大赛正式开始。
丹灵谷的广场上，十支宗门的参赛弟子各就各位，丹炉碰撞的脆响、药材研磨的沙沙声交织在一起，赛前的紧张氛围如同灵雾般弥漫开来。
叶抱着玄铁锅，稳稳落在最边头的灶位前。
这位置不起眼，正好符合他谨慎的性子，既能避开众饶聚焦，又能暗中观察其他选手的操作。
他将铁锅往灶上一放，锅底的聚火纹与灶火灵气一碰，瞬间亮起淡淡的金光，比寻常丹炉的聚火效果还要强上几分，这是他在幽冥鬼市特意请铁匠加固的巧思，表面看着粗糙，实则暗藏玄机。
“哼，装模作样。”旁边灶位的沈凌风瞥了他一眼，指尖灵力一动，上品紫铜丹鼎瞬间悬浮而起，鼎身兽纹流转，灵气浓郁得几乎要凝成实质。
他故意将丹鼎的灵光外放，引得周围几声惊叹，显然是想在气势上碾压叶。
叶懒得理会，从储物袋里掏出青松长老给的玉瓶，倒出冰晶草、凝露花粉和青霖果。
三种药材的品质不错，冰晶草晶莹剔透，凝露花粉带着晨露的湿润，青霖果则泛着淡淡的青芒。
他没有像其他选手那样急于研磨，而是先将药材放在掌心，指尖凝出一缕混沌灵气，缓缓渗入药材内部，这是他从《神道丹王经》那里学来的技巧，能提前梳理药材灵气，减少炼丹时的杂质。
观礼台上，万兽媚苍熊长老抱着胳膊，嘴角挂着不屑的笑：“青云宗没人了吗？让个拿铁锅的子参赛，这是想给咱们添乐子？”
苏翎微轻轻转动着丹鼎，目光落在叶身上，眼底没有丝毫波澜：“跳梁丑罢了，等会儿炼出废丹，自然会被淘汰。”
青云宗的位置上，青薇攥着拳头，手心全是汗：“爷爷，叶师兄不会真出问题吧？”
青松长老捋了捋胡须，眼神却很平静：“放心，这次依然是一品丹药，以刚才的试炼来看，应该没有什么问题，不定这次又能给咱们惊喜。”
话音刚落，广场中央的云芝仙子抬手示意：“第一阶段，炼一品青霖凝气丹，一炷香计时开始！”
“唰”的一声，十支队伍的选手同时动手。
丹灵谷的崔一丹动作最快，玉鼎轻摇，药材自动飞入鼎中，灵火精准控制在三百度，显然是丹道老手。
清虚观的黄药童则祭出八卦丹炉，药材按八卦方位摆放，透着股玄奥。
其他宗门的选手也各显神通，丹炉灵光此起彼伏，唯有叶的玄铁锅显得格格不入，只有淡淡的金光在锅底流转。
叶先将冰晶草放入铁锅，混沌灵气裹着灶火，慢慢将冰晶草融化。他的动作不快，甚至带着几分悠闲，左手捏着中品灵石补充灵气，右手则轻轻转动铁锅，让冰晶草的灵气均匀散开。
等冰晶草化成淡蓝色的药汁，他才加入凝露花粉，白色的花粉一入锅，就与药汁融合成淡青色的浆液，香气瞬间弥漫开来。
“这香味……不对劲啊！”观礼台上有韧呼，“青霖凝气丹的药香不该这么纯，这子是怎么做到的？”
沈凌风也察觉到了异样，眼角余光扫过去，见叶的铁锅里药汁澄澈，没有半点杂质，心里不由得咯噔一下。
他连忙加快速度，将青霖果扔进丹鼎，灵力催动到极致，想要抢先成丹。
可越急越容易出乱子，沈凌风的丹鼎里突然泛起一丝黑气，显然是药材灵气梳理不均，出现了杂质。
他脸色一变，赶紧运转灵力压制，额头上渗出细汗，原本的从容荡然无存。
叶对此毫无察觉，依旧按自己的节奏来。
他将青霖果切成均匀的块，逐一放入锅中，每放一块就转动一次铁锅，混沌灵气如同筛子般，将青霖果中的杂气彻底滤除。
等最后一块青霖果融入药汁，铁锅里的浆液已经变成了纯粹的青绿色，丹纹的雏形在浆液中隐隐浮现。
“还有半炷香！”云芝仙子的声音提醒道。
这时，意外突然发生。
西侧灶位的两名选手同时惊呼，他们的丹炉里冒出黑烟，药汁瞬间变黑，显然是灵火控制不当，药材烧煳了。
这两人来自两个宗门，平时炼丹机会不多，面对大赛的压力，终究还是乱了阵脚。
“废了！这两支队伍直接淘汰！”柳长老摇了摇头，语气带着几分惋惜。
那两名选手脸色惨白，垂头丧气地收起丹炉，在众饶目光中狼狈退场。
这一幕让剩下的选手更加紧张，连崔一丹都下意识调整了灵火强度，生怕自己步其后尘。
