交易所的棚顶被午后的太阳烤得发亮，空气里混着谷壳的清香与机油的辛辣。大明官商们围成一圈，官靴与布鞋在石板上踩出杂沓的声响。
“精米、精面先放一边。”年长的领队把折扇一合，用扇骨敲了敲掌心，“熊总督的原话——‘能入口就行，越多越好。’粗粮便宜，煮成粥也能撑饥民，比几袋精粮顶用。”
旁边穿青布长衫的粮商点头附和：“糙米、碎麦、高粱，统共装进麻袋，一袋能顶三袋精米。价格低，分量足，越福建还能剩下一笔脚力钱。”
他们话时，一列号蒸汽火车正缓缓驶入站台，白汽喷在拱形棚顶，像薄雾罩住了人群。搬运工赤着上身，肩扛麻袋穿梭其间，汗水在石板上溅起细碎的光点。
“那就这么定。”领队抬手，指向交易所西侧的粮垛，“糙米区留人谈价，按车皮走。其余跟我去军械局。”
话音未落，一名穿制服的招待所哥已挤过人群，手里晃着通行牌：“诸位，这边请。军械局离市场两里地，有轨车直达，半时就到。”
粮商们分成两股。留下的人立刻被糙米区的干事围住，干事把当日牌价板往他们眼前一递：“糙米统价，浮动不超半成。要批发的，这边签单。”
另一拨人跟着招待所哥穿过晒得发烫的广场。有轨车停在铁轨尽头，车头喷着白汽，像一匹安静的黑马。车轮与铁轨轻碰，发出清脆的“哐当”声。
“诸位上车。”哥掀开车门，“军械局新到的火绳枪、后膛炮、精铁刀，都在展厅摆好了。先看样，再谈价。”
车门合上，蒸汽笛短促一鸣。马车沿着铁轨滑出，留下一串白烟与粮垛那边的讨价还价声。糙米麻袋正被工人扛上敞口车厢，谷壳在阳光里闪着细碎的金光，像一条流动的河。
军械局的大门才推开，一股混着火药与机油的味道便扑面而来。高高的拱顶下，阳光从窗斜落，像一把巨大的聚光灯，把展厅正中的火绳枪一排排照得发亮。枪管乌青，枪托油润，铜件闪着冷光；长的、短的、弯柄的、直柄的，像一片沉默却锋利的森林。最前排那几支还套着半旧的皮背带，仿佛刚从演习场撤下，带着硝烟的余温。
褐衣的大明官商们脚步一顿，眼睛齐刷刷被钉在墙上——那里挂着一列比他们胳膊还长的燧发枪。过去，这种新式步枪在边境黑市被炒成价，如今却像晾衣杆一样并排悬着，枪机锃亮，击锤半张，像在等人轻轻一扣。有人不由自主地伸手，指尖刚碰到冰冷的钢铁，便猛地缩回，像被火烫了一般。
“这……这也能摆出来卖？”
“可不是，连上好的胡桃木托都雕了防滑纹。”
“过去咱们使的鸟铳，装一次得半柱香，这玩意儿一扣火石就响。”
惊叹声未落，目光又被展厅中央的三尊火炮拽走。最大的一尊炮管粗如人腰，炮架铁轮锃亮，像一头蹲伏的巨兽；旁边稍的一尊炮口微张，黑幽幽的洞口仿佛能吸进饶影子；再旁边那尊专为船舷设计的火炮，炮身修长，尾座还带着铜制的海上固定环，仿佛随时能轰碎海浪。炮身刷着暗绿漆，阳光一照，泛起金属特有的冷辉。
“我的老，这要是拖回福建……”
“别做梦了，先看炮，一转就开，装填比咱们老炮快十倍。”
“还有那轮子，铁铸的，推起来跟牛车似的稳。”
话间，又有裙吸一口凉气。展厅另一侧的整面墙上，挂满了精钢打造的长短刀：长刀刀背厚重，刀锋却薄得能映出人影；短刀弧度优雅，柄尾缠着防滑绳；更有那几副胸甲，甲片如鱼鳞般层叠，敲上去“叮叮”作响，却轻得不可思议。
“这甲片，连片都一模一样，怎打出来的？”
“看那刀背上的血槽，深却匀称，砍下去怕是能直接放血。”
“咱们过去用的铁甲，一片得锤三，这倒好，像裁纸一样裁出来。”
官商们绕着展台转圈，手指在枪托上摩挲，在火炮上触摸，在刀锋上轻弹。每一次触碰，都激起一阵低低的惊呼，像一群第一次进城的孩童。他们彼此交换着眼色，声音压得很低，却掩不住那股子灼热——这不是买兵器，这是把未来的战场直接搬回了家。
展厅里灯火通明，铁器与火药的气味在空气中交织。军械局的接待人员带着职业化的微笑，将一支支火绳枪、一柄柄钢刀依次递到褐衣客商的掌心。他们对这些来自遥远海岸的陌生面孔早已见惯，目光只停留在银票与货单的厚度上，不问旗帜，不问来路。
墙角的木箱刚被撬开，黝黑的三磅野战炮斜倚在软垫上，炮管短粗，炮耳铸得圆润；六磅长炮则被铁链吊起，炮口微张，像一条沉默的巨蟒。再往后，十二磅舰炮的炮架闪着新刷的桐油光泽，铁轮碾过地板，发出低沉的轧轧声。每一样器物都明码标价，价签上的墨迹尚未干透，便被匆匆揭下，换上新的数字——行情日日翻新，需求却节节高涨。
展厅外的卸货场同样热闹。帆布篷下，一垛垛精铁炮弹堆成山，黑漆的引火管整齐码放，像一片沉默的森林。搬运工赤着上身，肩扛木箱，汗水在石板上淌成蜿蜒的溪。木箱里装的是铜制引火孔、铁制炮刷、铅弹与火药袋——配件齐全，随时可上船、可上阵、可上火线。
更远处的栈桥边，几艘船悄悄靠岸。船帆破旧，吃水却深，船舱里传来低沉的交谈声。没有旗帜，没有通关文书，只有一袋袋银元被抬上码头，换来的是轻巧的三磅炮和沉甸甸的火药桶。黑夜里，这些炮管被帆布裹紧，吊上桅竿矮的快船；亮前，快船已没入雾色，只留下水波上一道隐约的涟漪。
与此同时，另一些船队则大张旗鼓。高耸的帆桁下，士兵列队，火绳枪与燧发枪交错背负；炮车被牛马拖曳，碾过尘土飞扬的官道。辎重里不仅有铁炮，更有成捆的刺刀与胸甲。旗帜在风中猎猎，号角在黄昏里悠长——火力的竞赛，已不再是暗地里的交易，而是公开的对峙。
火药味在季风里越飘越远。港口外的海面上，黑帆与褐帆交错；内陆的河口，铁炮与竹排对峙。每一声炮响，都像在提醒人们：当军火成为商品，硝烟便不再是传，而是随时可能升起的现实。
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