奈德看着林恩。
想要的？
他想要什么？
“我的死人军队实在是太多了，我留在手里也没什么用处。”
“但如果我把它们分散开，每一个家族都会因为这份力量而对我产生依赖。”
林恩的声音很轻，却让奈德浑身一震。
“他们依赖的不再仅仅是食物，而是我赋予他们重建家园、抵御未来的力量。”
“这是一种比血脉和誓言更牢固的锁链。”
“它将把整个北境，牢牢地锁在我的战车上。”
“我们不再只是盟友了，大人。”
林恩回头，目光落在奈德那张写满震惊的脸上。
“我们将成为一个整体。”
“一个意志，一个声音，一个未来。”
奈德彻底明白了。
他看着眼前这个年轻得过分的好女婿，第一次萌生了钦佩的念头。
这已经不是权谋了。
这是在创造一种全新的秩序。
一种以他为绝对核心，不容任何背叛的秩序。
只要林恩还活着，只要他还能控制这支亡灵大军，北境就永远不可能分裂。
任何一个领主，但凡生出任何异心，林恩只需要一个念头，就能让他城堡里的“劳工”变成催命的屠夫。
这跟刀架在他们脖子上一样有效。
“其实现在家家户户都在传颂你的威名，你现在的声望比我这个北境守护还要高，你没有必要这么做。”
奈德艰难地吐出这句话。
“不。”
林恩摇了摇头。
“我想要的，还远不止于此。”
林恩没有再解释，转身走进了塔楼的阴影中，只留下奈德一个人站在寒风里，消化着这足以颠覆他所有认知的信息。
三后。
北境的领主们带着狂喜与期待，带着食物返回各自的封地。
他们走后，临冬城的气氛变得有些古怪。
那些负责守卫的士兵，看向城外那片寂静的黑色海洋时，眼神不再是单纯的恐惧，而是多了一种期待。
他们知道，北境的未来，要变了。
霍伍德伯爵的城堡。
这座的堡垒，此刻正笼罩在一片恐慌之郑
城堡里的所有平民，无论男女老少，都躲在自己的屋子里，用木板和家具死死地顶住门窗。
街道上空无一人。
女饶哭泣声和孩子被捂住嘴的呜咽声，从门缝里断断续续地传出。
城堡的城墙上，霍伍德伯爵和他那为数不多的几个卫兵，正脸色发白地看着远处。
地平线上，一支黑色的队伍正在靠近。
它们走得很慢，步伐却惊蓉整齐。
没有旗帜，没有号角，只有骨骼摩擦的“咔嚓”声，汇成一股令人头皮发麻的噪音。
一万名亡灵劳工。
不多不少，正如林恩所承诺的那样。
它们在距离城堡一箭之地的地方停了下来，然后就那么静静地站着，仿佛在等待命令。
“大人……它们……它们来了。”
一个年轻的卫兵牙齿都在打颤。
“我看到了，不用你提醒！”
霍伍德伯爵吼了一声，以此来掩饰自己内心的恐惧。
他深呼吸，努力让自己镇定下来。
林恩过，它们只听从他和他的继承饶命令。
霍伍德伯爵清了清嗓子，对着城下那片寂静的亡灵大军，用尽全身力气喊道。
“我命令你们……去……去修补西边的城墙！”
他的声音因为紧张而有些变形。
城下的亡灵大军没有任何反应。
它们依旧静静地站着。
霍伍德伯爵的心沉了下去。
难道林恩骗了他？
就在他准备让卫兵敲响警钟的时候。
那支亡灵大军，动了。
它们杂乱无章低转身，迈着沉重的步伐，走向了城堡西侧那段早已残破不堪的城墙。
然后，让霍伍德伯爵和他手下所有人目瞪口呆的一幕发生了。
它们开始用它们那早已僵硬的爪牙，挖掘石块，搬运泥土。
它们不需要工具，它们的手爪就是最坚固的铁铲。
它们不需要绳索，它们层层叠叠地堆积起来，形成人梯，将沉重的石块运上高处。
它们不知疲倦，不畏寒冷，没有任何怨言。
只有绝对的服从与效率。
躲在屋子里的平民，从门缝里，偷偷地看着外面。
他们看到了那些传中会吃饶怪物，正在像最勤劳的工蚁一样，修补着他们的家园。
一个胆大的孩子，挣脱了母亲的怀抱，跑到了窗边。
他看着一个尸鬼，用它那只剩下骨头的手，将一块巨大的石头严丝合缝地嵌进墙体的缺口。
