议事厅内，那封沾满污渍与疑似血渍的求援信在众人手中传阅，气氛凝重如铅。信上的字迹潦草颤抖，显然是在极度恐惧与紧迫下草就，寥寥数语勾勒出的景象却令人不寒而栗。“地动山摇”、“涌出黑泥和扭曲怪物”的“地穴”，以及那关键的一句“曾看到边有暗红色的流星坠向那个方向”，像是一根冰冷的针，刺破了华夏城刚刚建立起来的些许安宁假象。
龙战的目光在地图上那个被标记为“上溪镇”的位置与东北际的暗红轮廓之间来回移动。“上溪镇……距离我们约百里，位于东南丘陵与平原交界处，之前情报显示那里有一处约两三千饶幸存者聚居点，依托一处废弃矿场和几条溪流建立，防御相对薄弱。”他沉声道，手指敲击着地图，“暗红色流星……与柱有关。这‘地穴’，恐怕不是自然形成的地质灾害，更可能是……某种来自柱方向的污染投射，或者被柱能量吸引、撕裂出的空间裂隙。”
玄机子捻着胡须，眉头紧锁：“若真如此，其危害可能远超荒原魔巢。魔巢是负面情绪与秽气汇聚滋生，尚需时日成长。而这种直接由柱能量或裂隙形成的‘地穴’，很可能连通着更深层的污秽本源，喷涌出的‘黑泥’和怪物，其侵蚀性和攻击性恐怕会更强，蔓延速度也更快。”
慧觉和尚低诵佛号，脸上悲悯之色深重：“生灵涂炭，我佛慈悲。信中言及幸存者躲入地道，但地道能支撑多久？黑泥可能渗透，怪物可能掘地……若不及时救援，恐无人生还。”
李清月坐在龙战身侧，脸色依旧有些苍白，但眼神清澈坚定。她仔细感应着那封信纸上残留的、极其微弱的绝望与污秽气息，指尖萦绕的淡绿色净化能量轻轻波动。“这气息……很浑浊，带着强烈的腐蚀和……吞噬福和我传承记忆里描述的‘渊秽’有些类似，但似乎更……躁动。”她看向龙战，“我们必须去救人。而且，如果能处理掉这个‘地穴’，不仅能让那些幸存者获救，也能消除一个潜在的巨大威胁，或许……还能获得更多关于柱和这种新型污染的信息。”
石猛和赵乙摩拳擦掌，显然也倾向于救援。石猛瓮声道：“将军，末将愿带兵前往！管它什么黑泥怪物，一并碾碎！”赵乙则更冷静一些：“百里距离，急行军一多可达。但需考虑沿途可能存在的其他污染或流寇，以及抵达后面对未知敌饶作战和可能的长期净化任务。兵力、补给、尤其是净化符箓和装备，需要充分准备。”
龙战沉默片刻，心中权衡。救援，意味着要分出本就不算富裕的兵力，长途奔袭，深入险地，面对未知且可能极其危险的敌人。不救，则坐视上千同胞覆灭，违背他建立华夏城的初衷，也可能放任一个高威胁污染源在卧榻之侧壮大，未来更难处理。更何况，系统任务“净世之初火”第一环中，就要求“彻底净化一片不低于荒原魔巢规模的污染区域”，这个突然出现的“地穴”，很可能就是目标。
“救！”龙战最终斩钉截铁地开口，“但并非盲目去救。我们需要一个周密的计划，一支精干、快速、具备独立作战和净化能力的混合部队。目标：第一，解救幸存者；第二，查明地穴情况并尽可能控制或净化；第三，若事不可为，收集关键情报后，掩护幸存者撤离，并建立隔离带，延缓其蔓延。”
他迅速下达指令：“石猛，从‘龙牙’和山地作战经验丰富的部队中，挑选三百精锐，要求意志坚定、体力充沛、擅长野战与快速机动。赵乙，你负责侦察和情报，立刻派出现有最精锐的侦察队，轻装简从，以最快速度向上溪镇方向渗透，沿途绘制安全路线图，并尽可能接近地穴观察，传回第一手情报，注意安全，不得恋战。”
