第三百零五章：远征再起
“寂静边缘”。
这个从“守墓人”零那里获得的名词，如同带着冰碴的寒风，吹散了“希望角”基地表面短暂的安宁。它不再是模糊的“星陨之海外围”，而是一个明确的目的地，一个与艾拉最后足迹相连的险地。
远征计划被迅速提上日程，代号“寻迹者”。这不再是一次单纯的侦察，而是一场关乎文明未来、深入未知险境的远征。
人选几乎毫无悬念：林烨作为核心与最强战力，凯拉提供星灵科技支持与能量感知，图克教授负责破解可能遇到的“方舟”科技造物与信息。威尔士少尉从“幽灵”队中挑选了三名最顶尖的队员——代号“鹰眼”的狙击手、“堡垒”的重火力手和“影子”的渗透专家——组成护卫组。
交通工具成了最大的难题。方舟依旧瘫痪在轨道上，无法动用。“潜影号”经过上次侦察已是伤痕累累，且其性能和续航不足以支撑可能的长途跋涉和激烈冲突。
基地的工程师们提出了一个大胆的方案：利用从方舟上拆卸下来的、状态相对完好的中型货运艇核心部件，结合本地开采的强化材料和零提供的一些基础“方舟”结构技术，**改造建造一艘新的探险船**！
时间紧迫，资源有限，这无疑是一次豪赌。但在全基地的支持下，一艘被命名为“开拓者号”的拼装飞船，以惊饶速度在新建的船坞内成型。它外形粗犷，线条硬朗，如同一个坚固的金属罐头，但内部集成了熔炉之城的可靠性、星灵的能量效率和零提供的部分强化技术，尤其注重隐身、防御和短途跃迁能力。
与此同时，基地的备战工作也全面加速。防御工事进一步加固，能源系统优先保障武器和护盾，所有成年幸存者都接受了基础的军事训练。斯塔克将军坐镇中枢，制定了详细的应急预案，以防远征队离开期间遭遇不测。
在与零的最后一次战前沟通中，她提供了一些关于“寂静边缘”的有限信息：那是一片位于星陨之海最外缘的破碎星域，充斥着大量星际尘埃、引力异常区和空间碎片，环境极其恶劣。由于某种原因，那里的“虚空裂隙”活动相对频繁，“畸变体”也多为较低等级，但数量庞大。艾拉的最后信号就是在那里消失的。
“警惕……‘回响’……”零在传递完信息后，罕见地补充了一句模糊的警告，“它们……是过去的幽灵……扭曲的倒影……”
回响？又一个令人不安的新名词。
一切准备就绪。出发前夜，林烨独自一人来到基地边缘的山坡上，望着星空下轮廓初显的“开拓者号”。莉娜悄悄来到他身边，将一件用本地柔软兽皮缝制的内衬递给他。
“心。”她没有多，碧色的眼睛里盛满粒忧与信任。
林烨接过内衬，点零头。“我们会带回希望的。”
第二清晨，“开拓者号”在全体幸存者的目送下，缓缓升空，引擎喷射出蓝色的尾焰，调整方向，然后猛地加速，冲向大气层外。
远征，开始了。
船内，气氛严肃。威尔士少尉和队员们检查着武器装备，图克教授最后一次校对着导航数据和零提供的星图碎片。凯拉则与飞船主控AI“灯塔”进行着最后的系统协调。
林烨坐在舷窗边，看着“蔚蓝星”那美丽的蔚蓝色轮廓在身后逐渐变。他的手中，握着那枚温热的“火种”。这一次，他感觉“火种”的跳动，似乎与某个遥远的方向产生着微弱的牵引。
航线漫长而枯燥。连续数日的亚光速航行后，“开拓者号”开始接近零提供的坐标区域。前方的星空逐渐变得“浑浊”，正常的星光被厚厚的星际尘埃云遮蔽，探测器上开始出现大量的引力异常警报。
“我们即将进入‘寂静边缘’外围。”凯拉盯着导航屏幕，“传感器受到强烈干扰，需要切换至被动模式和短波扫描。”
飞船降低了速度，如同谨慎的旅者，滑入了那片死寂而破碎的星域。
就在“开拓者号”完全没入尘埃云的阴影中，与“希望角”基地的远程通讯信号开始变得极不稳定、即将中断的刹那——
基地的深空探测网络，突然捕捉到了一个**极其微弱、但瞬间即逝的异常跃迁信号**！信号源并非来自“寂静边缘”方向，而是来自……**基地所在星系的另一侧，那片他们从未深入探索过的黑暗地带**！
信号特征无法识别，但其中蕴含的能量读数，让负责监控的技术员瞬间汗毛倒竖——那是一种**冰冷、粘稠、充满吞噬欲望**的感觉，与之前记录的“吞噬者”特征有某种程度的相似，却又有所不同！
消息被立刻加密报告给了斯塔克将军。
将军看着屏幕上那短暂出现的信号标记，脸色阴沉得能滴出水来。
远征队刚刚离开，新的威胁征兆就出现了？
这仅仅是巧合，还是……他们早就被盯上了？
基地的阴影，似乎并不仅仅来自内陆的机械废墟，更来自这片星海本身的无尽黑暗。
“希望角”的命运，再次变得扑朔迷离起来。
第三百零五章 完
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