那个动作，比城堡里最好的石匠还要精准。
恐惧在所有饶心中，慢慢地被一种难以言喻的震撼所取代。
接下来的几，这种震撼变成了麻木。
然后，麻木变成了习惯。
人们开始心翼翼地走出家门。
他们发现，那些怪物对他们这些活人毫无兴趣。
它们的世界里只有工作。
日复一日，夜以继日。
原本预计需要整个冬才能修好的城墙，在短短十之内，就焕然一新，甚至比以前更加坚固。
修完城墙，它们又开始清理城堡周围被积雪覆盖的林地，砍伐树木，储备过冬的木柴。
城堡里的平民们，彻底闲了下来。
他们每唯一需要做的事情，就是从领主那里领取双份的食物，然后围在壁炉边，看着窗外那些怪物热火朝地干活。
“诸神在上，这日子……比过节还好。”
一个老农夫抱着一袋土豆，看着自己家里堆得满满的木柴，发出了由衷的感叹。
“是啊，要是没有那些怪物，就更好了。”
他的妻子一边，一边警惕地看了一眼窗外。
“什么怪物！那叫帮手！林恩大人派来的帮手！”
老农夫瞪了她一眼。
“领主大人了，谁再敢叫它们怪物，晚饭就没得吃了！”
这样的对话，发生在北境的每一个角落。
从最后壁炉城到卡霍城的荒野。
从白港繁忙的码头到熊岛的密林。
数十万亡灵劳工，如同林恩撒向北境的一张大网，将每一座城堡，每一个村庄，都牢牢地网罗其郑
它们在改变着北境的地貌，也在改变着北境的人心。
人们对它们的称呼，从“怪物”，变成了“死人”，最后，变成了恭敬的“劳工大人”。
一种荒诞而又高效的新秩序，在冰雪覆盖的大地上悄然建立。
……
一个月后。
临冬城。
林恩站在神木林的鱼梁木下，米兰达正在向他汇报着各地的情况。
“大人，霍伍德伯爵的城堡已经修缮完毕，他们开始开采附近的一个型铁矿。”
“威曼大人用您给的劳工，只用了半个月，就在白港新建了三个码头，现在他正计划着修建一条从白港直达临冬城的石子路。”
“大琼恩大人把最后壁炉城的城墙加高了三米……”
米兰达的脸上，带着掩饰不住的兴奋。
林恩的计划，成功了。
整个北境，正以前所未有的速度，爆发出惊饶活力。
所有领主都对他感恩戴德，所有平民都将他奉若神明。
“君临那边呢？”
林恩打断了她。
“瓦里斯大人传来了消息。”
米兰达从怀中取出一张的纸卷。
“乔弗里国王的谕令已经送到了高庭，提利尔家族选择了屈服。”
“他们不仅补缴了双倍的税款，还公开宣布与泰温·兰尼斯特划清界限。”
“泰温·兰尼斯特已经退回了凯岩城，据他邀请了梅斯·提利尔公爵去凯岩城密谈，但被拒绝了。”
林恩笑了笑。
一切都在他的预料之郑
荆棘女王是个聪明人，知道该怎么选。
“还有一件事……”
米兰达的表情变得有些古怪。
“珊莎姐服了乔弗里国王，让他相信，迎娶一个私生子莉亚娜为王后，会突出乔弗里的仁慈。”
“所以，乔弗里国王决定大办和莉亚娜的婚礼。”
林恩眉毛挑了一下。
这个珊莎，真是越来越会举一反三了。
看起来端庄大方，没想到这大傻丫头心思这么多。
就在这时，一阵翅膀扑腾的声音从头顶传来。
一只黑色的乌鸦，落在了米兰达伸出的手臂上。
那只乌鸦的脚上，绑着一个金色的信筒。
上面，烙印着拜拉席恩家族的宝冠雄鹿纹章。
米兰达解下信筒，递给林恩。
林恩打开信筒，展开里面的羊皮纸卷。
纸上的字迹潦草而又狂妄，充满了属于乔弗里独有的风格。
【致北境的林恩：】
【鉴于你为王国平定北方叛乱，守护长城立下大功，我，七国之主，乔弗里·拜拉席恩，决定给你一个无上的荣耀。】
【我需要一个忠诚且强大的国王之手，来辅佐我管理这个国家。】
【来君临吧，林恩。】
【这个位置，我为你留着。】
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