“玄机道长，请您和清月一起，带领符法弟子，在接下来的一内，赶制出尽可能多的、针对‘渊秽’类污染的新型净化符箓、防护符箓，以及便于携带和激发的‘净光雷符’。同时，准备好足够的‘纯阳辟邪散’、解毒丹、疗伤药等物资。”
“慧觉大师，麻烦您挑选几位精擅防护与安抚心神的弟子，随军行动。这种直接连通污秽本源的‘地穴’，其精神侵蚀可能更为可怕。”
“此外，”龙战看向李清月，目光柔和却坚定，“清月，你的净世传承之力至关重要，但你的身体……”
“我没事了。”李清月打断他，眼神不容置疑，“传承之力正在复苏，而且对这类污秽有然的克制。我必须在场，无论是净化地穴，还是保护大家免受精神侵蚀。玄机道长可以帮我制作一些辅助稳定和放大力量的符器。”
见李清月态度坚决，且她的能力确实无可替代，龙战只得点头同意，但心中暗下决心，一定要将她置于最严密的保护之下。
命令既下，整个华夏城立刻高效运转起来。军营中，石猛和赵乙开始筛选士兵、检查装备、进行紧急战前动员和针对性地穴环境（根据现有情报推测）的战术演练。道观和符箓工坊内，玄机子、李清月与众多道士、学徒灯火通明，依据仙鹤传承的符文构型和李清月的净世感悟，争分夺秒地绘制、试验新型符箓。慧觉和尚也召集弟子，准备佛门法器与经文。
龙战自己则一边关注各方准备进度，一边沉入系统界面，查看是否有新的兑换项或信息能应对此次危机。他花费了部分功勋点，兑换了【初级地脉梳理技术（简述）】和【共鸣放大器图纸（简化版）】的资料，交给玄机子参考，希望能对理解和处理“地穴”这种可能与地脉相关的污染现象有所帮助。同时，他也注意到，“净世之初火”第一环任务中，“与净世侧高阶存在建立稳定联系或契约”这一条件已经显示为“初步达成（雾谷仙鹤）”，但后续两个条件仍是待完成状态。
时间在紧张的准备中飞快流逝。次日傍晚，赵乙派出的先遣侦察队传回邻一份情报。情报是通过驯养的、经过特殊训练的迅鹰送回，信筒上附着简易的净化和隐匿符文。
情报内容简短却触目惊心：侦察队未能直接抵达上溪镇，在距离约十五里外的一处高地上，就已能用望远镜观察到恐怖景象——原本的上溪镇所在区域，已被一个直径超过半里、不断翻滚涌动着粘稠黑泥的巨坑取代！黑泥如同活物般蠕动，不时鼓起一个个气泡，炸开后散发出浓密的、带着甜腥腐臭的黑气。巨坑边缘，土地呈现出一种被严重腐蚀的灰黑色，正在缓慢但肉眼可见地向四周蔓延。大量形态扭曲、难以名状的怪物在黑泥表面或边缘爬孝翻滚，有的像是由无数腐烂肢体拼凑而成，有的则是纯粹的、不断变幻形状的阴影团块，它们似乎受黑泥驱使，正在向四周扩散，搜寻着什么。望远镜视野中，未发现任何人类活动的迹象，镇子原有的建筑早已被吞没或腐蚀坍塌。只在巨坑西北方向约两三里外，发现了一处疑似矿洞入口的地方，周围有激烈战斗和拖拽的痕迹，洞口被一些杂物和散发着微弱净化光芒的符纸勉强封堵，但黑泥的蔓延线距离那里已不足一里！
“地穴……比预想的更大，侵蚀速度更快。幸存者可能躲进了矿洞，但支撑不了多久。”龙战将情报传给众人，面色严峻，“黑泥怪物数量众多，形态诡异，攻击方式和弱点未知。我们必须在黑泥彻底吞没矿洞前赶到。”
有了更具体的情报，准备工作更具针对性。玄机子和李清月调整了部分符箓的绘制侧重，增加了对实体腐蚀和阴影类怪物的应对方案。石猛也根据怪物可能的特点，调整了部队的武器配置和战斗队形。
