黑暗，无边无际的黑暗。
陶乐的意识在其中沉浮，如同暴风雨中即将熄灭的残烛。身体的剧痛、精神的枯竭、生命力流逝的虚弱感交织在一起，构成了一个永不醒来的噩梦。唯有眉心深处那一点极其微弱的、固执的混沌光芒，如同风暴眼中的灯塔，维系着他最后一丝生机。
那是昊塔。
它不再散发威严与力量，反而像一只受赡幼兽，蜷缩在陶乐破碎的识海中央，塔身布满了细密的裂纹，光芒黯淡到几乎熄灭。但它仍在缓慢地、艰难地旋转着，每一次旋转，都从陶乐近乎崩坏的身体里，汲取着最后一点游离的能量碎片，同时释放出极其微弱的、带着安抚和修复意味的波动，如同母亲温暖的手，轻轻抚慰着他濒临崩溃的灵魂。
正是这微弱到极致的守护，吊住了陶乐最后一口气，让他没有在力量彻底反噬和伤势爆发的瞬间彻底消亡。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
一股温和却坚韧的、带着淡淡药香和清凉气息的外来力量，如同初春的溪流，缓缓注入陶乐干涸的经脉和破碎的识海。
这股力量与昊塔那霸道混沌的气息截然不同，它更精纯，更富有生机，带着一种抚平创伤、滋养万物的特性。它心翼翼地避开昊塔所在的区域，开始梳理陶乐体内乱成一锅粥的能量，修复着那些被强行撕裂的经脉，滋润着枯竭的识海。
在这股温和力量的滋养下，陶乐的意识如同被从深海中缓缓打捞起来，逐渐恢复了微弱的感知。
他首先感觉到的是深入骨髓的疲惫和无处不在的剧痛，尤其是左臂，仿佛有无数根烧红的针在持续穿刺。然后，他闻到了一股熟悉的、宁神的檀香，混合着之前那奇特的药茶香气。
他艰难地、一点点地睁开了沉重的眼皮。
模糊的视线逐渐聚焦。
他发现自己躺在一个陌生的房间里，身下是柔软干净的床铺，身上盖着素色的薄被。房间不大，陈设简单，只有一桌一椅，墙壁是原木色，透着一种古朴宁静的气息。空气中弥漫着那股让他感到安心的药香和檀香。
这里不是防空洞，也不是便利店后面的休息室。
“醒了？”一个平静的女声在身旁响起。
陶乐偏过头，看到苏姐正坐在床边的椅子上，手里拿着一卷泛黄的古籍，目光淡然地看着他。
“苏…姐…”陶乐张了张嘴，声音沙哑干涩得如同破锣。
苏姐放下书卷，拿起旁边几上的一个瓷碗，里面是墨绿色、散发着浓郁药味的汤汁。
“喝了。”她的语气不容置疑。
陶乐想抬手，却发现自己连动一根手指的力气都没有，全身如同被拆散后又勉强组装起来。
苏姐似乎早就料到，她俯下身，用一个勺，心地将药汁一勺一勺地喂进陶乐嘴里。
药汁极其苦涩，但入喉之后，却化作一股温润厚重的热流，迅速散入四肢百骸，与之前那股外来力量融为一体，加速着修复的过程。陶乐甚至能清晰地感觉到，左臂骨折处传来麻痒的感觉，那是骨骼在药力作用下开始愈合的迹象。
一碗药喝完，陶乐感觉精神恢复了一丝，至少话不再那么困难。
“这里…是哪里？”他问道，声音依旧虚弱。
“一个安全屋。”苏姐将空碗放回几，语气平淡，“你闹出的动静太大，便利店不能再待了。”
陶乐沉默了一下，想起了自己昏迷前那疯狂的举动。
“我…昏迷了多久？”
“三。”苏姐看着他，“你能活下来，算你命大，也亏得你那‘家传法器’在最后关头护住了你的心脉和神魂。”
陶乐下意识地内视己身。体内依旧一片狼藉，经脉如同被洪水冲刷过的河床，布满了裂痕，精神力湖泊近乎干涸，但至少，崩溃的趋势被止住了。而眉心深处的昊塔，光芒依旧黯淡，塔身上的裂纹似乎也没有好转，静静地悬浮着，仿佛陷入了深度的沉睡，为了守护他，它耗尽了最后的力量。
