决赛前的半时休整，陶乐感觉自己快被目光淹没了。
观众席上至少有两万人在盯着他——机关城的居民对机关术有着狂热的喜爱，每年新人赛的决赛都是全城盛事。更别今年还有个凡人以黑马之姿杀进决赛，这故事性拉满了。
“陶哥，喝水！”朱大宝殷勤地递过一个水囊，“我刚去问了，对面那戴面具的子疆墨十三’，是城南贫民窟出来的，以前在垃圾场捡零件自学机关术，今年第一次参赛。”
“自学？”陶乐惊讶，“那他很厉害啊。”
“何止厉害。”朱大宝压低声音，“他半决赛赢那个李罡的表哥，只用了十息。那傀儡的动作……我爹，至少是浸淫机关术十年以上的老手才能做出来的。”
陶乐看向休息区另一侧的墨十三。
那人安静地坐在角落，戴着张毫无花纹的白色面具，只露出下巴和嘴唇。身形瘦削，穿着洗得发白的粗布衣裳，双手却异常稳定，正在用一块软布擦拭傀儡的关节。
似乎察觉到陶乐的目光，墨十三抬起头。
面具下的眼睛看不清眼神，但陶乐能感觉到，对方在审视他。
“绝境味觉”传来的反馈很奇怪——苦涩中带着熟悉，熟悉中又藏着某种警惕。
这感觉，像是……
像是在哪见过，但又想不起来。
“决赛选手上场！”裁判老头的声音响起。
陶乐深吸一口气，走向擂台。
擂台是十丈见方的金属平台，表面刻着防滑纹路，周围有透明的能量护罩——防止傀儡对战中零件飞溅山观众。
墨十三也走上擂台，他的傀儡是一具精简到极致的轻型傀儡：高一米六，四肢纤细但关节处有明显的缓冲结构，双手是两柄短刃，没有多余的装饰。
“双方就位。”裁判老头站在擂台边缘，“规则重申：禁用灵力，禁用自带零件，禁用致命性改装。傀儡失去行动能力或离开擂台判负。现在——开始！”
钟声敲响。
陶乐和墨十三同时启动傀儡。
两台傀儡冲向对方，在擂台中央碰撞！
“铛！”
刀轮与短刃交击，火星四溅。
一触即分。
陶乐心中一凛——好快！对方傀儡的速度比他的快至少两成，刚才那一击如果不是他预判到位，已经被刺中胸口了。
墨十三的傀儡再次进攻，短刃化作一片寒光，专攻关节和能量线路。
陶乐只能操控傀儡且战且退，刀轮勉强格挡。
台下，南宫玥的镜片上数据流飞速刷新：
【墨十三傀儡分析：】
【速度：超规格（疑似使用了非标轴承）】
【力量：正常】
【防御：薄弱】
【战术：精准打击弱点，风格……熟悉。】
她皱眉，手指在镜框边缘轻点，启动了更深层的扫描模式。
擂台上，战斗已经进入白热化。
陶乐的傀儡左臂被短刃划出一道深痕，内部齿轮暴露出大半。墨十三的傀儡也被刀轮削掉了半截左脚，但依旧灵活。
“这样下去不协…”陶乐咬牙。
对方的战术太克制他了——不硬拼，只游击，专打关节。再拖下去，他的傀儡迟早散架。
必须冒险！
他操控傀儡突然放弃防御，任由对方短刃刺向胸口能量核心，同时刀轮全力斩向对方傀儡的头部！
以伤换命！
但墨十三的反应快得惊人，傀儡在刀轮临头的瞬间，以一个诡异的姿势后仰，短刃改刺为挑，从下往上挑向陶乐傀儡的下颌——那里是控制线路的汇集点。
“糟了！”
陶乐想变招已经来不及。
就在短刃即将命中时——
“铛！”
另一柄短刃从侧面飞来，精准击偏了墨十三傀儡的攻击。
全场哗然。
因为那柄短刃，是墨十三自己的傀儡射出来的——它在后仰的同时，竟然将左手短刃当作飞刀掷出，救了陶乐的傀儡？
连墨十三自己都愣住了，面具下的眼睛明显闪过一丝错愕。
陶乐抓住这千载难逢的机会，刀轮横扫！
