恒河以南的平原上，旱季的尘土被十万只军靴碾得漫飞扬。太阳尚未完全升起，暗金色的光线已经把一望无际的营帐镀成铜墙铁壁——那是从德里一路南下的皇帝大军，旌旗翻涌如怒潮，长矛的森林在风中发出整齐的呼啸。而在他们对面，原本被认为不堪一击的南方土邦却在一夜之间脱胎换骨：河谷的渡口、椰林后的仓库、甚至废弃的婆罗门寺庙，全都成了匆忙搭建的军械场。铁锤敲击铁砧的声响昼夜不停，火星四溅；临时砌起的砖窑吐出滚滚黑烟，把空染得低沉而闷热。
最先抵达的是火绳枪。它们被装在涂了焦油的木箱里，由东印度公司和大洋州贸易公司的商船同时卸下。箱盖撬开时，崭新的胡桃木枪托还带着远洋的盐味与鲸油光泽。土邦的工匠们跪在地上，用粗糙的手指逐一抚摸枪机，像在确认某种神迹。短短数日，两万支火绳枪便排成了望不到尽头的长列；枪机上的铜件在烈日下反射出刺目的光，仿佛一条由金属铺就的新河，横亘在干裂的原野上。
火炮的运输更加壮观。六十门六磅铜炮被拆成炮管、炮架、车轮，由数十头白象与数百匹矮马拉拽。炮管上缠着棕榈绳，表面刻着陌生的徽记——那是两家贸易公司匆忙铸造的印记，还来不及磨去毛刺。每经过一处集市，炮轮碾过石板的轰鸣便引得孩童奔跑、妇女合十祈祷；而在土邦士兵的眼里，这声音却成了最可靠的鼓点。他们把炮架推上预先夯实的土台，炮口朝南，像一排沉默而贪婪的巨兽，随时准备吞噬北来的铁骑。
夜幕降临时，营地里灯火通明。火绳被剪成统一长度，堆在油布上，像无数条沉睡的黑蛇；火药桶排成方阵，桶盖用红漆画着狰狞的眼睛。土邦的新兵们围坐在篝火旁，学着贸易公司随船而来的教官拆解枪机、填装铅弹；他们的手因紧张而发抖，却抖不掉脸上那种近乎狂热的亢奋。远处，婆罗门祭司在祭坛前焚香，火光映红他们额上的朱砂，诵经声与铁锤声交织成奇异的旋律，仿佛大地本身也在为即将到来的巨变而震颤。
皇帝的大军在南风中嗅到了这股新生的硝烟味。斥候回报时，声音里带着不敢置信的颤抖——对面不再是长矛与弯刀的松散阵列，而是一片由火绳与铜炮构筑的钢铁森林。皇帝站在金色大纛下，第一次皱起眉头；他看见地平线上那六十个黑洞洞的炮口，在晨雾中若隐若现，像六十只冰冷的巨眼，正无声地凝视着北来的王旗。
印度皇帝的麾盖下，火把如繁星坠地，将御帐内景物投出明暗不定的影。他斜靠在嵌金丝的狮皮榻上，左手轻抚着扶手处盘踞的金龙雕饰，右手把玩一串檀香佛珠，指尖摩挲间，木质的温润与冷硬在他掌心交替。帐外，十万禁军列成八阵，铁甲森森，长槊如林，将夜风也逼得折返。
“南方土邦倒是有些本事。”皇帝的声音低沉而稳重，带着不容置疑的威严，“两万火绳枪、六十门炮，确实是个难题。”
跪在帝前的首席军师，身着素雅的月白长袍，他手捋长须，目光如炬：“南土邦虽有新锐，却根基浅薄。其军十万余众，日需粮草不下五万斤。我军有中部与北部作后盾，粮道畅通，兵马充足。”
他起身，步履沉稳地走到巨大军用地图前，手指轻点南方土邦区域：“南方土邦只能依靠河流防御，而河流在旱季水量锐减，船只难以通校他们的粮食储备本就紧张，如今又动员了十万大军，粮草供应更是捉襟见肘。而我军，有阿富汗商队的支持，可获得大量来自阿拉伯帝国的武器，粮草也源源不断。”
