明日就是红巾军大军出发的日子了，今日徐答正和副将赵德胜商议出兵的方略。
镇江帅府内，徐答铺开常熟周边地图，指尖划过城周区域，对赵德胜沉声道：
“常熟虽无高山险，却在四郊设了十余处关口与据点，驻有万余兵力——
这些据点卡住陆路通道，若不先扫清，攻城时他们从侧翼突袭，我军必腹背受敌；
况且我军的火器重炮部队还在赶来的路上，没重火力支援，硬攻城墙损失太大。”
赵德胜俯身细看舆图，点头附和道：
“徐将军所言极是！”
“我带五万重骑兵去清外围，这些据点多是临时筑的土堡，骑兵冲锋定能速战速决。”
“三日之内，我军必扫平所有障碍！”
“好！”
徐答一拍桌，道：
“我留两万东路军守镇江，再调三万兵力在常熟城外二十里扎营，接应你回师，同时等候重炮部队的到达。
切记，尽量招降，减少无谓伤亡。”
次日破晓，赵德胜的五万重骑兵分五路出击。
常熟东郊的关口据点内，张士诚军兵士刚点燃炊火，便见远处尘烟滚滚——
红巾军骑兵如黑潮般涌来，铁蹄踏地声震得土堡墙皮簌簌掉。
“放箭！”
据点守将嘶吼着下令射箭阻拦，箭矢却被骑兵的铁甲挡开。
不等第二波箭雨射出，骑兵已冲到堡前，长刀砍断木栅。
淮西骑兵兵士们鱼贯而入，不到半个时辰，东郊据点便插满了红巾军旗帜。
随后两日，赵德胜率军横扫常熟四郊：
西路据点的守军见骑兵逼近，未战先降；
南路据点负隅顽抗，却被骑兵绕后断了水源，守兵渴得无力抵抗，最终缴械；
北路最后一处据点试图向常熟城内求援，信使刚出营门，便被红巾军斥候生擒。
至第三日傍晚，常熟周边所有关口、据点尽数被清，万余守军或降或歼，再无任何抵抗。
赵德胜押着俘虏、带着缴获的粮草胜利回师，与徐答的大营会合。
刚扎营完毕，远处便传来车轮碾压地面的“咯吱”声——
周德星率领的三万火器部队赶到，四十门重炮被兵士们推下马车，炮身裹着的黑布掀开，在暮色中泛着冷光。
“徐将军、赵将军！重炮与弹药已送到，足够轰开常熟城墙！”周德星抹了把汗，笑着上前。
徐答大喜，当即下令：
“全军拔营，明日兵临常熟城下！”
次日清晨，常熟城外围已满是红巾军的身影。
四十门重炮在城北列成两排，炮口对准城墙；
赵德胜的骑兵在城东、城西布防，阻断守军突围路线；
徐答的步兵推着云梯、撞车，在城南严阵以待。
火铳手列成了三排，手指扣在扳机上，只待号令。
“开炮！”
周德星一声令下，四十门重炮同时轰鸣，铁弹如惊雷般砸向城墙。
青灰色的砖面瞬间崩裂，碎石夹杂着尘土冲而起，城墙上的箭楼应声倒塌，守军兵士惨叫着跌落。
第一波炮击持续了半个时辰，常熟城北城墙被轰出三道丈余宽的缺口。
城上的火炮也被炸毁大半，张士诚军的防御瞬间崩溃。
“冲！”
徐答的令旗落下，步兵们推着云梯直奔缺口，火铳手轮番射击，压制城头残余守军。
一名红巾军校踩着碎石冲上城墙，挥刀砍倒扑来的敌兵，高声呐喊：
“红巾军到！降者免死！”
后续兵士源源不断涌上，与守军在城头展开厮杀。
长刀碰撞的脆响、兵士的嘶吼声交织在一起，宣告着红巾军的猛烈攻击。
就在此时，城南传来了一阵马蹄声——
张士德身披虎纹铠甲，率三千亲兵从南门杀出，试图突围求援。
赵德胜早已察觉，拍马迎上，前去追杀张士德，喊道：
“张士德！你已无路可逃，还不束手就擒！”
两人战马交错，长刀与长枪碰撞出火星。
赵德胜力道更猛，一刀劈断对方枪杆，枪尖擦着张士德肩头划过，惊得他冷汗直流。
红巾军骑兵从两侧包抄，将张士德的亲兵分割包围。
张士德见势不妙，拨转马头想退回城内，却被赵德胜策马追上，一脚踹落马下。
数名兵士当即上前，用铁链锁住他聊琵琶骨，擒获了张士诚的得力干将张士德。
城上的守军见主将被俘，士气彻底涣散，有的扔下武器投降，有的翻城而逃。
不到一个时辰，常熟便被红巾军完全攻克。
“不得擅闯民宅！不得抢掠财物！”
徐答的号令透过亲兵传遍全城，红巾军的军纪向来都是严格执行的。
红巾军兵士沿街巡逻，甲胄碰撞声虽响，却无一人踏入民宅半步。
街角的面摊老板端着热汤递向兵士，领头的百户笑着摆手：
“老乡，军中有令，秋毫无犯，您快收回去吧！”
兵士们靠在墙边啃着干粮，见孩童围着地上的箭羽好奇张望。
赵德胜还从怀中摸出块麦芽糖，蹲下身递给孩子：
“这个甜，比箭羽好玩，快回家去。”
暮色降临时，徐答在帅府清点战果：
“斩首张士诚军两万三千余，俘虏三万五千，缴获粮草五十万石、白银四万两、火铳三千支；
水师夺得战船一百二十艘，彻底切断张士诚与江北的水路联系！”
徐答登上城头，望着渐亮的街灯与江上的水师战船，高声宣告：
“从今日起，常熟归红巾军治理！尔等百姓，只管安心生活，我军定护你们周全！”
声音透过夜色传开，有百姓悄悄打开窗户，望着城头飘扬的红巾军大旗，眼中渐渐有了光亮。
张士德被俘的消息传到苏州时，张士诚当场摔碎了茶盏——
他不仅丢了常熟这处粮道枢纽，更折了最得力的弟弟，东吴军的军心与战力，自此元气大伤。
而常熟城内，红巾军的兵士仍在巡逻，维持着常熟城的秩序和城内治安。
江水拍打着码头，与街巷里渐起的炊烟交织，宣告着这片土地，已迎来新的秩序。
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