应城外，甲胄铿锵，旌旗猎猎。
自陈友谅斩杀赵普胜后，朱鸣便下令全军整军备战，池州方向的防线更是日夜加固——
红巾军水师战船沿江列阵，陆军兵士操练不止，粮草、弹药源源不断地运往西部前线。
整个红巾军上下，都透着剑拔弩张的紧张气息，随时防备陈友谅的进犯。
半月后，由池州方向来的一封加急情报送抵元帅府：
“元帅！紧急军情！”
“陈友谅已整合十万大军，御驾亲征，号称直指太平马鞍山。”
“敌军战船云集安庆，似有再次进犯池州之意！”
朱鸣猛地起身，看向地图，地图上池州与太平的位置清晰可见。
二者隔江相望，池州乃长江中游门户，一旦失守，皖南防线便会崩溃。
“来人，传我令！”
“徐答率八万大军，即刻驰援池州，与常玉春汇合，务必守住防线，重创陈友谅！”
“末将遵令！”
徐答身披玄铁战甲，大步出列，声如洪钟，接下命令。
三日后，应城外的长江码头上，八万红巾军精锐大军集结完毕。
晨光洒在兵士们的甲胄上，泛着冷冽金光，远远看去十分壮观；
重甲步兵列成密集阵形，长刀如林；轻骑兵的战马嘶鸣，马蹄刨着码头石板；
水师战船首尾相接，帆影蔽日，炮口对准江面。
百姓们扶老携幼前来送行，捧着热茶、干粮往兵士手中塞。
“将军保重”“凯旋归来”的呼喊声与鼓声、船桨声交织，响彻长江两岸。
随着一声号角长鸣，徐答率领大军启程，战船顺着长江逆流而上。
陆路大军沿官道随行，队伍绵延数十里，气势如虹。
五日后，大军抵达池州。
徐答远远望去，池州江防已是固若金汤，看得出红巾军已经大大加固了簇防御：
衢江与长江交汇处，数百艘红巾军战船列阵封锁，船舷上的火炮黑洞洞地对准江面；
江岸之上，堡垒林立，箭楼高达三丈，城墙经加固后愈发坚厚，修筑了许多防御工事。
烽火台沿江岸一路延伸，十里一墩、百里一堡，随时监视着敌方的动向；
陆上防线更是层层叠叠，战壕纵横，鹿角密布，修筑了很多防御工事。
重甲兵士们手持盾牌长刀，警惕地盯着西方安庆方向，保持了警戒状态。
而常玉春，此刻早已率领池州将领和士兵们前往码头，等候徐答的大军的到来。
常玉春见到徐答，快步上前拱手，道：
“徐将军一路辛苦了！”
“元帅的军令已收到，池州军民盼援军久矣！”
徐答回礼，目光扫过江防工事，赞许道：
“常将军布防周密，江防与陆防互为依托，陈友谅若来硬攻，定然讨不到好！”
徐答和常玉春二人并肩入城，直奔议事厅，准备讨论军情和未来的对策。
常玉春展开舆图，指尖点向太平马鞍山与池州之间的区域：
“陈友谅号称攻打太平马鞍山，但我认为实则不然。”
“马鞍山虽属战略要地，但我军在太平驻守重兵，且江面狭窄，不利于其十万大军展开；”
“而池州与安庆隔江相望，江面开阔，陈友谅水师可发挥优势，更适合陈友谅进军。”
“且池州是我军西部防线核心，拿下簇，便能长驱直入江浙。”
徐答俯身细看舆图，沉吟片刻，点头同意道：
“将军此言极是！我也是这么想的。”
“陈友谅此人，惯用声东击西之计，不可不防。”
“陈友谅所谓攻打马鞍山，不过是虚张声势，吸引我军分兵。他真正的目标，必是池州！”
“将军所见略同！”
常玉春眼中精光一闪，想到了破敌之策。
“从安庆到池州，必经九华山峡谷——”
“簇山高路狭，两侧皆是陡峭山林，中间一条窄道通行，正是设伏的绝佳之地！”
“若陈友谅大军从九华山进军，我军便可在此伏击，打他个措手不及！”
徐答抚掌大笑：
“常将军好计策！”
“我率四万大军埋伏于峡谷北侧山林，多备滚石、擂木与火油弹；”
“将军率两万大军埋伏于南侧山林，待敌军主力进入峡谷，便首尾夹击，封锁退路；”
“接着，我军再留六万大军驻守池州江防与陆防，以防敌军另有图谋！”
“就依此计！”常玉春当即调兵遣将。
九华山峡谷两侧，山林茂密，古木参，阳光透过枝叶仅能洒下零星光斑。
红巾军兵士们隐蔽在灌木丛后，马蹄裹布，兵器出鞘，腰间挂满火油弹与手雷；
北侧山林的高地之上，兵士们搬来大量滚石、擂木，堆在山道两侧，只待敌军进入埋伏圈；
南侧山林中，弓箭手们搭箭上弦，瞄准峡谷通道，屏息凝神。
两日后，远处传来马蹄声与战船碾压地面的轰鸣，陈友谅的十万大军渐渐逼近。
起初是开阔江面，战船列阵而行，帆影蔽日；
随后，陆军兵士们登陆上岸，顺着九华山峡谷的窄道前行，队列绵延数里。
陈友谅兵士们脚步轻快，显然急于赶赴池州。
“陛下，过了这九华山峡谷，再行半日便能抵达池州城下！”斥候向陈友谅禀报。
陈友谅勒马望去，只见前方峡谷山道狭窄，两侧山林陡峭，眉头微蹙，却并未多想——
红巾军主力应在池州守城，怎会有余力在此设伏？
陈友谅挥手，下令道：
“加速通过！不可耽搁！”
陈友谅大军涌入九华山峡谷，步兵在前，骑兵在后，战船则沿峡谷西侧的溪流随校
随着山道愈发狭窄，大军渐渐挤在一起，前后无法呼应，原本整齐的阵列变得混乱。
埋伏在九华山山林中的红巾军兵士们握紧兵器，目光紧紧盯着下方的敌军，大气不敢喘。
徐答与常玉春分别立于九华山两侧高地，手指按在刀柄上，等待着最佳出击时机。
九华山峡谷内，陈友谅的中军已进入核心区域，十万大军如长蛇般盘踞在窄道郑
阳光透过山林间枝叶，在地面投下了斑驳的光影。
九华山的山林间寂静无声，只有陈友谅军的脚步声与兵器碰撞声回荡。
徐答眼神一凝，缓缓举起手臂，即将下令——
一场蓄谋已久的伏击战，即将在九华山峡谷中，轰然爆发。
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