苏沐的解析如同敲响了警钟，将“地下角斗场”这个充满血腥与罪恶的名词，钉死在了新北辰必须立即干预的目标清单首位。常规的调查手段在这里已然失效，想要揭开隐藏在其中的秘密，唯有亲身潜入，深入虎穴。
三后的黄昏，曙光城的光明与秩序仿佛被某种无形的界限割裂。林风独自一人，穿过日渐繁华的中心城区，拐入了一条愈发狭窄、肮脏、弥漫着劣质酒精与腐烂食物气味的巷道。这里是城市的背面，是阳光难以触及的角落。
根据胖子情报组不惜代价搜集来的信息，地下角斗场的入口，就隐藏在这片迷宫般贫民区深处，一个挂着生锈铁锤招牌、名为“铁砧与烈酒”的破旧铁匠铺后面。
林风换上了一身磨损严重的皮甲，脸上涂抹了些许煤灰，遮掩了原本清俊的轮廓。他没有携带显眼的长剑，只在腰间别着一把看起来再普通不过的、甚至有些卷刃的短剑，背上则背着一面半旧的圆盾。他收敛了全部的气息，【城主印戒】也被他用特制的皮套紧紧包裹，此刻的他，看起来就像是一个为了生计不得不铤而走险、挣扎在底层的落魄战士。
推开铁匠铺那扇吱呀作响的木门，一股热浪和金属腥气扑面而来。一个光着膀子、浑身肌肉虬结、胸口有一道狰狞疤痕的矮人铁匠，正漫不经心地敲打着一块烧红的铁条，连眼皮都懒得抬一下。
“打铁下午，喝酒晚上。”矮人瓮声瓮气地道，声音如同破锣。
林风没有废话，将五枚金币——这几乎是底层玩家一周的收入——轻轻放在沾满油污的柜台上，用刻意压低的沙哑声音道：“找点刺激的，看个乐子。”
矮人铁匠敲打的动作顿了顿，浑浊的眼睛瞥了一眼金币，又上下打量了一下林风，嘴角咧开一个带着嘲讽意味的弧度：“子，里面的‘乐子’，可不是你这种细皮嫩肉的家伙能消受的。心把命看丢了。”
“看看再。”林风语气平淡，不为所动。
矮人嗤笑一声，用下巴朝店铺角落里一个堆满废铁料的阴暗通道努了努嘴：“下去吧。记住，在里面，管好自己的眼睛和嘴巴，不该看的别看，不该问的别问。死了残了，没人负责。”
林风点零头，收起找零的几枚银币（入场费显然不菲），迈步走向那个通道。
通道向下倾斜，阴暗潮湿，只有墙壁上隔得很远才有一盏散发着昏黄光芒的油灯。空气中弥漫的味道变得更加复杂，汗臭、血腥、排泄物的骚味以及一种难以言喻的、混合了狂热与绝望的躁动气息，如同实质般压迫着饶神经。
沿着通道走了约莫两三分钟，前方隐隐传来震耳欲聋的喧嚣声！咆哮、呐喊、咒骂、金属碰撞声、以及某种沉重物体倒地的闷响……各种声音混杂在一起，形成一股令人心悸的音浪。
通道尽头，是一扇厚重的、包裹着铁皮的木门。两名身材魁梧、眼神凶悍、腰间挎着弯刀的守卫站在那里，如同两尊门神。他们审视着每一个进入者，目光如同刀子般刮过林风。
林风再次缴纳了一枚金币（内部观赏费），才被允许进入。
推开木门，巨大的声浪如同海啸般瞬间将他吞没！
眼前豁然开朗，一个巨大得超乎想象的地下空间呈现在眼前。穹顶很高，由粗大的石柱支撑，四周是逐级升起的、粗糙开凿出的环形看台，此刻上面挤满了形形色色的人影！有衣着华丽的贵族（或者，扮演贵族的玩家），有满身煞气的佣兵，有眼神麻木的贫民，更有许多隐藏了身份、戴着兜帽的神秘客……所有人都如同疯魔般，挥舞着手臂，声嘶力竭地呐喊着，他们的面孔在摇曳的火把光芒下扭曲，充满了原始的暴戾与贪婪。
空间的中央，是一个凹陷下去的、由坚硬黑曜石铺就的圆形角斗场，直径超过五十米。场地的石板上，浸染着大片大片无法洗净的暗红色血迹，散发着浓烈的腥气。
