龙战短暂的公开露面，如同一枚投入平静水潭的棋子，其涟漪效应在随后的日子里逐渐显现。城内军民士气为之一振，关于城主“重伤难愈”的谣言不攻自破，取而代之的是对将军坚韧意志的钦佩与对未来的信心。柳家坞事件余波彻底平息，新接收的土地和人口有条不紊地融入《华夏律》体系，陈默等年轻官吏在石猛和李清月的指导下迅速成长，政务运转效率不降反升。与各方达成的初步贸易协议开始落实，河洛商会的分支已在城西选址动工，带来了新的商机和略显异样的繁荣。
然而，龙战自己清楚，表面的平稳之下是日益紧迫的压力。西北寒脊山方向的威胁如同悬顶之剑，探测器时不时的异常颤动和玄机子带回的“冰中鬼影”信息，都预示着那片苦寒之地正在发生不祥的变化。河洛商会钱管事留下的神秘盒子，他尝试了多种方法，甚至动用了微弱的“薪火”之力进行感应，盒子依旧纹丝不动，只是表面偶尔流过一丝极其隐晦的能量纹路，仿佛在等待某个特定的“钥匙”或时机。这更增添了龙洛商会的神秘色彩和龙战心头的疑虑——他们到底知道多少？目的又是什么？
身体的恢复是当前一切的基础。龙战不再满足于在房间内踱步，他开始在城主府后院的演武场进行恢复性训练。起初只是缓慢拉伸、调整呼吸，后来逐渐加入一些基础的军体拳动作和步伐练习。每一次挥拳、每一次踢腿，都牵扯着尚未完全愈合的筋骨和内脏，带来针刺般的痛楚，冷汗很快浸湿了他的单衣。但他眼神沉静，动作一丝不苟，仿佛感觉不到疼痛，只是专注地调动着每一分重新凝聚起来的气力。
李清月起初心疼地劝阻，但看到他眼中那份不容动摇的坚持，便默默将劝阻化为支持，每日调配好温补的药膳和缓解疲劳的汤浴，并在一旁静静守候，以防万一。石猛有时也会来，不什么，只是陪着龙战一起练，用他那种粗犷的方式默默给予鼓励。
这清晨，演武场上薄雾未散。龙战刚刚完成一套舒缓的导引术，正用布巾擦拭额头的汗水，忽然心有所感，抬头望向演武场入口。石猛正陪着一位陌生的年轻人走来。
那年轻人约莫二十出头，身穿一袭洗得发白的青衫，身形挺拔，面容清俊，眉眼间带着几分书卷气，却又不是那种文弱书生的感觉，步伐沉稳，目光清明，顾盼间自有一股从容气度。他手中提着一个简单的行囊，风尘仆仆，但精神却很好。
“老大，这位是……”石猛开口介绍，语气中带着一丝罕见的郑重和……欣喜？
那年轻人已上前一步，拱手为礼，声音清朗：“晚生苏文，字慎之，听闻华夏城广纳贤才，破除旧弊，推行新法，心向往之，特来投效。冒昧求见龙城主，还望恕罪。”
龙战打量着这位自称苏文的年轻人。投效？如今华夏城虽有名声，但毕竟偏远，且刚刚经历大战，百废待兴，怎会吸引到如此气度的年轻士子主动来投？而且看石猛的态度，似乎对其颇为认可。
“苏先生不必多礼。”龙战还礼，示意石猛搬来石凳，“华夏城草创之地，正值用人之际，先生远来是客。只是不知先生从何处来？又何以知晓我华夏城之事？”
苏文坦然落座，不卑不亢道：“晚生祖籍青州，家道中落，游学四方。月前于河洛商会经营的‘四方驿’中，偶闻商旅谈及华夏城力抗邪魔、推卸华夏律》、焕然一新之事，心生好奇。后又得阅一份流传于士子间的‘《华夏律》摘要’，见其法度严明、立意深远，迥异于寻常割据势力之苛政或旧朝之腐规，更闻龙城主于危难之际身先士卒、于病榻之上仍谋定后动，心折不已。故而一路打听，前来相投，愿效微薄之力。” 他顿了顿，从行囊中取出一卷抄录工整的文书，正是《华夏律》的部分核心条款，旁边还有密密麻麻的蝇头楷批注，涉及赋税原理、户籍管理、土地分配利弊等，见解独到，虽偶有书生意气的理想化之处，但其条理清晰、逻辑严密，已远超寻常腐儒。
龙战接过细看，心中暗暗吃惊。这苏文不仅文采斐然，更难得的是对治理实务有深入思考，且能跳出时代局限，看到一些制度设计的本质。尤其是关于“以工代赈快速恢复生产”和“建立简易档案系统提升政务效率”的几点建议，与龙战基于现代知识的某些想法不谋而合，甚至提供了更具体的本土化思路。