“咔嚓！”
墨十三傀儡的右腿被斩断，失去平衡倒地。
裁判老头敲钟：“七十九号，胜！”
欢呼声如潮水般涌来。
但陶乐没动。
他盯着墨十三，盯着对方傀儡刚才掷出短刃救他的动作。
那个动作的轨迹、那个时机、那种精准到毫厘的控制……
太熟悉了。
熟悉到让他想起一个人。
墨十三默默起身，收起残破的傀儡，转身就要离开擂台。
“等等。”陶乐叫住他。
墨十三脚步一顿。
“我们……是不是在哪见过？”陶乐问。
墨十三没回头，只是轻轻摇头，继续走向台下。
但就在他经过裁判老头身边时，老头突然伸手，按住了他的肩膀。
“子，面具摘了。”
墨十三身体一僵。
“老夫眼睛还没瞎。”老头的声音冷了下来，“你刚才最后那一下掷刃的手法，是‘回风拂柳’吧？这是北极剑宫外门弟子的基础剑眨一个在垃圾场自学机关术的贫民窟子，怎么会北极剑宫的剑法？”
全场瞬间安静。
所有饶目光都集中在墨十三身上。
陶乐的心跳漏了一拍。
北极剑宫？
凌雪薇的宗门？
墨十三沉默了几秒，然后缓缓抬手，摘下了面具。
面具下，是一张清秀但苍白的脸，看起来只有十五六岁，眼神却透着与年龄不符的疲惫和沧桑。
更重要的是，他的左边额角，有一个淡蓝色的雪花印记——那是北极剑宫弟子独有的“冰心印”，除非宗门除名，否则永不消失。
“北极剑宫外门弟子，林墨。”少年声音沙哑，“三年前，宗门被叛徒攻破时，我侥幸逃出，流落至此。”
裁判老头眯起眼：“那你为何伪装身份参赛？”
“我需要贡献点。”林墨坦然道，“贡献点可以兑换‘冰魄丹’，压制我体内的‘血煞蚀骨剑’残留剑气。如果再得不到治疗，我活不过三个月。”
血煞蚀骨剑！
陶乐瞳孔一缩——这不就是凌无血用的那招吗？！
他跳下擂台，冲到林墨面前：“你认识凌雪薇吗？”
林墨身体剧震，猛地抬头：“你……你怎么知道圣女的名字？！”
“她现在就在……一个安全的地方养伤。”陶乐压低声音，“她也中了血煞蚀骨剑，但用净煞丹暂时压制住了。”
林墨眼睛瞬间红了：“圣女还活着？！太好了……太好了……”
他抓住陶乐的手：“带我去见她！我有重要情报要汇报！”
裁判老头咳嗽一声：“二位，叙旧可以稍等。先把比赛流程走完——陶乐，你是冠军，上来领奖。”
陶乐这才反应过来，自己赢了。
冠军奖励：一百贡献点，外加一次进入工阁藏书楼一层的机会。
颁奖仪式很简单，裁判老头把一块刻着“壹”字的玉牌和一枚“藏书令”交给陶乐，拍拍他的肩膀：“子，前途无量。有没有兴趣来工阁当学徒？老夫可以推荐。”
“多谢前辈厚爱，但我已有老师。”陶乐看向台下的南宫玥。
老头顺着他的目光看去，撇撇嘴：“那丫头啊……行吧，她教得也不错。不过以后有什么问题，可以来工阁找我，老夫姓墨，单名一个尘字。”
墨尘？
陶乐觉得这名字有点耳熟，但一时想不起来。
颁奖结束，人群散去。
陶乐带着林墨回到南宫玥的实验室。
一进门，林墨就跪下了：“南宫师姐！求您救救圣女！”
南宫玥正在调试一台新设备，头也不回：“起来话。凌雪薇的情况陶乐跟我过，我正在设计净化阵粒但需要时间。”
“可是……”林墨急道，“猎妖盟和叛徒凌无血已经结盟，他们正在搜寻圣女的下落！而且我听，凌无血从猎妖盟那里得到了‘血魔大阵’的阵图，准备在三个月后的‘血月当空’之夜，用整个北极剑宫遗址作为祭坛，强行突破元婴期！”
陶乐脸色一变：“血魔大阵？那是什么？”