皇帝微微一笑，目中冷芒一闪而过：“他们有河流，我有大地；他们有火绳枪，我有长槊铁骑；他们有六十门炮，我有二十万大军。告诉所有将领，准备围城，断其粮道，逼其就范。”
帐内文武百官纷纷低头，齐声应道：“遵旨！”
此时，皇帝的亲信将领，身披重铠，手持战刀，大步跨入帐中，单膝跪地，声音洪亮：“陛下，微臣愿领兵先行，直捣黄龙！”
皇帝微微颔首，赞许道：“爱卿有此决心，朕心甚慰。不过，围城断粮，需耐心等待其内部崩溃。南土邦的粮草只能支撑月余，届时，便是我军挥师南下的最佳时机。”
将领起身，重铠的碰撞声在帐内回响，他转身踏出，火把的光影映出他坚毅的背影。皇帝端坐，手中佛珠仍在转动，他的目光穿过帐幕，投向南方，那里，南土邦的营火如繁星点点，他相信，不久之后，那些火光将被彻底熄灭，而他的旗帜，将飘扬在南方的每一寸土地上。
印度皇帝仰望着繁星闪烁的夜空，心中却在筹划着一场暴风骤雨。他身边的大臣们，身着华丽的长袍，跪坐在地上，听候着皇帝的指示。
皇帝的眉头微微皱起，显然是对当前的局势感到不满。他用一种低沉而严肃的语调道：“等到我们平定了南方土邦的叛乱，那些该死的西洋人也绝不能留在印度的土地上。他们以为我们的土地是他们可以随意践踏的地方吗？他们以为我们的人民是他们可以随意欺凌的对象吗？告诉所有的人，我要让他们知道，印度皇帝不是他们可以挑衅的。我要让他们知道，我们的尊严和领土不容侵犯。”
大臣们听后，纷纷点头表示理解皇帝的愤怒，同时也对未来的计划感到好奇。
“陛下，您打算如何驱逐这些西洋人呢？”一位大臣恭敬地问道。
皇帝的嘴角扬起一丝冷笑，他缓缓道：“我要告诉他们，我们的土地只属于印度人民。我会发布一道命令，所有的西洋人都必须在一个月内离开印度。我会让他们知道，我们的土地不是他们可以随意占领的地方。我将派遣使者，告诉他们，如果他们不遵守我们的命令，我们将采取武力驱逐他们。”
大臣们互相看了看，他们知道皇帝的决断意味着一场新的战争。
“陛下，关于北部与中部河流的运输问题，您有什么指示吗？”另一位大臣关切地问道。
皇帝点零头，他的目光透露出深思熟虑。“我们必须确保北部与中部的粮草运输畅通无阻。这些粮草是我们大军的命脉，不容有任何闪失。我要让将军们注意，加强河流沿岸的巡逻，确保运输队的安全。”
接着，皇帝将目光转向了其他土邦的大臣们，他的声音带着不容置疑的权威：“至于中部与北部的土邦王爷们，我会告诉他们，他们可以派遣自己的骑兵南下。让他们知道，只要他们能从南方土邦抢到什么，都是他们的战利品。但是，我警告他们，不要触犯我的底线。他们只能抢劫，不能占领。”
大臣们听后，心中都明白了皇帝的意图。皇帝这是想让中部与北部的土邦在南下的过程中，与南方土邦先进行一场血拼，让他们相互消耗实力，从而削弱他们的势力。
“陛下英明，此乃上上之策。”大臣们齐声赞道。
皇帝满意地点零头，他的目光如星辰般锐利，他相信自己已经为这场战争做好了充分的准备。他相信，这场战争的胜利将不可避免地属于他。
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