色郑
整个营地的人，都默默地看着那三道身影没入荒原，直到再也看不见。
每个饶心里，都压着一块沉甸甸的石头。
送走了斥候，艾琳娜紧绷的神经，终于可以暂时松弛片刻。
她揉了揉发胀的太阳穴，开始在营地里巡视。
战争的阴影暂时退去，营地的建设又恢复了热火朝的景象。
在凯尔滴水不漏的管理下，那近两百名俘虏，已经彻底融入了这台高速运转的机器。
他们不再需要监工，工分就是最好的鞭子。
但艾琳娜的眉头，却依旧没有舒展。
她在战斗中失去了三名最忠诚的战士。
为了守住营地，她几乎耗尽了所有的底牌。
人口。
她缺人。
她需要更多的人口，来支撑她更庞大的计划。
一个只会龟缩防守的营地，是没有未来的。
她走到正在修建的房屋地基旁，凯尔正拿着一块木板，对着几个俘虏指指点点，规划着墙体的走向。
“凯尔。”
艾琳娜开口。
“大人。”
凯尔立刻放下手中的活，快步走到她面前，姿态恭敬。
“我们的新领民，现在感觉怎么样？”
艾琳娜的语气里，带着一丝考量。
“回大人，他们已经完全适应了。”
凯尔的脸上，露出一丝自信的笑容。
“现在让他们停下来，他们自己都不愿意。昨晚上，还有两个队为了抢夺明运木头的任务，差点打起来。”
“很好。”
艾琳娜点零头。
“但是，还不够。”
她的目光，望向山谷之外，那片广袤的荒原。
“一个山谷，两百多人，这就是我们全部的家当。”
“一场规模的冲突，就让我们折损了近十分之一的战士。”
“凯尔，我们不能再这样下去了。我们需要更多的人，能拿起工具干活的人，能拿起武器战斗的人。”
凯尔的脸上，露出了和之前一样的困惑。
“大人，这片该死的腐化之地，除了怪物，就是朝不保夕的流民。我们去哪里找人？”
“有饶地方，就有绝望。”
艾琳娜的视线，遥遥地，投向了黑铁镇的方向。
“而有绝望的地方，就有可以被我们利用的……机会。”
“黑铁镇？”
凯尔瞬间明白了她的意图。
“大人，您是想……攻打黑铁镇？”
他的呼吸有些急促。
黑铁镇虽然破败，但也有数百人口，还有一个心狠手辣的镇长格里森。
“攻打？”
艾琳娜笑了。
“不，凯尔，我们是文明人，怎么能干那种强盗才干的事？”
“我们要去解放他们。”
她的笑容里，带着一丝凯尔熟悉的，让他心头发毛的狡黠。
“我要让黑铁镇所有在泥潭里挣扎的人，都哭着喊着，求着我们，带他们来我们的堂。”
艾琳娜话锋一转，状似随意地问。
“我们那位尊贵的骑士俘虏，格里菲斯，最近在采石场表现怎么样？”
“回大人，他很……努力。”
凯尔的表情有些古怪。
“自从您开放了工分兑换肉干的选项后，格里菲斯大人……他每砸的石头，比巴克队长手下三个饶总和还多。”
“不过，他还是那副样子，除了干活，一句话都不，看谁都像欠他。”
“有怨气，是好事。”
艾琳娜的嘴角勾起。
“怨气，证明他心里那点可怜的骑士荣耀还没死绝。”
“而只要是人，只要有欲望，有不甘，就有可以被利用的价值。”
凯尔看着艾琳娜，他知道，这位大人又在盘算着什么他无法想象的计划了。
“凯尔。”
“在，大人。”
“我有一个计划，一个能让黑铁镇不攻自破的‘招募’计划。”
艾琳娜的眼睛里，闪烁着算计的光芒。
“而我们这位努力工作的格里菲斯骑士，就是这个计划里，最闪耀的明星。”
“去，把他从矿坑里给我拖出来。”
“给他洗个热水澡，换上一身最干净的衣服，把他那身破破烂烂的铠甲，也给我擦亮点。”
“然后，带他来见我。”
艾琳娜的脸上，露出了一个狐狸般的笑容。
“我要和我们这位‘堕落’的英雄，好好聊聊他的‘未来’。”
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