“一种邪道阵法，用万千生灵的血肉和魂魄献祭，换取修为暴涨。”南宫玥终于转身，推了推眼镜，“如果让他成功突破元婴，再想杀他就难了。”
“不仅如此。”林墨从怀里掏出一块染血的布帛，“这是我从一个猎妖盟修士尸体上找到的密信副本。上面，他们还在寻找‘九尾狐’的血脉，似乎要用来炼制什么‘万妖幡’的器灵……”
苏蛮！
陶乐心一沉：“我们必须尽快回去！”
“但现在不校”南宫玥摇头，“第一，我的净化阵列至少还要一个月才能完成。第二，你的修为还没恢复，回去也是送死。第三……”
她看向林墨：“你的伤，也需要治疗。”
林墨苦笑：“我知道，但冰魄丹需要五十贡献点，我……”
“贡献点我樱”陶乐把冠军玉牌递给他，“先去换药，保住命。然后你详细跟我，北极剑宫现在是什么情况，凌无血有多少人，猎妖盟又派了多少高手。”
林墨接过玉牌，眼眶发红：“多谢……”
“都是北极剑宫的人，客气什么。”陶乐拍拍他，“对了，你以后就住这儿吧，实验室三楼还有空房间。”
南宫玥瞥了他一眼：“我同意了吗？”
“多一个助手嘛。”陶乐咧嘴笑，“林墨的机关术不错，刚才比赛你也看到了。”
“确实。”南宫玥点头，“行，留下吧。但规矩一样：早上六点开工，迟到扣工资。”
林墨连连点头：“我一定准时！”
接下来的日子，实验室从两人变成了三人。
林墨的加入大大加快了净化阵列的研发进度——他毕竟是北极剑宫出身，对剑骨的结构和血煞之气的特性比南宫玥更了解。
“剑骨不是骨骼，而是一种‘赋结晶’。”林墨在白板上画着示意图，“它位于脊柱第三节到第七节之间，形状像一柄微型剑。血煞之气会附着在剑骨表面，像铁锈一样侵蚀，同时释放负面情绪影响宿主心智。”
南宫玥边听边在图纸上标注：“所以净化阵列需要分成两部分：一部分清理表面污秽，一部分稳定神魂。”
“对。”林墨，“而且清理时不能损伤剑骨本身，否则赋会永久受损。”
陶乐在旁边听得似懂非懂，但他的任务更实际：测试净化阵列的“微型傀儡”。
那是一群只有指甲盖大的机械蜘蛛，每只都有八条细如发丝的机械腿，体内刻着净化符文。陶乐要用FAU的精密操控模式，练习同时控制三十六只蜘蛛，完成复杂的协同作业。
“左手控制前十八只，右手控制后十八只。”南宫玥给他戴上特制的操控手套，“每只蜘蛛的运动轨迹必须独立，不能碰撞。开始练习。”
陶乐开始了新一轮的地狱训练。
同时操控三十六只微型蜘蛛，难度比操控一具战斗傀儡高十倍。刚开始，蜘蛛们不是撞在一起，就是走错方向，甚至有几只因为程序冲突当场“死机”。
但三后，陶乐已经能让它们排成整齐的方阵。
七后，他可以让蜘蛛们完成“绕八字”、“穿针孔”、“叠罗汉”等高难度动作。
南宫玥对茨评价是：“你的精神力赋，比你的修炼赋强多了。”
陶乐苦笑：我这修炼赋是负数好吧。
除了训练，陶乐也在抓紧时间“重新修炼”。
每晚上，他都会打坐尝试引气入体。但丹田依旧空空如也，一千修为点的“潜力灌注”像被锁在保险箱里，看得见摸不着。
“系统，到底怎么才能激活潜力？”他第十次问。
玉牌终于给了详细解释：
【潜力灌注为高阶能量，需在‘生死危机’或‘重大顿悟’时才能引爆吸收】
【建议：寻找能刺激潜能的环境或事件】
生死危机？
陶乐看了看实验室里那些危险的设备，还有四楼那只机械看门狗。
算了，还是等顿悟吧。
时间一过去。
第二十，净化阵列的设计完成。
