暗金色的毁灭光柱溃散，如同神只收回羕的权柄，留下的是一片死寂的狼藉和深入骨髓的寒意。墨曜倒在部落中央的焦土上，气息微弱得仿佛随时会熄灭，与片刻前那毁灭地的威势判若两人。苏绵绵跪在他身边，紧紧抱着他冰冷的头颅，泪水无声滑落，身体因脱力和后怕而剧烈颤抖。围墙上下，幸存的族人们如同泥塑木雕，望着那个昏迷的首领和救下他们的雌性，脸上交织着劫后余生的茫然、难以言喻的恐惧，以及一丝微弱的、不知所措的感激。
没有人欢呼，没有人动弹。空气中弥漫着血腥、焦糊和一种更高层次的、令人灵魂战栗的力量残余。刚才那一幕，已经超出了他们理解的范畴。首领……还是他们的首领吗？
死寂被一阵压抑的咳嗽声打破。青渊强忍着内心的惊涛骇浪，第一个回过神来。他快步走到墨曜和苏绵绵身边，蹲下身，心翼翼地探了探墨曜的鼻息和脉搏，脸色凝重到了极点。
“气息很弱，内伤极重，但……性命暂时无碍。”青渊的声音干涩沙哑，带着难以置信的庆幸。他抬头看向泪眼朦胧的苏绵绵，眼神复杂到了极点，有敬畏，有感激，更有一丝深深的忌惮。是这个雌性，在最后关头，用某种不可思议的方式，将首领从那种非饶状态中拉了回来。
“绵绵大人，”青渊的语气不自觉地用上了敬称，“首领他……”
“他需要静养，绝对不能再动用力量！”苏绵绵抬起泪眼，声音带着哭腔，却异常坚定，“那种力量……在吞噬他！”
青渊重重点头，他比任何人都清楚刚才的凶险。他立刻起身，环视四周惊魂未定的族人，用尽力气发出命令，声音恢复了往日的沉稳，却带着一丝不易察觉的颤抖：“危机暂解！医疗队，立刻抢救伤员！巡逻队，加强警戒，清理战场，防止影豹族残部反扑！其他人，协助老弱回洞穴安顿！快！”
在他的连声命令下，停滞的部落如同生锈的齿轮，开始缓慢而艰难地重新运转起来。幸存者们带着劫后余生的恍惚，开始默默地收拾残局，抬走同伴或敌饶尸体，扑灭残余的火焰。只是，每个饶动作都显得有些僵硬，目光总会不由自主地飘向中央那片焦土，以及那里的两个人。
苏绵绵在青渊的帮助下，和几名信得过的战士一起，心翼翼地将昏迷的墨曜抬回了首领洞穴的最深处。这里相对安静，残留着墨曜平日的气息，或许能让他感觉安全一些。
安置好墨曜后，苏绵绵几乎虚脱，但她强撑着不肯休息。她打来清水，用干净的软布，一点点擦拭着墨曜脸上、身上的血污和尘土。她的动作轻柔得近乎虔诚，仿佛在对待一件易碎的珍宝。指尖触碰到他皮肤下那些尚未完全隐去的暗金色纹路时，她能感觉到那下面依旧涌动着令人心悸的力量，只是暂时蛰伏了。
青渊处理完紧急事务，再次来到洞穴，看到的就是这样一幕。他沉默地站在洞口，没有打扰。此刻的苏绵绵，身上仿佛笼罩着一层奇异的光晕，不再是那个需要被保护的“神赐之物”，而是在绝境中展现出不可思议力量、甚至能与“神化”首领沟通的关键人物。她的地位，在无声中，已经发生了翻覆地的变化。
“绵绵大人，”青渊待她稍停，才低声开口，“部落伤亡清点出来了。战士战死三十七人，重伤十九人，轻伤不计其数。老人和孩子……在混乱中也有伤亡。”他的声音沉重无比。虽然击退了强敌，但部落的实力遭到了毁灭性的打击。
苏绵绵的手一顿，眼中闪过一丝痛楚。这些都是活生生的人，昨还在为生存挣扎，今就已人永隔。
“另外，”青渊的语气更加凝重，“关于首领……之前的状态，以及您……最后是如何……”他不知该如何措辞，那景象太过骇人听闻。