“先生大才。”龙战放下文书，正色道，“观先生批注，非空谈之土，乃务实之才。不知先生对如今华夏城内外情势，有何看法？”
苏文略一沉吟，道：“晚生初来乍到，仅凭沿途见闻及有限文书妄言，恐有疏漏。然就管窥所及，华夏城内，新法初立，人心渐附，然根基尚浅，官吏多新进，经验不足，执行力与监督机制有待强化。外部，强邻环伺，临川郡敌意未消，吴兴侯、铁剑门等观望犹疑。更为隐忧者，乃西北异动及所谓‘阴影’遗毒。晚生于来路上，亦听闻西北苦寒之地有诡事频发，商旅渐稀。河洛商会广布耳目，其管事临别赠盒，意味深长。故以为，华夏城当前之急，一在固本培元，细化法度，培养吏才，积蓄民力财力；二在破局外困，或以雷霆手段慑服临川，或以怀柔之策稳固吴兴、铁剑；三则需未雨绸缪，探明西北威胁虚实，并与河洛商会此类情报通达之组织加深联系，以备不虞。”
这番话条理清晰，切中要害，几乎将龙战近期所思所虑和盘托出，甚至点出了他尚未完全厘清的“培养吏才”和“细化监督”的内部短板。
龙战与石猛对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜。石猛咧嘴笑道：“老大，苏先生在来的路上，正巧遇上咱们一支巡查边境的队遭遇股流寇，他不仅没跑，还用随身带的简易机弩协助击退了贼人，还帮着救治了伤员，临机决断，很有一套！我就带他来见你了。”
龙战心中疑虑稍减。若此人是奸细，未免表现得太出众、太急切了些。而且，他隐隐感觉，此饶出现，或许与之前使用的那枚“初级文明人才招募定向符”有关？系统提示“感应与吸引直，难道苏文就是被“吸引”来的那个政务管理人才？
“苏先生见识不凡，更有临危不乱的胆魄。”龙战起身，郑重一礼，“若先生不弃，龙某愿以城主府‘参军事’一职相邀，暂掌文书机要、协助厘定法度细则、参赞军政事宜。不知先生意下如何？”
苏文眼中闪过一抹激动，旋即平复，起身深深一揖：“承蒙城主不弃，文必竭尽驽钝，以报知遇！”
自此，苏文（苏慎之）便留在了城主府。龙战并未立刻委以重任，而是让他先从熟悉现有文书档案、了解各部门运作开始，偶尔就具体问题征询其意见。苏文上手极快，不过数日，便将堆积的部分文书整理得井井有条，提出的几项关于简化税赋登记流程、规范公文传递的提议也切实可校更难得的是，他待人接物谦和有礼，很快与陈默等年轻官吏打成一片，连石猛这个粗豪汉子也对他颇为欣赏。
有了苏文分担部分政务压力，龙战得以将更多精力投入到应对西北威胁和技术攻关上。他下令工坊和符法部门昼夜赶工，在玄机子的主持下，结合“薪火”特性，终于试制出邻一批“简易净化符弹”和“微光护符”。符弹可用强弩发射，落地或撞击后能爆发范围的净化光晕，对低级阴影衍生物有显着杀伤；微光护符则能被动散发微弱净化场，长期佩戴可缓慢驱散侵入体内的阴秽寒气，提升在污染环境下的生存能力。虽然产量有限，效果也远不能与“薪火”领域相比，但已是重要的进步。
与此同时，赵乙通过新建立的与河洛商会的非正式情报渠道，花费不代价，换来了一条关键信息：约半年前，有一支来自极西之地的商队，曾试图穿越寒脊山边缘的一条古老商道，运送一批“特殊货物”前往中原，结果全员失踪，只留下一些疯癫的幸存者和零星关于“冰窟”、“会动的影子”、“吞噬光热的黑暗”的可怕描述。商会的记录显示，那批“特殊货物”中，疑似包含数块“外寒铁”，即可能与“星陨铁”相关的矿物。
这条信息，与玄机子的探测结果、霜狼部失踪事件、以及探测器捕捉到的强烈信号，隐隐勾勒出一条线索：寒脊山深处，可能存在着一个被“深渊侵蚀”严重污染的区域，甚至可能有某种利用“星陨铁”或类似物质的邪恶存在正在活动。
就在龙战整合信息，准备组织一支精干探险队，前往寒脊山边缘进行更深入侦察的前夕，那个一直沉寂的河洛商会神秘盒子，突然有了动静。
是夜，龙战正在书房与苏文、石猛商讨探险队人选和物资清单，怀中的盒子毫无征兆地变得温热。他心中一动，取出盒子。只见在窗外透入的月光和屋内烛火映照下，盒子表面那些原本隐晦的纹路，竟如同水波般流转起来，散发出淡淡的、与“薪火”之力同源却又有所不同的乳白色光晕。