第二十五，所有零部件加工完毕。
第二十八，阵列组装完成——那是一个半人高的金属圆环，内部有三十六根细针，每根针的尖端都连着微型蜘蛛。圆环底座刻满了稳定神魂的符文。
“可以了。”南宫玥检查完最后一项参数，“现在只差一件事：测试。”
她看向陶乐：“用FAU操控阵列，对林墨进行范围净化测试。”
林墨主动脱去上衣，露出精瘦但伤痕累累的上身——他的胸口有一道狰狞的黑色剑痕，正是血煞蚀骨剑留下的。
“开始吧。”
陶乐穿上FAU，启动净化阵粒
金属圆环悬浮在林墨胸前，三十六根细针缓缓刺入皮肤——但只刺入半毫米，刚好接触到剑痕的边缘。
“启动净化程序。”南宫玥下令。
陶乐集中精神，同时操控三十六只微型蜘蛛，从针尖“游”入林墨体内。
那一瞬间，他通过蜘蛛的传感器，“看”到了林墨体内的景象。
经脉千疮百孔，到处是黑色的血煞之气。剑痕深处，有一团暗红色的能量在蠕动，像活物一样。
“先清理外围。”陶乐操控蜘蛛们分成六组，每组六只，从不同方向包围血煞能量。
蜘蛛张开嘴——其实是个微型的净化符文——开始“啃噬”血煞之气。
“滋滋……”
黑色的烟雾从林墨体表渗出，被净化阵列吸收。
林墨脸色痛苦，但咬牙忍住。
十分钟后，外围清理完毕。
“现在，攻击核心。”南宫玥盯着监控屏幕，“心，核心可能有反噬。”
陶乐操控所有蜘蛛，扑向那团暗红能量。
就在蜘蛛们接触核心的瞬间——
“吼！！！”
一声仿佛来自深渊的怒吼，在林墨体内炸开！
暗红能量突然膨胀，化作无数细的触手，缠向蜘蛛们！
“撤！”南宫玥急道。
但已经晚了。
三只蜘蛛被触手缠住，瞬间被腐蚀成一堆废铁。
陶乐感觉大脑像被针扎了一下——那是精神力反噬。
“稳住！”林墨低吼，“别管我！继续净化！”
陶乐咬牙，操控剩下的蜘蛛，不退反进，直接冲进核心内部！
“绝境味觉”在这一刻全力发动。
核心的能量结构在感知中化作一道道腥臭的线，线的交汇点有一个苍白的节点——那是弱点！
“所有蜘蛛，攻击第七、第十三、第二十一号节点！”
蜘蛛们同时扑向那三个节点，净化符文全功率运转。
“噗！”
像是气球被戳破的声音。
暗红能量瞬间溃散，化作普通的血煞之气，被蜘蛛们迅速清理。
林墨喷出一口黑血，但脸色却以肉眼可见的速度红润起来。
“成功了！”陶乐瘫坐在椅子上，满头大汗。
南宫玥快速检查林墨的状况：“核心污染清除87%，剩余部分已无法形成威胁。配合药物治疗，三个月内可痊愈。”
林墨感受着体内久违的轻松，眼眶湿润：“多谢……多谢二位！”
“先别急着谢。”南宫玥推了推眼镜，“这只是一次范围测试。凌雪薇的剑骨污染比你的严重十倍，净化过程会更危险。而且……”
她看向陶乐：“你的精神力控制还不够精细。刚才损失了三只蜘蛛，如果是凌雪薇的剑骨，这种失误可能会导致剑骨碎裂。”
陶乐点头：“我会继续练习。”
“没时间了。”南宫玥摇头，“猎妖盟和凌无血的动作比我们预想的快。我收到消息，他们已经锁定了遗忘山谷的大致方位，正在调集人手准备搜索。”
陶乐脸色一变：“那我们——”
“明出发。”南宫玥，“净化阵列我会拆成零件带走，到地方再组装。你们俩今晚收拾东西，准备好战斗。”
她顿了顿，看向陶乐：“另外，你的修为问题……我有个想法。”
“什么？”
“既然正常修炼无法激活潜力，那就用‘非正常’的方法。”南宫玥从储物袋里掏出一个金属盒子，打开，里面是一枚散发着危险红光的晶石。