一股复杂的情绪涌上陶乐心头。有劫后余生的庆幸，有对昊塔的感激，也有对自身鲁莽的懊悔。
“永鑫…”他想起妹妹，心猛地一紧，挣扎着想坐起来，“欣！我妹妹她…”
“躺好！”苏姐伸手按在他的肩膀上，一股不容抗拒的力量传来，让他重新躺了回去，“你妹妹那边，我派人去看过了。”
陶乐的心提到了嗓子眼，死死盯着苏姐。
苏姐叹了口气，这声叹息中带着一丝不易察觉的凝重。
“你妹妹…不在医院了。”
陶乐的大脑“嗡”的一声，瞬间一片空白，巨大的恐惧如同冰水般浇遍全身。
“永鑫…他们…”他的声音颤抖，几乎不出完整的话。
“不是永鑫动的手。”苏姐打断了他，眼神有些复杂，“或者，不完全是。”
她看着陶乐茫然又惊恐的眼睛，缓缓道：“在你冲击永鑫大厦，吸引走绝大部分注意力的时候，有一伙身份不明的人，趁乱潜入医院，带走了你妹妹。动作很专业，没留下什么痕迹。永鑫的人赶到时，已经晚了。”
被…被别人带走了？
不是永鑫？
陶乐愣住了，巨大的信息量让他一时无法消化。不是永鑫，那会是谁？谁会在那个节骨眼上，精准地趁乱带走欣？目的是什么？
“是…是敌是友？”他声音干涩地问。
“不清楚。”苏姐摇了摇头，“对方很谨慎，抹掉了几乎所有线索。但能在永鑫和我们双方的眼皮底下把人带走，绝非寻常势力。目前来看，他们至少没有立刻伤害你妹妹，这算是不幸中的万幸。”
陶乐躺在床上，望着素色的花板，心中一片混乱。
妹妹下落不明，生死未卜，却连仇人是谁都不知道。
自己身受重伤，昊塔陷入沉睡，实力十不存一。
永鑫的威胁依旧悬在头顶，那个“冥渊之心”的阴谋仍在继续。
前所未有的无力感，如同沼泽，要将他彻底吞噬。
苏姐看着他眼中那几乎要熄灭的光，沉默了片刻，开口道：“现在，摆在你面前的只有两条路。”
陶乐缓缓转过头，看向她。
“第一条路。”苏姐的声音平静无波，“我可以用药力和秘法，暂时稳住你的伤势，甚至让你在短时间内恢复部分行动力。你可以离开，自己去查你妹妹的下落，去面对永鑫的追杀。以你现在的状态，结果如何，你应该清楚。”
陶乐没有话，只是静静地看着她。
“第二条路。”苏姐的目光变得锐利起来，“留在这里，接受我的治疗和…训练。你擅很重，根基受损，常规方法没有半年时间别想恢复。但我有办法，能让你在短时间内，不仅恢复如初，甚至可能…更进一步。”
“代价是什么？”陶乐嘶哑地问。他知道，下没有免费的午餐，尤其是苏姐这种神秘人物提供的“捷径”。
苏姐的嘴角，勾起一抹近乎冷酷的弧度。
“代价就是，过程会非常痛苦，比你之前经历的任何痛苦都要强烈十倍、百倍。如同将你彻底打碎，再投入熔炉重新锻造。而且，成功率…不到五成。一旦失败，最好的结果是彻底废人，最坏的结果，形神俱灭。”
她盯着陶乐的眼睛：“选择权在你。是抱着渺茫的希望出去送死，还是留在这里，赌上一切，换取一丝真正掌控命运，找回妹妹，向永鑫复仇的可能？”
房间内陷入了死寂。
只有陶乐粗重而艰难的呼吸声，以及窗外隐约传来的、遥远的城市噪音。
他闭上眼睛，脑海中闪过妹妹依赖的笑容，闪过张建明一家和雅绝望的眼神，闪过永鑫大厦那冰冷的黑暗，闪过昊塔最后那微弱而固执的守护光芒…
片刻后，他重新睁开眼。
眼中所有的迷茫、恐惧、无力都被压下，只剩下一种近乎死寂的平静，以及在那平静之下，燃烧着的、永不熄灭的火焰。
他看着苏姐，用尽全身力气，清晰而坚定地吐出了三个字：
“我留下。”
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