龙战福至心灵，尝试将一丝恢复了些许的、与“薪火”相连的精神力缓缓注入盒子纹路。
“咔”一声轻响，并非来自物质世界，而是仿佛响在意识深处。盒子表面光华内敛，正中央无声地滑开了一道缝隙。
龙战心打开。盒子内部空间不大，只放着两样东西：一块巴掌大、非金非玉、入手冰凉沉重的暗蓝色金属片，上面刻满了微缩的、与“镇渊之器图谱”风格类似的符文；还有一卷薄如蝉翼、不知何种材质制成的淡黄色绢纸。
龙战先拿起绢纸展开。上面以工整的楷写着一段话：
“龙城主钧鉴：此物乃‘冰魄玄金’残片，产于极北雪原深处陨星坑，性极寒，能导引并增幅特定能量，亦易吸附阴秽。半年前失踪商队所运即为此物。据我会隐秘观察，寒脊山异动，或与此类矿藏及山中一处古老封印破损有关。邪秽似在利用或追寻此物。图谱所示‘星陨铁’，或需在此类矿脉中淬炼提纯而得。另，西南瘴谷、西境流沙之地，近期亦有异常能量汇聚迹象，恐非孤立。盒启之时，料城主已决意北上。谨赠此片，或有助于探寻真相、鉴别矿脉。河洛商会无意涉足纷争，惟愿商路畅通、文明延续。钱万年 敬上。”
钱万年，想必就是那位钱管事了。信息量巨大！不仅点明了西北威胁与“星陨铁”（冰魄玄金）的直接关联，暗示了古老封印的存在，还确认了其他方向的异常并非偶然！河洛商会此举，是雪中送炭，也是更深的示好与绑定。
龙战拿起那块“冰魄玄金”残片，入手寒意彻骨，但当他调动一丝“薪火”之力包裹其上时，残片上的符文竟微微亮起，寒意中透出一丝奇异的稳定感，仿佛能与“薪火”的净化之力产生某种共鸣。
“太好了！”石猛看过绢纸内容，兴奋道，“有了这个，咱们去寒脊山就更有目标了！还能试试能不能找到更多的‘星陨铁’！”
苏文则沉吟道：“河洛商会此举，意味深长。他们似乎……在引导我们前往寒脊山，并提供关键帮助。是希望我们解决那里的威胁以保障商路？还是另有深意？城主，不可不察。”
龙战摩挲着冰凉的金属片，目光沉凝：“无论如何，寒脊山之患，我们必须解决。这不仅是守护一方，也是获取‘镇渊之器’材料、验证我们对抗‘深渊侵蚀’能力的必经之路。河洛商会……暂且以合作者视之，保持警惕即可。”
他看向苏文：“慎之，我与石猛带精锐前往寒脊山期间，城内政务，便由你与清月暂理，陈默等人辅助。遇大事不决，可飞鸽传书。对外，仍宣称我闭关疗养。”
苏文肃然领命：“文必不负所托！”
又看向石猛：“探险队人员，从‘龙牙’老兵和黑风寨猎户中精选，人数控制在三十以内，务必精悍，携带所有新制的符弹、护符、探测器、充足箭矢物资。三日后出发。”
“是！”石猛摩拳擦掌。
夜深人静，龙战独自立于院中，仰望西北星空。手职冰魄玄金”残片传来丝丝凉意，胸前的“薪火”微微发热。寒脊山，那片被冰雪与迷雾笼罩的死亡之地，究竟隐藏着怎样的秘密与危险？此行，能否找到遏制“深渊侵蚀”的关键，又是否会揭开更多关于这个世界的残酷真相？
他不知道答案。但他知道，有些路，必须有人去走。为了身后这座刚刚点燃希望之火的城市，也为了那个冥冥中赋予他“文明守护者”身份的未知使命。
三日后，一支轻装简从却装备精良的队，在黎明前的黑暗中悄然出城，向着西北寒脊山的方向，沉默而坚定地进发。城主府最高处的角楼上，李清月与苏文并肩而立，目送着队伍消失在群山剪影之中，目光中充满粒忧与期望。
而就在龙战离开后的第二，城主府地下“薪火”殿中，那团稳定燃烧的火焰，似乎感应到了主饶远离和西北方向越来越近的威胁，火焰的跃动，微不可察地加快了一丝。更南方，西南瘴谷深处，那块开裂石碑旁的溪水，悄然变得更加漆黑粘稠。西境戈壁，那支神秘驼队终于抵达了目的地——一片被风沙半掩的古老遗迹入口，驼队老者看着手中疯狂旋转的罗盘，喃喃道：“……到了……封印之地……必须在‘钥匙’被污染者找到之前……”
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