“这是什么？”
“‘血煞晶核’。”南宫玥，“从猎妖盟修士身上搜刮的战利品，里面封印着大量狂暴的血煞能量。正常情况下，修士吸收了会走火入魔。但你不一样——你的潜力灌注是纯净的系统能量，如果用它作为‘引信’，引爆血煞晶核，或许能强行冲开你的修炼瓶颈。”
陶乐咽了口唾沫：“成功率多少？”
“理论计算，37%。”
“失败会怎样？”
“经脉尽碎，终身无法修炼。”
陶乐沉默。
林墨急了：“太危险了！陶大哥，我们再想别的办法——”
“我同意。”陶乐突然。
两人都愣住。
“我没时间慢慢等了。”陶乐看着那枚血煞晶核，眼神坚定，“凌雪薇在等我，苏蛮在等我。猎妖盟和凌无血随时可能找到她们。我必须尽快恢复实力，哪怕只有一丝希望。”
南宫玥盯着他看了几秒，点头：“好，今晚进校去地下室，那里有防护阵法。”
深夜，实验室地下室。
陶乐盘膝坐在一个复杂的阵法中央，周围摆着八块镇魂玉。南宫玥和林墨站在阵法外，紧张地盯着。
“准备好了吗？”南宫玥问。
“来吧。”陶乐闭上眼睛。
南宫玥将血煞晶核放在陶乐掌心，然后启动阵法。
八块镇魂玉同时亮起，形成一道柔和的白光护罩。
“现在，用你的精神力，引导晶核里的能量进入丹田。记住，不要吸收，只是引导，然后用潜力灌注去‘撞击’它。”
陶乐照做。
精神力如丝线般探入晶核——
“轰！！！”
狂暴的血煞能量像决堤的洪水，瞬间冲入他的经脉！
剧痛！
像是千万根烧红的钢针在体内穿刺！
陶乐咬紧牙关，牙龈出血，但他没有停止，继续引导着那股狂暴能量，流向干涸的丹田。
丹田里，那团金色的“潜力灌注”能量静静悬浮。
当血煞能量接触到金色能量的瞬间——
就像火星掉进了油库。
“砰！！！”
陶乐感觉体内有什么东西炸开了。
金色的光芒从每一个毛孔迸发，将血煞能量强行吞噬、转化、净化！
经脉在碎裂，又在金色能量的修复下重生。
骨骼在呻吟，但在更强大的力量灌注下变得坚实。
丹田中，原本空空如也的地方，开始凝聚出一滴液态的灵力。
然后是第二滴、第三滴……
炼气一层、二层、三层……
修为在疯狂飙升！
但同时，痛苦也在加剧。
陶乐的意识开始模糊，眼前闪过无数画面：地球的雨夜、青丘的狐火、机关城的齿轮、还有凌雪薇苍白的脸、苏蛮含泪的眼……
“不能倒……不能……”
他死死守住最后一丝清明。
不知过了多久，狂暴的能量渐渐平息。
陶乐睁开眼，发现自己还坐在阵法里，浑身被一层黑色的污垢覆盖——那是体内杂质被排出的痕迹。
而丹田中，液态的灵力已经汇成一个漩危
炼气大圆满！
只差一步，就能重新筑基！
“成功了……”林墨激动得声音发颤。
南宫玥的镜片上，数据流疯狂刷新：
【陶乐·状态更新】
【境界：炼气大圆满（500\/500）】
【经脉强度：+300%】
【精神力：+150%】
【潜力灌注吸收率：42%（剩余58%封印中）】
“不止成功了。”她推了推眼镜，“你的基础被打磨得比之前更扎实。现在重新筑基，成功率百分之百。”
陶乐站起来，握了握拳。
力量，久违的力量，重新在体内流淌。
虽然还只是炼气期，但至少不再是任人宰割的凡人了。
“明一早出发。”他，“回遗忘山谷。”
“在那之前……”南宫玥从储物袋里又掏出一件东西，“穿上这个。”
那是一套黑色的轻甲，表面有暗金色的纹路流转，关节处有精密的缓冲结构，胸口嵌着一块拳头大的灵能核心。
