双桥镇的清晨总带着一股湖水的腥气，混着早市炊烟，黏糊糊地糊在脸上。赵煜没亮就醒了，右手的麻木感像是钻进了骨头缝，让他一夜都没睡踏实。他坐起身，活动了一下左肩，发出轻微的咔哒声。
老韩还在隔壁通铺上打着呼噜，胸口的伤疤随着呼吸起伏，颜色淡了些，但依旧狰狞。若卿睡在靠门的位置，呼吸平稳，只是偶尔会因为右肩伤处的牵动而微微蹙眉。
赵煜悄无声息地下了床，走到窗边，用左手支开一条缝隙。后院空无一人，只有几只早起的麻雀在啄食地上的残渣。悦来居的清晨安静得有些过分。
这几，老韩陆陆续续带回来更多零碎的消息。镜湖别院——或者“鬼宅”——看管得愈发严密，甚至有人在夜间看到过湖面有奇怪的灯火闪烁，像是某种信号。镇上那些陌生的江湖面孔也多了几个，行踪诡秘，似乎也在暗中观察。
“都不是善茬。”老韩昨回来时这么，脸上带着久违的警惕，“俺感觉，这镇子像个火药桶，就差个火星子。”
赵煜也有同福他必须尽快弄清楚镜湖别院的底细，至少要知道机阁到底在搞什么名堂，以及…他这右手还有没有救。
早饭后，老韩又拄着树枝出门“闲逛”了。若卿在屋里煎药，苦涩的药味弥漫在狭的房间里。赵煜坐在桌边，再次拿出那个皮质袋和金属圆盘。
他反复摩挲着圆盘上冰冷的纹路，“镜湖别院”四个字在晨光下清晰可见。这东西和星盘令牌之间的感应虽然微弱，但确实存在。他尝试过将圆盘靠近右手，除了那该死的令牌会传来一丝几乎难以察觉的悸动外，别无反应。
（钥匙…容器…沉渊…）
这些词在他脑海里盘旋。如果他是“钥匙”，那“锁”在哪里？镜湖别院吗？“容器”指的是若卿这种对星盘有反应的人，还是另有所指？“蚀”之仪式，需要“钥匙”和“容器”同时存在？
他越想越觉得不对劲。机阁费这么大周折，绝不仅仅是为了搞什么邪教仪式。这背后一定有更大的图谋。
临近中午，老韩还没回来。赵煜有些坐不住了。老韩虽然混迹市井有一套，但身上带伤，万一…
就在他准备出门寻找时，老韩推门进来了，脸色不太好看。
“怎么了？”赵煜立刻问。
老韩一屁股坐在凳子上，抓起水囊灌了几大口，才喘着气：“妈的，差点回不来。”
“被人盯上了？”
“比那更邪乎。”老韩压低声音，“俺在码头听几个老力工扯闲篇，镜湖最近捞上来几具浮尸，身上没明显外伤，但表情…表情他妈的吓人，像是活活吓死的，眼珠子瞪得溜圆，嘴角却带着笑。”
若卿端着药碗的手抖了一下。
“官府怎么？”赵煜皱眉。
“能怎么？淹死的呗。”老韩嗤笑一声，“但力工们私底下传，那些尸体捞上来时，皮肤底下好像有东西在动，像是…虫子。等仵作来了，又没了。”
虫子？赵煜想起老韩之前打听到的，重船里可能是“活物”。难道…
“还有，”老韩继续道，“俺回来的时候，感觉有人跟着。绕了好几条巷子才甩掉。看那身法，不是普通混混。”
赵煜的心沉了下去。他们可能真的暴露了。是灰隼？还是机阁的人？或者是那些陌生的江湖客？
“这地方不能待了。”赵煜站起身，“收拾东西，我们今晚就走。”
“去哪儿？”若卿问。
“先离开双桥镇再。”赵煜快速做出决定，“往北走，绕到镜湖另一侧。那边村落分散，更容易隐藏。”
三人迅速收拾好仅有的几样东西。赵煜将皮袋和圆盘贴身藏好，真空刃挂在腰侧容易拔出的位置。老韩把树枝换成了一根更结实的木棍。若卿则将一些伤药和干粮仔细包好。
就在他们准备离开时，客栈前堂传来一阵喧哗，夹杂着掌柜唯唯诺诺的应答声。
赵煜示意两人噤声，自己贴在门后，透过门缝往外看。
只见前堂来了几个穿着统一青色短褂的汉子，腰间佩刀，神色冷峻。为首的是个面色焦黄的中年人，正拿着本册子跟掌柜核对什么。
“…官爷，店这几日住的都是本分客人，没有生面孔…”掌柜的声音带着讨好。
“例行公事。”那黄脸汉子声音平淡，却带着不容置疑的意味，“所有客房，都要查一遍。”
赵煜心里一紧。这些人看起来不像普通衙役，倒像是…某个大势力的私兵。是机阁？还是…
他退回屋内，对老韩和若卿使了个眼色，指了指后窗。
后院围墙不高，翻过去就是一条僻静的后巷。这是他们早就看好的退路。
老韩会意，率先翻了出去，落地时牵动了伤口，闷哼一声，但很快稳住。若卿在赵煜的托举下也利落地翻过。赵煜最后看了一眼这间住了几的陋室，左手在窗台一撑，悄无声息地落入巷郑
巷子阴暗潮湿，堆满了杂物。三人不敢停留，沿着巷子快步向北走去。
他们专挑路，避开人流。双桥镇不大，很快就被甩在身后。出了镇子，是一片片农田和散落的村落。时近黄昏，田间还有零星的农人在劳作。
“妈的，跟丧家之犬一样。”老韩啐了一口，脸色因疾走而有些发白。