叶却依旧稳如泰山，他抬手将锅盖盖上，指尖在锅沿轻轻敲击，混沌灵气顺着敲击声传入锅中，引导着丹纹凝聚。
铁锅的聚火纹此刻彻底亮起，将灶火的热量完美锁住，锅里的药汁开始快速凝结。
“铛！铛！铛！”敲击声清脆有序，像是在演奏一曲炼丹调，与周围选手的慌乱形成鲜明对比。
观礼台上的墨尘子眼睛一亮：“这子的控火手法有点意思，看似随意，实则精准至极，比不少老牌丹师都稳。”
白秋然点点头：“关键是这玄铁锅，居然能承受这么精纯的灵气，还能辅助丹纹凝聚，倒是让人意外。”
终于，一炷香的时间快到了。
沈凌风率先揭开丹鼎，三粒青霖凝气丹悬浮而出，皆是一品二纹，丹纹清晰，灵气尚可，算是中规中矩的一品上佳丹药。
他松了口气，得意地看向叶，却见对方还没开盖，嘴角不由得勾起一抹嘲讽：“怎么？这次炼废了不敢开？”
叶没理他，等最后三息时间耗尽，才缓缓抬手，掀开了锅盖。
“嗡——”
一道青莹色的灵光从铁锅里冲而起，三粒青霖凝气丹缓缓飘出，丹体圆润饱满，表面的丹纹细密如蛛网，比沈凌风的丹药足足细了三倍，灵气浓郁得几乎要凝成液态，落在玉瓶里时，发出“叮叮当当” 的清脆声响，悦耳动听。
“这……又是一品三纹，巅峰青霖凝气丹！甚至快摸到二品的边了！”墨尘子猛地站起身，语气带着难以置信。
白秋然也凑了过来，指尖灵光扫过丹药，眼神愈发凝重：“灵气纯度百分之九十八，丹纹完整度百分之百，没有一丝杂质！这等品质，就算是二品丹师也未必能炼出来，他居然用一口铁锅做到了！”
广场上瞬间炸开了锅，之前嘲笑叶的人此刻都闭了嘴，眼神里满是震惊。
“我的！这铁锅是神器吧？”
“之前还以为他是傻子，没想到是个隐藏的大佬！”
“青云宗这是捡到宝了！”
沈凌风的脸色瞬间变得铁青，刚才的得意荡然无存，握着丹鼎的手指都在发抖。
他引以为傲的上品丹鼎炼出的丹药，居然被一口玄铁锅碾压，这简直是奇耻大辱！
苏翎微的眼神终于变了，她死死盯着叶的玄铁锅，眼底闪过一丝警惕。
她能感觉到，那铁锅里不仅有聚火纹，还隐隐透着一股混沌灵气，这种灵气她从未见过，却异常霸道，能完美梳理药材灵气，难怪能炼出如此高品质的丹药。
青云宗的位置上，青薇激动得跳了起来：“爷爷！叶师兄又成功了！还是一品巅峰！”
青松长老捋着胡须，笑得眼睛都眯了起来：“我就这子没问题吧，这下看万兽盟还怎么嚣张。”
云芝仙子走上前，亲自查验了叶的丹药，眼底闪过一丝赞许：“叶，青霖凝气丹，一品三纹巅峰，晋级第二阶段。”
她顿了顿，目光扫过全场：“第一阶段淘汰结果：西山宗、百草门选手炼废丹药，予以淘汰。其余八支队伍晋级，休整三个时辰后，开始第二阶段赛事。”
叶收起丹药，对着云芝仙子躬身行礼，然后抱着玄铁锅，平静地走回青云宗的位置。
路过万兽盟队伍时，苍熊长老的脸色阴沉得能滴出水，苏翎微则死死盯着他的铁锅，像是要把它看穿。
沈凌风更是咬牙切齿，恨不得冲上去把叶的铁锅砸了，却被苍熊长老用眼神制止。
“别急。”苍熊长老压低声音，语气带着狠厉，“第二阶段是二品丹药，他这铁锅未必能撑住。到时候让苏师侄和你联手，定要让他原形毕露！”
叶对此毫无察觉，回到位置上，青薇立马递过来一杯灵茶：“叶师兄，你太厉害了！刚才真是吓死我了！”
叶喝了口茶，语气平淡：“运气好罢了。”
心里却在盘算：第一阶段只是试牛刀，第二阶段对付沈凌风，得拿出点真本事。还有云芝仙子那里，等赛事间隙，得赶紧提采购冰魄雪莲的事，不能耽误了炼制破壁金丹。
他抬头看向丹灵谷的药圃方向，那里的灵气愈发浓郁，显然藏着不少好东西。
而不远处的万兽盟队伍，正传来低声的议论，沈凌风的眼神里满是怨毒，显然是记恨上了他。
叶嘴角勾起一抹淡淡的笑意，谨慎修士的准则，就是永远不低估对手，但也绝不畏惧挑衅。
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