夜探军营的惊险与收获，让新北辰的核心层掌握了一把可能扭转局面的利龋从马尔科宿舍搜出的钱袋、信件和那本无名的笔记本，被迅速带回城西院，置于绝对保密之下。
然而，还没等林风他们开始仔细研究这些战利品，并制定下一步针对皇朝和马尔科的计划，另一件看似无关、却隐隐透着诡异的事件，如同悄然弥漫的雾气，开始在曙光城内流传。
最初，只是一些零星的传言，混杂在酒馆的喧嚣和市场的讨价还价声中，并未引起太多注意。
“听了吗？老学者普雷斯顿好像好几没露面了？”
“哪个普雷斯顿？”
“就是那个整泡在图书馆历史区，研究上古精灵和巨魔战争的老头子，脾气有点怪，但懂得很多。”
“哦，他啊……可能又钻到哪个故纸堆里去了吧。”
类似的对话，也开始出现在新北辰情报组日常搜集的信息郑起初，胖子并未太过在意，只是将其作为一条普通的社会动态记录在案。毕竟，Npc也有自己的生活轨迹，偶尔消失几并不稀奇。
但随着时间的推移，关于Npc失踪的传言非但没有平息，反而渐渐多了起来。
“有点奇怪啊，风哥。”几后，胖子在例行情报汇总时，忍不住提了出来，“除了老普雷斯顿，城南那个专门研究矮人符文的女学者艾拉，还有城东那个喜欢收集各种古老钱币的怪老头费舍尔，好像也都有一段时间没人见过了。虽然都是些不怎么起眼的学者型Npc，但集中在一段时间内‘消失’，总觉得有点不对劲。”
正在仔细翻阅那本从马尔科处得来的笔记本的苏沐，闻言抬起了头，清冷的眸子中闪过一丝警觉：“学者型Npc？具体都是研究什么方向的？”
胖子挠了挠头，翻看着记录：“嗯……普雷斯顿研究上古历史，艾拉研究矮人符文和锻造史，费舍尔研究古代货币和经济史……好像都跟‘历史’、‘古老’这些东西沾边。”
林风停下了手中正在交叉比对信件笔迹的工作，眉头微蹙。通过【城主印戒】，他确实能模糊地感觉到，城市中似乎少了几个原本微弱但稳定的精神印记，只是因为这些Npc本身能量层级不高，且城市人口庞杂，他之前并未特别关注。
“集中失踪……研究方向都与古老历史相关……”林风沉吟着，“是巧合吗？”
老安东尼抚摸着胡须，脸上露出了凝重之色：“若是巧合，未免太过刻意。这些学者虽然不直接参与战斗，但他们所掌握的知识，往往是揭开历史谜团、寻找失落宝藏乃至理解力量本源的关键。有人将手伸向他们，所图定然不。”
一种不祥的预感，在新北辰核心成员的心中滋生。
“胖子，”林风立刻下令，“让你的人，重点调查这几位失踪学者的具体情况！最后一次被人见到的时间和地点，他们最近在研究什么，有没有和什么特别的人接触过！要快！”
“明白！”胖子意识到事情的严重性，立刻转身去布置。
情报组的效率在经历了数次锤炼后已然提升不少。很快，更多细节被挖掘出来。
老学者普雷斯顿，最后一次被人见到是在七前的傍晚，他离开了图书馆，声称要回家整理一些重要的手稿，此后便再无音讯。他的家宅门锁完好，但内部有被轻微翻动过的痕迹，一些珍贵的手稿副本不翼而飞。
符文学者艾拉，失踪前曾向朋友抱怨，有几个“举止粗鲁、不像学者”的人多次上门，想高价购买她关于“萨隆邪铁符文”的研究笔记，被她严词拒绝。她是在前往铁炉堡与矮人同行交流的途中失去联系的。
钱币收藏家费舍尔，则是在一次型的私人收藏品鉴赏会后失踪的，当时他展示了几枚新收来的、据是源自某个早已覆灭的古代人类王国的稀有银币。
所有的线索，都隐隐指向一个方向——有人，在系统地寻找并控制那些掌握着特定古老知识的学者，或者夺取他们的研究成果！
“萨隆邪铁……古代人类王国……”苏沐低声重复着这些关键词，眼中闪过一丝明悟，“这些词汇，在一些记载上古之战和深渊侵蚀的禁忌文献中曾出现过。难道……”
就在这时，一直在潜心研究那本无名笔记本的安东尼，突然发出了了一声惊疑不定的低呼。
“林风友，你们快来看这个！”
众人立刻围拢过去。只见安东尼指着笔记本上的一页，那上面并非马尔科记录的受贿账目，而是一种更加古老、晦涩的文字符号，夹杂着一些潦草的人类通用语注释。
“这是……古代精灵语的一种变体？”苏沐辨认了一下，有些不确定。
“没错！”安东尼语气带着一丝激动和难以置信，“而且这页的内容，似乎是从某份更古老的文献上抄录下来的！看这里——”他的手指点向几行被反复描摹、旁边还画着扭曲符号的文字。
“当群星移位，黑暗低语……古老的契约将被唤醒……承载着遗忘之血的容器……将于阴影中崛起……”
安东尼的声音带着一丝颤抖，他抬起头，看向林风，眼中充满了震惊：“这些描述……与几位学者失踪前研究的领域，隐隐对应！这笔记本里抄录的，很可能是某种……关于深渊召唤或者邪神复苏的禁忌仪式片段！”
议事厅内，瞬间陷入了一片死寂。
城卫军的腐败，皇朝的步步紧逼，如今又加上了学者失踪事件与疑似深渊仪式的禁忌知识……
这些看似孤立的事件，仿佛被一条无形的、充满恶意的线串联了起来。
林风的目光变得无比锐利，他感觉到，一个远比皇朝公会争斗更加庞大、更加危险的阴谋，正在曙光城的阴影下缓缓展开。而皇朝，或许只是这个阴谋棋盘上，比较显眼的一枚棋子而已。
失踪的Npc，不再仅仅是一个社会事件。它成了一个危险的信号，预示着更深沉的黑暗，即将降临。新北辰的调查方向，必须立刻调整，他们面对的敌人，可能远超想象。
“查！”林风的声音冰冷而坚定，“顺着这条线，给我查到底！我倒要看看，是谁，想在曙光城掀起这股暗流！”
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