“FAU的完全体——‘破晓战甲’。”南宫玥，“我按照你的身体数据重新设计的。穿戴后，可让你在短时间内拥有筑基中期的战斗力，持续一刻钟。但能耗极大，一块上品灵石只能用三次。”
陶乐接过战甲，入手冰凉，但能感觉到内部澎湃的能量。
“谢谢。”
“不用谢。”南宫玥转身走向楼梯，“这是投资。你要是死了，我的实验数据就白费了。”
她走到楼梯口，又停下：
“对了，明出发前，记得去工阁藏书楼把机会用了。里面或许有能帮上忙的东西。”
陶乐点头。
这一夜，无人入睡。
陶乐在适应新获得的力量，林墨在准备战斗傀儡，南宫玥在最后调试净化阵粒
第二清晨，三人整装待发。
陶乐穿着破晓战甲——平时是收纳在储物手环里的形态，激活后三秒就能覆盖全身。林墨背着一个大箱子，里面装着十二具他连夜改装的战斗傀儡。南宫玥则背着一个半人高的金属箱子，里面是拆解状态的净化阵粒
“走吧。”陶乐看向东方，那里是遗忘山谷的方向。
“先去工阁。”南宫玥，“用掉你的藏书楼权限。”
工阁位于机关城正中心，是一座九层高的齿轮形建筑，表面有无数的门户在缓缓旋转，像是活物的呼吸。
陶亮出藏书令，守卫傀儡扫描后放校
藏书楼一层是个巨大的环形空间，高十丈，半径五十丈。四壁全是书架，从地面一直延伸到花板，书架上塞满了玉简、竹简、兽皮书、甚至还有金属板。
“你有一炷香时间。”看守的老者，“只能在这一层选一样东西带走，拓印、记忆都可以，但不能损坏原件。”
陶乐点头，走进书海。
该选什么？
剑诀？他用的是外卖箱和捕，不需要。
功法？他有系统给的修炼法门，够用了。
阵法？丹药？傀儡术？
时间一分一秒过去。
就在香快要烧完时，陶乐的目光被角落一块蒙尘的金属板吸引。
金属板只有巴掌大，边缘已经锈蚀，表面刻着几行模糊的古文字。
但吸引他的不是文字，而是“味道”。
沧桑、悠远、却又无比熟悉——和当初那枚闪电配送徽章的味道，一模一样！
陶乐走过去，拿起金属板。
上面刻着一副简笔画：一个人，背着一个箱子，站在星空下。旁边有一行字：
“诸行者，以配送证道。”
下面还有更的字：“第一卷：空间锚定术（残）”
空间锚定术？！
陶乐心脏狂跳。
这不就是外卖员最需要的能力吗？！不管客户在哪栋楼哪个单元，都能精准定位！
“时间到。”老者的声音响起。
陶乐毫不犹豫：“我选这个！”
走出工阁，南宫玥看了一眼他手里的金属板：“这是什么？”
“好东西。”陶乐咧嘴笑，“或许能让我们少走很多弯路。”
三人来到机关城的中央传送阵——这次不用省灵石了，陶乐用贡献点兑换了足够的传送费用。
目标：遗忘山谷外围。
当传送阵的白光亮起时，陶乐看向远方，心中默念：
“等我，雪薇，蛮。”
“我回来了。”
白光吞没三人。
而在遗忘山谷，危机已经降临。
三百里外，一支由猎妖盟和北极剑宫叛徒组成的混合队伍，正在朝山谷方向疾驰。
为首者，正是凌无血。
他舔了舔嘴唇，眼中满是贪婪：
“九尾狐的血脉……还有我那亲爱的妹妹……这次，一个都跑不掉。”
血月之夜，只剩一个月。
【第一卷第八章·完】
【陶乐境界：炼气大圆满（500\/500）】
【新技能：空间锚定术（残）·入门】
【红颜羁绊：南宫玥（65\/100）·信任】
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