刚蒙蒙亮，陨星渊外坞的临时营地已升起袅袅炊烟。
胡格将最后一块妖兽肉烤得滋滋冒油，挥手召来叶：“拿着，垫垫肚子好干活。”
焦香的肉香混着灵草气息钻入鼻腔，叶刚接过烤肉，就见花衣公子斜倚在树旁冷笑：“某些裙是好福气，跟着胡兄混吃混喝，哪像我们要去拼命。”
“少两句。”顾若兰将水囊抛给斐新星，目光扫过众人，“按昨夜商议，胡格带叶去东边，斐新星与花衣公子去南边，我留守营地。记住，优先探查入口痕迹，遇高阶妖兽立刻撤退。”
叶啃着烤肉跟在胡格身后，刚踏入东边密林就觉脊背发凉。
一道若有若无的神识正像黏皮糖似的贴在自己身上。
他不动声色地挠了挠耳根，余光瞥见胡格突然驻足，掌心已扣住一柄宽背长剑：“心，溪沟那边有动静。”
溪涧潺潺的流水声中，两道灰影骤然从芦苇丛中窜出。
那是两只肩高丈余的铁臂猿，棕黑色的毛发间泛着金属光泽，粗壮的前臂肌肉虬结，正是对应筑基后期的三阶妖兽。
领头的猿猴一声咆哮，蒲扇大的巴掌带着破风声响拍向叶。“退开！”胡格纵身挡在身前，长剑横刺而出。
金铁交鸣的脆响震得叶耳膜发麻，只见铁臂猿被震得连连后退，前臂上竟只留下一道白痕。
另一头猿猴趁机绕到侧面，利爪直扑叶后腰。
叶早有准备，脚尖一点借力后跃，同时将腰间法剑掷出——正好可以试试新近狂买的一批武器。
剑光擦着猿猴头皮掠过，却见胡格已然欺近，剑柄重重砸在猿猴太阳穴上：“，用你的火符攻它下腹！”
叶立刻摸出三张烈焰符，指尖灵力催动间，火球精准砸中猿猴柔软的腹部。
妖兽痛嚎着翻滚倒地，胡格趁机挥刀斩断它的脖颈。
另一侧的铁臂猿见同伴身死，怒吼着扑来，却被两人一前一后牵制，最终死在胡格的刀下。
“这猿猴的臂骨可是好材料。”胡格蹲下身剥取妖兽内丹，不忘将一块兽皮递过去，“擦擦脸，刚才溅到血了。”
叶接过兽皮时，清晰感受到那道神识在妖兽身死瞬间波动了一下，心中冷笑：这藏在暗处的家伙倒是会挑时候。
与此同时，南边密林里却是另一番景象。
斐新星捂着流血的左臂，怒视着花衣公子：“你刚才为何不接应？这赤鳞毒蜥的毒爪差点废了我！”
花衣公子正用丝帕擦拭着锦袍上的污渍，闻言嗤笑：“谁让你反应慢？这三阶毒蜥的鳞甲值钱，你别挡着我取材料。”
他全然不顾斐新星伤口渗出的黑血，自顾自撬下毒蜥背上的鳞片。
这赤鳞毒蜥虽同为三阶，却以毒液和硬甲见长，刚才若非花衣公子故意退缩，斐新星也不会遭此重创。
夕阳西斜时，两组人先后返回营地。
顾若兰见斐新星脸色苍白，立刻取出解毒丹：“怎么伤成这样？” 花衣公子抢先开口：“都怪这毒蜥太狡猾，斐兄不心着晾。”
叶啃着野果假装看戏，神识却始终锁定着暗处那道气息。
对方竟也跟着回了营地。
次日清晨，花衣公子刚提议要和叶组队，就被胡格冷声打断：“境界最低，要么跟我，要么跟兰师姐。”
他瞥了眼花衣公子，“你还是自己找搭档吧。”
叶赶紧点头：“听胡兄安排，我战力弱，不给大家拖后腿。”顾若兰带着叶往北行进五十余里，眼前出现一片嶙峋石山。
刚靠近一处崖壁，她突然脸色发白：“好强的威压！”
三十丈外的空气仿佛凝固成实质，她祭出的法袍都泛起涟漪。“，你试试？这里会不会是入口？”
叶往前踏出两步，心中暗奇。
那股沉重威压对他竟毫无作用，他猜想又是葫芦兄的伟力在起作
用吧。
他悄悄开启混沌之眼，只见崖壁中央隐现一个黑乎乎的洞口，边
缘流转着淡淡的灵气。
但那道神识此刻正悬在头顶，显然在等着他暴露入口。
“兰师姐你肯定搞错了。”叶一脸茫然地摆手，“我啥感觉都没有，哪有什么入口啊？”
他故意往崖壁上踹了两脚，碎石簌簌落下，“不定是这石山本身的灵力波动呢。”
顾若兰皱着眉后退数步：“奇怪，难道是我感应错了？”
两人在附近搜寻半晌，叶才装作失望地：“看来不是这儿，咱们回去吧。”
转身时，他清晰听见神识主饶气息里多了几分急躁。
另一边，胡格和斐新星刚踏入西边的原始森林就退了出来。
“里面毒瘴太浓，”胡格甩了甩沾着黑雾的衣袖，“连护体灵光都能腐蚀，根本进不去。”
斐新星咳嗽两声，脸色比昨日更差：“再待下去，解毒丹都不够用。”
接下来的几日，五人踏遍了外坞的每一寸土地，却始终毫无收获。
毒瘴的侵蚀让众人渐渐显露疲态，胡格的脸颊泛起淡淡的青色，斐新星更是连走路都打晃。
这傍晚，花衣公子终于按捺不住发作了：“我看掌门就是搞错了！把任务交给叶这个废物，纯粹耽误事！”
叶正躺在草地上晒夕阳，闻言慢悠悠坐起来：“花兄这话就不对了，我本来就实力弱嘛。”
他摸出半块干粮，“依我看，宗门肯定弄错了，这里压根没有入口，咱们还是回去吧。”
“叶师弟，请慎言！”胡格猛地站起身，“宗门筹划了这么多年，怎么可能出错？”
连一向沉稳的他都有些激动，“再找几，一定能找到！”
“找个毛线啊。”
叶摊手，“外坞都翻遍了，连个影子都没樱再外面还有那只大灰熊，真要耗下去，命都难保。”
他故意唉声叹气，“我可不想死在这儿，回家啃馒头都比这强。”花衣公子气得跳脚：“你这懦夫！宗门的任务岂能放弃就放
弃？”
斐新星也附和道：“再坚持几吧，不定快找到了。”
就在几人争论不休时，营地上方的空气突然变得粘稠。
叶最先察觉不对。
这股威压比昨日崖壁前的更强，且带着一股似曾相识的腐朽气息。
他猛地抬头，只见众饶法袍都被压得贴在身上，连胡格都握紧了剑柄。
“这是……”顾若兰的声音带着颤抖，“比四阶妖兽还要强的威压！”
叶悄悄将手按在腰间的法剑上，心想这家伙快要现形了吧。
藏在暗处的神识此刻正疯狂逃窜，而那股新出现的威压，分明来自一个更可怕的存在。
他假装惊慌地缩了缩脖子，眼角余光却瞥向西方的密林。
那里，一双血红的竖瞳正缓缓亮起。
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