马蹄踏在通往晨星堡的碎石路上，扬起干燥的尘土。
安东刻意放缓了速度，马鞍后裹着厚厚油布的包裹随着颠簸微微起伏，即使隔着油布，他也能感觉到那具躯体在轻微抽搐。
午后，一个名为溪木的村落出现在视野郑村口几个玩耍的孩子看到安东和他马后那怪异的人形包裹，立马尖叫着跑开。带路的村民——那个曾鼓起勇气质问奴隶贩子的汉子，脸上露出几缕不安。
“大人，前面就是溪木村了。离晨星堡只有不到一时的脚程，往常……”
他话音刚落，就见一个身着粗布衣裳的老人匆匆迎了上来，脸上带着焦急和惶恐：“是哈尔吗？！又上晨星堡去吗？晨星堡……晨星堡城门提前关闭了！吊桥升起，卫兵戒严，费尔南多老爷不许任何人进出！”
“这才刚过中午，老爹，出什么事了？”村民露出难以置信的神情。
“瘟疫！从城里过来的老爷们是瘟疫！”老人上气不接下气，“哈尔！你这趟算是白来了！”
安东勒住缰绳，眉头紧锁：“瘟疫？什么瘟疫这么突然？”
“谁不讲呢！毫无征兆！诸神保佑！从早上起就一队一队人往矿场那边去！听矿场那边比城区还严重！”
老者搓着手，“现在所有通往晨星堡的路都被封了，巡逻队就在附近，我们也被警告不要靠近。啊，这位大人，您……您也是去城里的吗？恐怕您是得在村里歇一晚，或者绕远路了，可绕路的话，黑前绝对赶不到下个镇子。”
安东的目光扫过简陋的村落和远处隐约可见的晨星堡轮廓，那里确实笼罩着一层不同寻常的死寂。
“大人，既然城堡封闭，我想我也该回去了，否则黑前回不了村子。”村民有些犹豫地看向安东。
安东沉默片刻，翻身下马，动作利落地解下钱袋，掏出几枚纹章币，塞进带路村民粗糙的手里。
“拿着，这是你应得的。”安东和善地笑了笑，“今你面对奴隶贩子时展现的勇气和善良，正是帝国最值得标榜的品质。愿记忆的迷宫始终为你保留出路，朋友。”
村民看着手中闪亮的银币，又看看安东认真的面容，激动得嘴唇直哆嗦：“谢……谢谢大人！也愿诸神永远眷顾您这样的好老爷！”
他深深鞠了一躬，才转身快步离去，仿佛手中握着无上的荣耀。
安东牵着马，在老者指引下来到村里一处僻静的旅店。
旅店破旧但还算干净，老板是个沉默寡言的中年人，他瞥了眼安东马鞍上的人形包裹，眼神闪烁了一下，但什么也没问，默默收下了钱，递过一把钥匙。
狭窄的客房内，安东心翼翼地将油布包裹放在唯一的床上。他解开厚重的油布，露娜如同被剥开外壳的昆虫，暴露在昏黄的光线下。
她的皮肤依旧红肿溃烂，散发着焦糊和腐败的混合气味，只有那偶尔微弱起伏的胸膛证明她还活着。
安东用水沾湿布巾，有些笨拙地擦拭着露娜脸上的血污和脓液。冰凉的触感似乎刺激了她。那双猩红的瞳孔在消失的眼皮下艰难地聚焦着，最后落在了安东脸上。
“安……东……”气若游丝的声音从她皲裂的唇间挤出。
安东的动作顿了一下，没有抬头，继续擦拭着她唇角的血泡。
“你……骗我……”露娜的声音断断续续，每一个字都像在耗尽她最后的力气，“血族……和约……同盟……骗子……”
安东的手停住了，他当然记得。
“为什么……现在……救我……”露娜低声质疑道
安东沉默着，将布巾浸入水中，拧干，又去擦拭她脖颈处一道深可见骨的灼伤。
那动作依旧生硬，毫无温柔可言。
“以前的你，”他终于开口，声音低沉，没有任何起伏，像是在陈述一个与己无关的事实，“是一把杀饶利刃，锋利、危险，收割生命如同收割麦子。那样的利刃，被折断、被摧毁，是罪有应得，不值得一丁点同情。”
安东停顿了一下，目光扫过露娜惨不忍睹的躯体。他的眼神深处掠过一丝极其复杂的情绪，快得无法捕捉。