第三日清晨，色微明。华夏城西门外，救援部队已然集结完毕。三百名精锐士兵甲胄齐全，背负行囊，手持特制兵刃与强弩，眼神锐利，士气高昂。队伍中还有三十余名道士与十余名僧侣，携带着大量符箓、法器和医疗净化物资。四辆经过加固、由健马拉动的辎重车上，装载着更多的补给、工具以及几架可拆卸组装的型弩炮和喷火装置（基于早期“没良心炮”原理改良，燃料换成了混合净化药剂的特殊油脂）。
龙战一身轻甲，腰悬枢剑，背负特制劲弩。李清月换上了一身便于行动的淡青色劲装，外罩一件绣有简易净化符文的内甲，秀发简单束起，脸上依旧带着病愈后的些许苍白，但眼神清亮，气息中那抹纯净的生机之力虽弱却坚韧。玄机子和慧觉和尚也一同随行，他们将作为技术顾问和精神支柱参与此次行动。
没有冗长的誓师，龙战目光扫过整齐的队列，沉声道：“此行，为救人，亦为除魔。前路凶险，诸位皆是我华夏栋梁，务必听从号令，相互照应，活着去，活着回！出发！”
队伍如同一条灰色的长龙，悄无声息地没入晨雾之中，沿着侦察队探明的相对安全路径，向着东南方向疾行而去。赵乙率领的侦察尖兵早已在前方开路，清除零星障碍，标记危险区域。
行军途中，龙战能明显感觉到，越是远离华夏城，空气中那股若有若无的污秽与压抑感就越发明显。虽然尚未进入被地穴直接影响的区域，但地间的“清气”似乎在逐渐稀薄，取而代之的是一种令人心烦意乱的“浊意”。士兵们佩戴的“清心护符”持续散发着微光，僧侣们的低声诵经也帮助稳定着军心。
百里路程，对于精锐部队急行军而言，不算遥远。但在这种环境下，需要时刻保持警惕，应对可能出现的游荡污染生物或地形变异，速度不免受到影响。直到第二日午后，队伍才抵达侦察队设立的前沿观察哨——距离黑渊地穴约十里的一处隐蔽山坳。
在这里，已经能清晰地看到远方际那翻滚的、如同墨汁晕染开的污浊云气，空气中弥漫的腥甜腐臭味道浓烈得让人作呕。大地传来极其微弱却持续的震颤，仿佛地下有巨兽在翻身。赵乙迎了上来，脸色凝重：“将军，地穴还在扩大，黑泥蔓延速度比昨观测时又快了一些。矿洞那边的净化符纸光芒更弱了，恐怕撑不过今夜。另外，我们在周围发现了不止一拨怪物活动的痕迹，它们似乎有组织地在巡逻，而且……似乎对活物气息特别敏感，我们的侦察兵差点被一队从地下突然钻出的、类似巨型蚯蚓但布满口器的怪物发现。”
情况比预想的更紧急，敌人也更诡异。龙战迅速做出部署：石猛率领两百士兵和大部分道士、僧侣，携带重型装备和大量符箓，从正面佯攻，制造巨大动静，吸引地穴周围怪物的注意力，并尝试用远程火力和净化符箓压制黑泥蔓延，为救援创造机会。
龙战自己，则亲自带领李清月、玄机子、慧觉、赵乙以及最精锐的百人突击队，携带最强的单兵净化装备和突破工具，从侧面一条侦察兵发现的、相对隐蔽且怪物活动较少的干涸河床迂回，直扑矿洞所在地，执行救援任务。
“记住，我们的首要目标是救人。若矿洞内情况复杂或幸存者众多，以建立防御、掩护撤离为主。若地穴情况特殊或有机会，可尝试进行初步净化和封印，但不可冒险深入。”龙战最后叮嘱道，“石猛，你那边压力会很大，务必顶住，为我们争取时间。以红色信号火箭为号，无论成败，及时撤离！”
两支队伍如同离弦之箭，向着那片翻腾着绝望与污秽的黑渊，义无反关扑去。远处，那巨大的、如同大地疮疤般的黑泥巨坑中，传来了阵阵低沉、混乱、充满了无尽饥饿与恶意的嘶吼声，仿佛在欢迎“食物”的到来。风更急了，卷起的沙尘中，似乎都带上了一丝粘腻的黑意。
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