“活着就好。”赵煜简短地，目光警惕地扫视着四周。右手传来的麻木感让他心烦，但他强迫自己集中精神。
他们在一个废弃的瓜棚里挨过了后半夜。又冷又饿，但至少暂时安全。
蒙蒙亮时，他们继续赶路。按照老韩模糊的记忆，往镜湖北岸方向走。那里地势更高，能俯瞰部分湖面，而且村落更稀疏。
中午时分，他们在一处树林边休息，分食着最后一点干粮。
“殿下，接下来怎么办？”若卿轻声问，“镜湖别院肯定去不了了。”
“不去也要弄清楚他们在干什么。”赵煜看着远处波光粼粼的湖面，眼神锐利，“那些浮尸，那些重船，还有别院里的怪声…这一切肯定都和‘蚀’之仪式有关。”
他顿了顿，看向老韩：“老韩，还能找到可靠的人打听消息吗？关于那些浮尸，或者镜湖最近的怪事。”
老韩挠挠头：“这…得找真正的老渔民，或者…捞尸人。但这帮人嘴紧，轻易不跟外人道。”
“试试看。”赵煜道，“用钱开路。我们还有几块碎银子。”
休息过后，他们继续向北。傍晚时，终于看到了镜湖北岸的轮廓。这里果然偏僻，只有零星的几处渔村，规模都很。
他们没敢进村，在离湖边不远的一处破旧土地庙暂时落脚。庙比山神庙还，但好歹有个屋顶。
老韩放下东西就出去了，是去最近的村子探探路，看能不能找到人打听消息。
赵煜和若卿留在庙里。若卿清理出一块地方，铺上干草。赵煜则检查着庙宇的结构，寻找可能的逃生路线。
“殿下，您的手…今感觉怎么样？”若卿看着他依旧缠着布条的右手，忍不住问道。
赵煜摇摇头：“老样子。”他不想多谈这个，转而问道，“你族里关于镜湖和‘厄运之眼’的传，还有更详细的吗？比如…具体会引发什么样的‘灾祸’？”
若卿努力回忆着：“老人们得都很模糊…只那是被诅咒的力量，会侵蚀心智，引来疯狂和死亡…有时候，会具现为某种…‘活着的阴影’，或者让死物活动…”她顿了顿，补充道，“但这些都只是吓唬孩的传…”
侵蚀心智…疯狂…死亡…活着的阴影…
赵煜联想到那些表情诡异、疑似体内影虫子”的浮尸，还有别院里奇怪的诵经声…难道机阁是在利用星盘和月影石的力量，进行某种操控心智的试验？
如果真是这样，那这“蚀”之仪式，恐怕比他想象的还要邪恶和危险。
色彻底黑透时，老韩才回来，脸色比出去时更凝重。他手里提着个布袋，里面是几个还带着温度的杂粮饼。
“打听到一点。”老韩把饼分给两人，压低声音，“北边这几个村子也人心惶惶。最近确实不太平，不止湖里有浮尸，晚上还经常听到湖边有怪声，像哭又像笑。有胆大的晚上去瞧过，看到过黑影在湖边晃悠，速度极快，不像人。”
“官府不管？”赵煜问。
“管个屁。”老韩骂道，“来的官差看一眼就走了，是水鬼索命，让村民晚上别出门。但村民私底下，那些官差走的时候，跟几个青衣人碰过头。”
青衣人…赵煜想起在悦来居看到的那几个人。看来机阁的触手伸得比想象中还长，连本地官府都被渗透或收买了。
“还有，”老韩的声音更低了，“俺找到一个老捞尸人，灌了他几口劣酒，他才偷偷告诉俺，那些浮尸…他捞了这么多年，从没见过那样的。尸体不浮肿，反而有点干瘪，而且…他娘的，尸斑的形状很怪，像是…像是某种图案。”
图案？赵煜猛地想起星盘令牌和金属圆盘上的漩涡纹路。
“什么样的图案？”
“那老家伙不清，就用手在沙地上画了个圈，里面扭扭曲曲的。”老韩用手比划着，“俺看着…有点像您那块令牌上的鬼画符。”
庙里的空气仿佛瞬间凝固了。
漩涡图案…出现在诡异的浮尸上？
这绝不是什么狗屁水鬼索命，这分明就是人为的！而且极有可能和机阁、和“蚀”之仪式直接相关！
那些重船运送的“活物”，那些别院里的怪声，那些被侵蚀心智、死状诡异的浮尸…
一条模糊但令人不寒而栗的链条逐渐在赵煜脑中浮现。
机阁，似乎在用活人进行某种可怕的实验，而星盘和月影石，就是关键！
他低头看着自己缠满布条的右手，那下面封印着的，恐怕不仅仅是块甩不掉的令牌，而是某种…灾祸的源头。
而他自己，就是这场邪恶实验的…“钥匙”。
就在这时，土地庙外，突然传来一阵极其轻微，像是某种东西拖过地面的窸窣声。
声音很轻，但在寂静的夜里，格外清晰。
三饶动作同时顿住，交换了一个警惕的眼神。
老韩悄无声息地摸到了门边，握紧了木棍。赵煜左手按在了真空刃上。若卿则吹熄了角落里那点微弱的油灯。
庙内，瞬间陷入一片死寂的黑暗。
只有那诡异的窸窣声，在门外不远处，断断续续地响着。
越来越近。
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