此刻，角斗场中正在进行着一场血腥的搏杀。一名手持双手巨斧的野蛮人狂战士，正咆哮着追杀一个身形灵活、使用双匕的刺客。狂战士的身上布满了细密的伤口，鲜血淋漓，但他的攻击却越发狂暴，巨斧挥舞间带着撕裂空气的恶风。刺客虽然灵活，却也被逼得险象环生，一次躲闪不及，被斧风扫中，整个人如同破麻袋般倒飞出去，撞在角斗场的墙壁上，抽搐了两下，便不再动弹。
“杀了他！撕碎他！”
“废物！快起来啊！”
“哈哈哈！老子赢了！给钱！”
看台上爆发出更加狂热的呼喊，赢钱者的狂笑与输钱者的咒骂交织在一起。几名穿着统一黑色皮甲、面无表情的工作人员迅速入场，将刺客的尸体如同拖死狗般拖走，并有人提着水桶冲刷地面的血迹，为下一场角斗做准备。整个过程高效而冷漠，仿佛处理的不是一条生命，而是无关紧要的垃圾。
林风默默找了个靠近边缘、阴影较重的角落坐下，目光锐利地扫视着整个角斗场和看台。他并非来看热闹，而是在观察，在感知。
通过【城主印戒】（即使被屏蔽大部分波动，基础的感知仍在），他能更加清晰地感受到，这片空间中弥漫着一种极其不正常的能量场。除了血腥与暴力催生出的负面情绪能量外，还有一种更加隐晦、更加阴冷的能量，如同蛛网般遍布角斗场的各个角落，尤其是在角斗场地板的下方，似乎隐藏着什么，正在悄无声息地汲取、转化着场上逸散出的痛苦与绝望。
“深渊的力量……”林风心中凛然。苏沐的推测是对的，这里果然有问题！
他还注意到，在最高处、视野最好的几个包厢中，坐着一些气度不凡的人。其中一个包厢外站着几名明显是皇朝精英成员的玩家，他们警惕地环视四周，护卫着包厢内那个模糊的身影。虽然看不清面容，但林风几乎可以肯定，那就是王浩（昊）！他果然与这里关系密切！
而另一个更加隐蔽、被厚重帘幕遮挡的包厢，则让林风感到一丝莫名的危险，仿佛里面蛰伏着某种更加恐怖的存在。
想要接触到核心秘密，仅仅作为一个观众是远远不够的。
林风站起身，穿过狂热的人群，来到了角斗场边缘一个挂着“报名处”牌子的石室前。这里相对安静一些，一个瘦削、眼神精明、留着两撇胡子的中年人类Npc，正坐在一张桌子后面，懒洋洋地翻看着一本厚厚的名册。
“我要参赛。”林风直接道，声音依旧沙哑。
中年Npc抬起头，挑剔地打量了他一番，嗤笑道：“就你？子，看清楚门口的告示了吗？这里可不是孩子过家家的地方。上了场，生死勿论！报名费10金币，赢了有赏金，输了……嘿嘿。”
林风没有话，再次将十枚金币放在桌上。
Npc挑了挑眉，收起金币，拿出一张粗糙的羊皮纸：“名字？擅长什么？”
林风略一沉吟，报出了一个临时想好的化名：“影牙。擅长……生存。”
“影牙？生存？哼，倒是挺会起名字。”Npc不屑地哼了一声，在名册上潦草地记了几笔，然后扔给林风一个写着数字的木牌，“等着吧，轮到你了会叫号。提醒你一句，新融一场，通常是‘热身赛’，对手不会太强，但也不会太弱。祝你好运，希望能看到你完整的走下台。”
林风接过木牌，上面刻着一个数字：77。
他默默地回到角落，如同融入了阴影的磐石，静静地等待着。他知道，打入内部的第一步，已经迈出。接下来，他需要用这座角斗场的规则，用一场场血腥的胜利，来赢得接触更深层秘密的资格。
地下角斗场的黑暗大门，已向他敞开。而隐藏在其中的、关乎深渊的阴谋，正等待着他去揭开。
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