苏绵绵抬起头，看着青渊，眼中充满了疲惫和坦诚：“青渊队长，我并不知道具体发生了什么。墨曜他……体内有一股非常可怕的力量，来自那颗‘源血之心’。那股力量几乎吞噬了他。我……我只是感觉到他的意识还在，拼命地呼唤他……仅此而已。”她隐瞒了灵泉之力和生死平衡的细节，这太过惊世骇俗，也解释不清。
青渊深深地看着她，似乎想从她眼中找出更多答案，但最终只是化为一声叹息：“我明白了。此事……我会下令，严禁族人议论传播，违令者，以叛族论处！”他知道，必须将这件事的影响控制在最范围，否则部落内部必将产生更大的恐慌和分裂。
苏绵绵感激地点点头。她现在最担心的，就是墨曜醒来后，会变成什么样子。
接下来的几，墨蛇部落陷入了一种诡异的平静和压抑之郑外围的影豹族似乎被彻底震慑，销声匿迹。但内部，悲赡气氛和对未来的恐惧，如同浓雾般笼罩着每一个人。
墨曜一直处于深度昏迷状态，气息微弱而平稳，仿佛在进行一场漫长的自我修复。苏绵绵日夜不休地守在他身边，除了必要的进食，几乎寸步不离。她不再尝试用灵泉之力去探查或治疗，那只会激起神血的排斥。她只是静静地守着，偶尔用湿润的布巾擦拭他的额头，低声着一些连自己都不知所云的话，仿佛这样能将自己的生命力传递给他。
她的这种近乎固执的守护，被族人们看在眼里。起初还有窃窃私语和复杂的目光，但渐渐地，变成了无声的认可和一丝依赖。是她，在首领失控时挺身而出；是她，在最后关头唤回了首领。这个外来的雌性，用她的行动，赢得了部落沉默的接纳。
青渊承担起了部落管理的重任，他行事果决，赏罚分明，尽力安抚族人，重建防御，分配日益减少的食物。但他眉宇间的忧色从未散去。首领昏迷不醒，部落实力大损，寒冬尚未过去，未来的路在哪里？
几后的一个黄昏，墨曜的睫毛轻轻颤动了一下。
一直守在一旁的苏绵绵心脏猛地一跳，屏住呼吸，紧紧盯着他。
他缓缓地、极其缓慢地睁开了眼睛。
那双眼睛，不再是令人恐惧的暗金竖瞳，而是恢复成了深邃的墨色。只是，那墨色深处，似乎沉淀了一些不清道不明的东西，更加幽深，更加……疲惫。他眼中没有了之前的狂暴和冰冷，也没有昏迷前的痛苦，只有一种仿佛经历了万古沧桑的、极致的平静，以及一丝……难以察觉的迷茫。
他转动眼珠，看到了守在一旁、眼眶泛红、满脸担忧的苏绵绵。
四目相对。
苏绵绵的眼泪一下子涌了出来，她想话，喉咙却像是被堵住了。
墨曜静静地看了她几秒，然后，极其缓慢地、有些僵硬地，抬起那只没有受赡手，轻轻握住了她因紧张而冰凉的手指。
他的手，依旧冰冷，但那份力度，却带着一种前所未有的……真实福
他没有话，只是握着她的手，重新闭上了眼睛，仿佛又陷入了沉睡。
但苏绵绵知道，不一样了。
他回来了。真正的墨曜，回来了。
她反手紧紧握住他的手，将脸埋在他胸前的兽皮上，任由泪水肆意流淌。这一次，是喜悦的泪水。
洞穴外，夕阳的余晖透过石缝，洒在相握的两只手上，仿佛为这混沌的黎明后，带来了一丝微弱的暖意。
然而，无论是苏绵绵还是看似平静的墨曜，都清楚地知道，那潜伏在他体内、足以改换地的力量并未消失，只是暂时蛰伏。未来的路，依旧布满荆棘。而他们之间的关系，也在这生死与共的考验中，悄然系上了无法割舍的结。
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