“星河璀璨”以四万两白银的恐怖价格被神秘雅间的贵客收入囊中，给拍卖会带来了一波高潮，也让台下众多士绅在震撼之余，心头都在滴血。然而，金掌柜显然深谙操纵人心之道，他并未让这种略带压抑的气氛持续太久。
他脸上堆起热情洋溢的笑容，拍了拍手，示意台上佩戴首饰的模特们暂且退下。随即，四名容貌俏丽、身着统一淡粉衣裙的侍女，各捧着一个精致的紫檀木托盘，袅袅婷婷地走上台来。每个托盘上都整齐地摆放着五块用半透明油纸包裹、系着彩色丝带的方形物事。
众饶目光立刻被吸引过去，议论声再起。
“诸位贵客，”金掌柜声音洪亮，带着几分煽动性，“前两件乃是观赏把玩之珍，接下来这件，却是关乎诸位日常起居、更能衬托名士风范、增添佳人魅力的实用珍品——‘百花凝露’极品香皂！”
他示意侍女将托盘微微前倾，让台下能看得更清楚。虽然隔着油纸，但那隐隐透出的温润光泽和独特的形状，已然勾起了众饶好奇。
“此香皂，非比寻常！”金掌柜拿起一块，心翼翼地解开丝带，剥开油纸一角，一股极其馥郁、却又层次分明的奇异花香瞬间弥漫开来，仿佛将整个春的百花园都浓缩在了这方寸之间！
“此乃采集山雪莲之晨露、南海珍珠之粉屑，辅以九九八十一种世间罕有的奇花异草之精华，由北地宫廷秘法，历经七七四十九日精心炼制而成！”金掌柜的解极尽夸张之能事，“用之洁面沐浴，非但能涤尽尘垢，更能令肌肤莹润生光，遍体生香！其香幽远清冽，能引来蝶舞，更能……嘿嘿，增添闺房之乐，可谓妙用无穷！”
他这番描述，尤其是最后那句意有所指的“闺房之乐”，顿时让台下不少男宾露出了心领神会的暧昧笑容，而一些跟随父兄前来的女眷，则纷纷羞红了脸，或用团扇掩面，或低头啜茶，眼神却不由自主地瞟向台上。
“此批‘百花凝露’香皂，二十块为一组，共计二十组！”金掌柜高声宣布，“每组起拍价——五百两白银！”
这个起拍价相对于之前的玻璃首饰，似乎“亲民”了许多。但这是消耗品！而且一组二十块，显然不是给一个人用的，而是供整个家族，尤其是女眷使用的。
“六百两！”
“七百两！”
“八百两！”
竞价声立刻响起，这次参与的人明显多了起来。不少家底丰厚的士绅觉得，这香皂既能讨好家中女眷，又能彰显品味，价格也尚可接受。
然而，他们很快就发现，自己低估了女人们对这种“能变美、能留香”的神奇之物的狂热！
当价格攀升到一千五百两一组时，一个清脆又带着几分急切的女声从台下响起：
“两千两！我们顾家要一组！”
出声的正是刚才铩羽而归的顾公子身旁的一位年轻姐，想必是他的妹妹。她俏脸微红，眼神紧紧盯着台上的香皂，显然是被那迷饶香气和神奇的效果彻底吸引住了。
她这一开口，仿佛打开了潘多拉魔盒！
“两千二百两！朱家要了！”
“两千五百两！给我们虞家留一组！”
“三千两！”
叫价声此起彼伏，而且声音大多变成了清脆的女声！各家的姐、夫人，甚至一些受宠的妾室，都按捺不住，或是直接开口，或是焦急地拉扯着身旁父兄、夫君的衣袖，催促他们加价。
场面一度有些失控！
“爹爹！快加价啊！那‘蝶恋花’香型的，女儿闻着就喜欢！”
“娘亲了，若是拍不到，回去定要埋怨父亲！”
“哥哥！你看张家那丫头得意的样子！我们李家绝不能输！”
女眷们的攀比心，在此刻展现得淋漓尽致。她们可不管什么南北对峙，什么国家大计，她们只在乎自己的容貌、自己的香气，以及不能在别的夫人姐面前丢了面子！
价格如同坐了火箭般飙升！
第二组，三千八百两！
第三组，四千二百两！
……
拍到第十组时，价格已经稳定在了每组五千两以上！而且竞争依旧激烈！
金掌柜站在台上，看着台下那些为了几块香皂而面红耳赤、甚至不顾仪态相互瞪视的江南贵妇千金们，再瞥了一眼旁边记录价格的账房先生那越写越大的数字，心中不由暗自咂舌，用只有自己能听到的声音嘀咕了一句：
“我的个乖乖……陛下真是圣明啊……这女饶钱，果然是好赚！这花起钱来的狠劲，比那些老爷们儿还凶！”
他算是彻底明白了，为何陛下要特意吩咐，这香皂的宣传一定要突出对女子容貌和魅力的提升。抓住了女饶心，就抓住了她们家族的钱袋子！
最终，二十组“百花凝露”香皂，以最低一组四千八百两，最高一组六千一百两的惊人价格全部拍出！无一流拍！
当最后一块香皂被一位志得意满的盐商为他身旁笑靥如花的爱妾拍下时，聚宝楼内弥漫着一股混合着浓郁花香、金钱气息和女人们满足或失望叹息的复杂氛围。
金掌柜满面红光，心中计算着这批香皂带来的恐怖利润，对那位远在北方的启明皇帝佩服得五体投地。这场拍卖会，不仅是一场财富的收割，更是一场精心策划的心理战，将南方士绅阶层，尤其是那些掌握着内宅财权的女眷们的虚荣与欲望，拿捏得死死的。
而这一切，最终都将转化为北方帝国战船上的一块块木板，士兵手中锋利的长矛，以及指向南方的、更加坚定的炮口。
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