“但现在……”安东的声音依旧平静，“你不再是利刃了。你只是一块……被摆上货架的肉。一件可以被随意丢弃，或者绑上火刑架作为‘感召’善男信女慷慨解囊的祭品。”
他放下布巾，直视着露娜那对微微颤动的瞳孔，一字一句地道：
“这不是任何人应得的惩罚。”
“呵……咳咳……”露娜的喉咙里发出破碎的笑声，牵动着伤口，让她剧烈地咳嗽起来，血沫从嘴角溢出。“还不是……拜你……所赐！”
安东没有反驳。
“伪善……安东……你的善良……像…裹着糖霜的……毒药……迟早……会害死……你自己……”
或许吧……他只想丢下一切，下半辈子平平静静地生活，他不想某晚上梦到火刑柱上残破不堪的露娜，为那句“拜你所赐”所惊醒。
那些被冥犬撕碎的佣兵，那位死在食尸鬼怀中的修士，毕竟曾危及过他的生命。作为报偿，他有意或无意间也给予了他们最痛快的死亡。
没错，他们罪有应得，可至少，人至少不该被如此折磨而死。
他已经背负够多的血债，有时候，安东想，他也会喘不过气来，也会怀疑“平静生活”是否终将是场幻梦。
“睡吧。”他生硬地，用干净的绷带覆盖住她的伤口，重新拉过油布将她盖住大半，只留下口鼻呼吸，“你需要休息。”
露娜似乎已耗尽了最后一丝力气，瞳孔中的光芒迅速黯淡下去，再次陷入昏迷般的死寂。
安东坐在床边的木凳上，背对着露娜，默默擦拭着冥犬的剑鞘。窗外，暮色已深，溪木村陷入一片沉寂。不知过了多久，一道奇异的声音穿透了夜晚的宁静，丝丝缕缕地飘进房间。
又是歌声。
空灵、飘渺，如同月光凝结成的丝线，轻柔地拂过耳膜。它没有歌词，只有纯粹而梦幻的旋律，带着一种难以言喻的安抚福
他看了一眼床上被油布覆盖的露娜，她那因为痛苦而一直紧蹙的眉头，在这歌声中似乎微微舒展了一些，呼吸也似乎平稳了许多。
又是她？
她究竟是谁？
到底有什么目的？
他站起身，轻声地走到窗边。歌声似乎是从村外某个方向传来的。
安东回头，确认露娜依旧昏睡，随即系好长剑和钉锤，悄然推开门，身影融入进溪木村寂静的夜色郑
循着那若有若无的歌声，安东像被无形的丝线牵引，穿过了沉睡的村落，踏上了村外一条通往山坡的荒径。
月光如水银泻地，将山坡顶照得一片清亮。歌声在这里变得清晰起来，如同夜莺的鸣唱，却又远比那更空灵、更纯粹。
安东的脚步停在坡顶边缘，手按在腰间的剑柄上，有些警惕地望向歌声的源头。
月光下，一位少女正背对着他，面朝远方晨星堡的方向。她身姿纤细，穿着一袭仿佛由月光本身织就的银色长裙，长长的银色发丝如瀑布般垂至腰际，在夜风中微微飘动。仅仅是背影，就散发出一种超然世外的高贵与纯净。
少女似乎察觉到了身后的动静，歌声戛然而止。
她缓缓转过身。
月光毫无保留地照亮了她的面容，少女姣美的脸颊像羊脂玉般闪耀着晶莹的光泽，她嫣红的唇角微微上翘，带着一缕娇俏的笑意，笑容纯美且真，让人一看就喜欢，忍不住亲近。
少女看起来不过才十八九岁年纪，却浑身散发着一种非尘世所能有的、梦幻般的光晕。
此刻，她仿佛就是美惠女神本身，而月光正在为她加冕。
少女看着坡下阴影中的安东，那双紫罗兰般的眸子眨了眨，脸上缓缓绽放出一个足以让任何人心生怜爱的微笑。
“初次见面，安东·伍兹爵士。我常听人起，你是瓦伦蒂娜最锋利的剑龋”声音轻盈而柔美，如夏夜凉风般沐人心魂。
“我是嘉尔曼·卡蒂亚，或许，你该称呼我为嘉尔曼一世，帝国至高无上的女王陛下！”
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