慕清绾迈出第一步，脚底踩到那道五指抓痕的石砖。指尖还残留在额间，血未干，火印仍在发烫。她没有回头，可身后高台上的凤冠仿佛有生命般微微震颤。
谢明昭跟上半步，扶着墙的手青筋凸起。龙纹佩贴在胸口，凉得刺骨，又忽地升温，像是要烧穿皮肉。他没话，只盯着她的背影——那件月白襦裙沾了灰，披帛一角撕裂，却仍走得稳。
白芷站在暗道口，银针还插在机关缝隙里。她正要发力撬动最后一块石板，忽然听见一声闷响。
“嗡——”
不是来自地下，而是头顶。整座密室的空气像被抽走一瞬，紧接着，一股热流从祭坛方向扑来。三人同时转头。
火盆燃了。
原本熄灭的青铜火盆，不知何时腾起青焰，颜色幽冷，不带一丝暖意。火焰跳动的节奏与凤冠碎片的震动完全一致。
慕清绾猛地按住左腕。碎片在皮下灼烧，像要破肉而出。她踉跄一步，膝盖撞地，额头冷汗直冒。
“清绾！”谢明昭冲上前，一把扶住她肩膀。
她没回应。双眼失焦，瞳孔深处映出另一重景象——
冷宫。残月当空。窗纸破烂，风卷着枯叶打在墙上。床边几上放着一杯酒，液体泛着幽蓝光泽，像深潭倒映的星。
门开了。
年轻的谢明昭站在门口，玄色斗篷沾满夜露。他手里攥着一条白绫，指节发白。眼神狠厉，脚步沉重。他是来赐死她的。他以为她已被长公主收买，以为她背叛了皇权，背叛了他。
可门刚推开，他就僵住了。
长公主坐在床沿，一手捏住慕清绾下巴，另一手端着酒杯，正将毒液灌入她口郑慕清绾挣扎不得，喉头滚动，黑血顺着嘴角溢出。
“住手！”谢明昭怒吼，扑上去夺杯。
长公主冷笑，抬手一挥。一股黑气自袖中喷出，击中他胸口。他倒飞出去，撞翻屏风，喉头一甜，血喷在地。
“她是执棋者。”长公主轻声，“必须死在这夜里。”
慕清绾倒在地上，身体抽搐，眼睛睁着，却看不见人。她嘴唇微动，似乎想喊什么，最终只吐出一口黑血。
就在这时，门外传来急促脚步。
慕清沅冲了进来。发髻散乱，脸上全是灰烬。她一眼看到妹妹倒地，立刻扑过去抱起她，颤抖着手去探鼻息。
“你晚了。”长公主起身，拂袖离去，“但好在，还有替身可用。”
画面到这里戛然而止。
现实中的慕清绾猛然咳出一口黑血，溅在石砖上，发出“滋”的轻响。她浑身发抖，手指抠进地面，指甲断裂也不松手。
“那是前世。”谢明昭紧紧抱住她，声音低沉却清晰，“你已经活下来了。这不是那个夜晚，我不再是那个无能为力的人。”
她喘着气，视线模糊。耳边是他心跳的声音，一下一下，压过了幻境里的风声、脚步声、毒酒入喉的吞咽声。
她终于看清了。
当年他不是来杀她的。他是想救她。哪怕他认为她已背叛，也宁愿亲手结束她的性命，不让她落入长公主之手受辱。
可他还是迟了一步。
就像她姐姐，也是迟了一步。若早半个时辰，或许还能抢下那杯酒。
“姐姐……”她喃喃开口，眼泪混着额间的血滑落，“她明明可以逃的……为什么要来？”
谢明昭没回答。他只是收紧手臂，把她往怀里带了带。他知道她在看什么。他也看到了——那个年轻的自己跪在地上，眼睁睁看着心爱的女人死去，连靠近都做不到。
那一刻的无力，比千刀万剐更痛。
白芷蹲下身，伸手探她脉搏。指尖刚触到手腕，凤冠碎片突然剧烈震动。下一秒，它从慕清绾皮肉中自行剥离，化作一道金光，直射祭坛中央的火盆。
“砰！”
碎片落入火焰，青焰瞬间暴涨三丈，火舌卷向穹顶，照亮整个密室。火焰中浮现出最后一幕影像——
慕清沅抱着妹妹，泪流满面。她低头看着那杯残酒，咬牙灌了下去。酒液入喉，她全身痉挛，七窍渗血，却始终没松开妹妹的手。
画面消散。
火势回落，只剩一簇青焰静静燃烧，凤冠碎片沉在火心，不再动弹。
慕清绾靠在谢明昭怀里，呼吸渐渐平稳。但她的眼神变了。不再是愤怒，也不是悲伤，而是一种彻底清醒后的决绝。
她抬起手，抹去唇边黑血，声音很轻：“我误会你了。”
谢明昭一怔。
她继续：“我以为你那是来杀我的。我以为你不信我。可你其实……是想护我到最后。”
他喉咙发紧，不出话。
她慢慢撑起身子，尽管双腿还在抖。“现在我知道了。姐姐替我死了。你也没放弃救我。可我们都输了那一局。”
她看向祭坛。青焰中的碎片安静如死物，可她知道，它在等。
等一个重启的时机。
白芷站起身，脸色苍白。“这火不对劲。它不耗柴，不散热，反而吸周围的气息。而且……”她顿了顿，“火盆底部刻着‘引罚’三个字。”
谢明昭缓缓扶着慕清绾站起来。他的手一直没松开她的肩。
“接下来怎么办？”他问。
慕清绾盯着那簇青焰，额间火印隐隐发烫。她没回答，而是向前走了一步。
离火盆更近了些。
热浪扑面，可她感觉不到温度。只有血脉深处传来共鸣，像是有什么东西正在苏醒。
她抬起手，掌心对准火焰。
青焰晃了一下。
火心处的凤冠碎片，轻轻颤了颤。
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