慕清绾盯着那空木匣，指尖压着内侍颈侧脉搏。呼吸微弱，但耳后针孔边缘泛着青灰，是玄水阁“息魂针”的独有痕迹。她抬手探向自己袖中凤冠碎片，灼热未退，像是被什么从深处点燃。
紫宸殿门半开，风穿廊而过，吹得檐下铜铃轻响。她一步跨入，正见谢明昭扶住蟠龙柱，身形一晃，右膝几乎触地。他咬牙撑起，袖口滑出一块玉佩——龙纹缠绕，中心裂痕如血丝蔓延。
她扑上前，一把攥住那玉佩。
滚烫。
比凤冠碎片更甚，几乎灼伤掌心。蓝光自玉佩与腕间碎片同时迸出，映得两人面容发青。耳边嗡鸣骤起，细密如虫爬，在颅骨内钻校她猛地闭眼——这声音，前世死前听过一次。噬心蛊发动时，便是这般蚀骨之音。
“谢明昭！”她低喝，将玉佩按回他胸前，“醒过来。”
他喉结滚动，额角青筋暴起，嗓音破碎：“别……靠近……母妃过……执棋者近身，蛊会疯……”
话未落，整块玉佩猛然发红，像烧透的铁。他闷哼一声，整个人向后撞上柱身，唇角渗出血线。
慕清绾不再犹豫，扯下披帛裹住左手，将凤冠碎片狠狠贴上他心口。
蓝光炸开，旋即凝成一圈流转符纹。蛊鸣弱了半息，又被体内更深的震荡撕破。她知道，单靠共鸣只能压制片刻，必须封住心脉躁动。她咬破下唇，舌尖抵住齿根，一口血喷在指尖，疾点他胸口七处要穴。
血珠落地即干，化作暗红细线，勾连成阵。
这是白芷在冷宫教她的“镇心咒”，用执棋者之血为引，暂锁蛊虫感知。符成刹那，玉佩光芒渐敛，谢明昭喘出一口气，眼底浊色稍退。
“你怎会……”他喘着，目光钉在她染血的指尖，“认得这咒？”
“因为它怕我。”她收回手，碎片隐入袖中，声音冷得像淬过冰，“噬心蛊以执棋者血脉为食，你身上这一枚，是从我前世尸身上取走的吧？长公主拿它种进你心脉，就是为寥我回来——等我亲手唤醒它。”
谢明昭瞳孔一缩。
她没看他，只低头拂去裙摆沾的血点。“你若现在倒下，她立刻就会现身。我不允许。”
殿外脚步声逼近，是宦官特有的碎步。她迅速将玉佩塞回他袖中，退至阴影处。
“陛下，靖王府来报……”门外人声迟疑。
“不见。”谢明昭开口，嗓音仍哑，却已恢复威压，“闭殿，无诏不得入。”
“是。”
脚步远去。殿门吱呀合拢，烛火被风带得一斜，映出两人对峙的身影。
“你救我，不是为了权谋。”他盯着她，眼神锐利，“你刚才画的是解蛊符，不是压制阵。你知道怎么破它。”
“我知道。”她点头，“但需要三样东西：南疆母蛊核心、双生玉佩完整共鸣、还有一滴活着的执棋者心头血。”
“你不怕我用了这些，转头杀你？”
“怕。”她直视他，“可你若真想杀我，早在冷宫就动手了。你留我性命，不是因为信我，是因为你比谁都清楚——只有我能让你活到看见真相那。”
他沉默片刻，忽然抬手解开衣领，露出锁骨下方一道陈年疤痕，呈蛛网状，边缘泛黑。
“三年前，先帝临终那夜，我昏厥醒来就有了这个。”他，“太医查不出病因，只像是被什么咬过。如今我才明白，那是种蛊的印记。”
慕清绾走近一步，指尖悬于疤痕上方寸许。凤冠碎片再次发烫，隐隐呼应。
“这不是第一次发作。”她，“每次你接近真相，它就会苏醒。上一次，是不是在查相府大火的时候？”
他没答，等于默认。
她收回手。“从今往后，你不准再独自行动。每一步，必须告诉我。”
“为何？”
“因为你体内的蛊，是我的因果。”她声音很轻，却像刀劈入石，“我重生回来，不是为了看你死第二次。”
他盯着她，良久，忽然冷笑：“你以为你能护住我？一个废后，连冷宫都走不出去。”
“那你看看这个。”她撩起左腕袖口，菱形疤痕在烛光下泛着金属般的光泽，“凤冠碎片认主之后，我的血能激活先帝设下的所有禁制。皇陵、青铜鼎、昆仑秘境的山门——只要我还活着，你就不会彻底失控。”
他眸色一沉。
“明日亥时，冷宫旧井旁。”她后退一步，“我会等你送来的情报。若不来，我就毁掉玉佩。没了双生共鸣，噬心蛊会在七日内啃空你的心脉。”
她完转身，步伐不急不缓，走向殿门。
“慕清绾。”他在背后叫住她。
她停步，未回头。
“你到底想做什么？”
她抬起左手，摩挲腕间疤痕，声音落在风里：“我要她看着自己最得意的棋局，一寸寸崩塌。”
完，推门而出。
夜风扑面，她没有回冷宫，而是闪身掠上偏殿屋脊，蹲伏在檐角鸱吻之后。视线牢牢锁住紫宸殿正门。她不能走。谢明昭虽已清醒，但玉佩余温未散，明蛊毒未除。她必须确认他不会再召任何人入殿，确认长公主的人没有潜伏在侧。
片刻后，殿门开启一条缝，一名近侍匆匆而出，怀里抱着个漆盒，直奔西角楼方向。
她眯起眼。
那盒子形状窄长，像是装令牌或密笺。寒梅暗卫的交接时间还未到，此时送信，不合规矩。
她正欲起身追踪，忽觉袖中一热。
低头看去，那枚从破屋带回的铜钉，竟又开始升温。钉尖黑斑扩大，像是被腐蚀出一个孔，正缓缓渗出一滴墨绿色液体。
她心头一紧。
这钉子是镇国公府用来镇压蛊阵的“锁魂钉”，一旦变色滴液，意味着阵眼已被彻底破坏，甚至……被反向激活。
而此刻，那滴绿液正沿着钉身滑落，即将触及她的皮肤。
她猛地松手，铜钉坠入瓦缝，发出极轻一声响。
抬头望去，紫宸殿方向，一道烛光突然熄灭。
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