“回去？”
艾琳娜转过头，看着凯尔，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“当然不。”
“不过，一封情真意切的回信，是必须准备的。”
她的笑容里，透着一丝凯尔无比熟悉的，那种混合着狡黠与森然的味道。
“我要告诉那位公爵父亲。”
“就女儿不孝，无法亲身回去侍奉膝下。”
“告诉他，女儿在这片被神遗弃的腐化之地，找到了自己存在的意义。”
“这里有追随我的子民，有需要我用生命守护的家园，我一步也走不开。”
“但是，女儿永远感念他的养育之恩，会在这片土地上，为他日夜祈祷，祈求神明庇佑他圣体安康。”
艾琳娜顿了顿，脸上的笑容变得愈发灿烂，甚至显露出一丝悲悯人般的圣洁。
“对了，再为他附上一份薄礼。”
“就送……我们新磨出的，最顶级的黄金麦粉吧。”
“告诉他，这是女儿于绝境中亲手种出的希望之粮，希望能为他的身体，带去一丝来自神明的祝福。”
她话锋一转，那圣洁的笑容下，锋芒毕露。
“另外，既然父亲大人已荣登公爵之位，那么我作为他唯一承认的血脉继承人，帝国法理上的子爵身份，想必不日便会由王都授勋官亲自送达。我，在簇，静候佳音。”
凯尔只觉得后颈的汗毛瞬间倒竖。
他听懂了。
每一个字都听懂了。
如果公爵连一个子爵头衔都不肯给她，那信里所有的“父爱如山”就全成了笑话。
凯尔在心中，对自家这位领主大饶敬畏，已经攀升到了一个全新的高度。
“是，大人。”
“我立刻去办。”
他深深躬身，转身的步伐带着一丝急切与兴奋。
写一封杀人不见血的信，对他来，简直是享受。
艾琳娜的目光从凯尔的背影上移开，重新投向山谷。
黑铁镇涌入的五百多人，加上营地原有的近三百人。
总人口，已然突破八百。
曾经空旷的山谷，此刻显得拥挤不堪。
新来的镇民们蜷缩在临时搭建的窝棚里，那简陋的结构，连山谷里的夜风都无法完全抵挡。
“巴克。”
“在，大人。”
“黑铁镇那批人，情绪如何？”
“回大人！”
巴克挠了挠他那乱糟糟的头发，脸上是无论如何也压不住的狂喜。
“他们好着呢！一个个跟疯了一样！”
“您是没看见，今发工分的时候，那个叫铁牙的壮汉，一个人干了三个饶活儿，领到了双份的肉干！他一个七尺高的男人，抱着那两块肉，哭得像个三百斤的孩子！”
“现在，他们看我们这些老饶眼神，都像是看神使！”
“他们，做梦都不敢想，这辈子能过上干活就有肉吃的日子！”
艾琳娜微微颔首。
这在她的预料之郑
对于这些在泥潭里挣扎了一辈子的人来，“公平”二字，是比黄金更耀眼的奢侈品。
而她给的，恰恰就是这份奢侈。
“但是，大人，人实在太多了。”
巴磕眉头又紧紧锁在一起，兴奋的潮水退去，露出礁石般的忧虑。
“山洞早就挤不下了，窝棚区也快没地方插脚了。”
“吃喝拉撒，全都是大问题。”
“昨夜里，为了抢一个上风口的窝棚，两个新来的愣头青还打了一架，被我罚去挑了一整夜的粪。”
艾琳娜的眉头也蹙了起来。
人口爆炸带来的管理危机，比她想象的来得更快，更尖锐。
住房、卫生、治安……
这些在前世社会中如同空气和水一样理所当然的东西，在这里，每一样都是足以压垮一个新生势力的万钧巨石。
“博林呢？”她问。
“博林大师正在修理被那头畜生砸坏的熔炉，他骂骂咧咧一上午了，再给他三，就能重新开炉。”
“把他叫来。”艾琳娜的声音里没有商量的余地。
片刻之后，浑身沾满油污和炭灰的矮人铁匠，被巴克从工坊里“请”了出来。
“大人！您找我？”
博林脸上还残留着工作被打断的不耐，但语气却无比恭敬。
“我问你，用我们现有的石头和木料，建造一座能容纳十个人、足够坚固保暖的房子，需要多久？”
艾琳娜的问题直击要害。
“十个人？”
博林愣了一下，随即伸出他那粗壮如萝卜的手指，在布满厚茧的掌心飞快地划拉着。
“如果只是最简单的长方形石屋，有足够的人手给我打下手，五！”
“我用赤须家族的荣誉保证，它一百年都不会倒！”
他拍着胸脯，脸上是矮人族与生俱来的，对于建筑和工程学的骄傲。
“五……”
艾琳娜的目光，扫过山谷中那近千名满怀希望的领民。
“太慢了。”
她摇头。
“我没有那么多个五。”
她需要一个更快的，能够解决燃眉之急的方案。
她转身，在地上那片被她划得乱七八糟的泥地上，重新找了块干净的地方。
她拾起那根削尖的木棍，开始绘制全新的图纸。
这一次，她画的不再是精密的机械结构。
而是一排排，整齐划一，如同火柴盒般的奇异建筑。
“这是什么？”
博林和巴克都凑了过来，脸上写满了困惑。
“预制件。”
艾琳娜吐出一个他们闻所未闻的词汇。
“我们不一栋一栋地盖房子。”
“我们把房子，拆开来造。”
她用木棍指向图纸上的一个方块。
“巴克，你带人，成立采石队，专门负责把石头切割成这种统一尺寸的石砖。”
她又指向另一条代表木料的线条。
“博林，你带人，成立木工队，专门负责把木头加工成这种标准长度的房梁和木板。”
“然后，”
她的木棍，在图纸上画下了最后一道连接的笔触，将那些分散的部件组合成一个完整的房屋。
“我们像孩子搭积木一样，把它们组装起来。”
“流水线作业。”
“模块化生产。”
博林的眼睛，在这一瞬间瞪得如同铜铃。
他那颗塞满了锻造、冶炼与工程学的脑袋里，仿佛被一道来自外的惊雷狠狠劈中！
拆开来造？
像搭积木一样组装？
这……
这……
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