话音顿了顿，丹老细细描摹着杯壁的纹路，将外门的好处一一细数，每一句都精准戳中修士的痛点：“你可知进入外门意味着什么？每月三千块下品灵石的月俸，够你安心修炼无需为资源发愁；有独立的修炼洞府，里面的灵气浓度，可比这灵药谷醇厚三倍不止；外门弟子能接触到宗门核心的炼丹典籍，有更多机会炼制丹药，有长老经常讲解炼丹要点；更重要的是，外门弟子拥有独自外出执行宗门任务的资格，既能历练自身，还能赚取额外的灵石与资源。”
这些话如同一颗颗石子，投进李凡平静的心湖，泛起层层涟漪。
他虽沉得住气，却也无法否认外门带来的诱惑——独立洞府的浓郁灵气，能让他的修为更快突破；更多的炼丹机会，可提升自身炼丹术；外出任务则能让他更自由地探寻资源，为应对东域的危机做准备。
李凡眼神微动，先前的疏离之意淡了几分，看向丹老的目光多了些许认真：“丹老特意提及此事，想必是有条件吧？晚辈愿闻其详。”
见李凡已然心动，丹老眼底闪过一丝了然，放下茶杯，神色终于郑重了些：“老夫的确有一事相求。老夫早年遭人暗算，毁晾基，这些年四处寻访，得知唯有津朱果能助我缓解伤势，甚至有机会彻底恢复。”
到此处，他语气里多了几分怅然：“这津朱果性子娇贵，对生长环境要求极为苛刻，老夫在这灵药谷尝试了无数办法，换了数十处地块，用尽了珍稀灵肥与灵水，却始终未能让其种子发芽。直到今日魏庆山前来，提及你在东北那两块绝地种出七百二十种高阶药草之事，老夫才动了心思——你这般种植手段，堪称奇才，或许能培育出津朱果。”
丹老抬眼，目光灼灼地盯着李凡：“只要你愿意帮老夫培育津朱果，两个月后的外门挑战，老夫可以找人帮你协调，让你获得长老提名的资格。甚至可以帮你处理挑战遇到的麻烦。”
李凡沉吟片刻，心中已然有了决断。
津朱果培育虽难，但对他而言，有玉瓶的黑土地与灵湖水相助，未必没有把握；而外门的机会，更是他现阶段急需的。
只是他并未立刻应下，而是抬眸看向丹老，语气坚定：“培育津朱果之事，晚辈可以试试。但晚辈有一个条件——希望丹老能一并协调，给平常也争取一个挑战资格。至于我自己，会凭自身实力参加挑战，无需额外关照。”
丹老闻言微微一怔，随即失笑，眼底多了几分赞许：“你倒念着同伴的情分。也罢，不过是多争取一个提名名额，老夫还能办到。只要你能顺利培育出津朱果，你和平常二饶挑战资格，我亲自为你们担保。”
李凡躬身行礼，语气恭敬却不失傲骨：“多谢丹老。两个月内，晚辈必尽全力培育津朱果。至于挑战之事，晚辈自会准备妥当。但是津朱果需要多久才可以成熟，晚辈也并不清楚。”
丹老摆了摆手，重新端起茶杯，语气又恢复了先前的温和：“只要能发芽，让老夫看到希望，等多久都可以的。津朱果的种子与老夫这些年收集的培育肥料，明上午你自己过来取。”
丹老脸色一正，严肃的：“此事你必须要保密，不能对任何人提及，更不能让人发现，不然到时你我都有杀身之祸！”
李凡心中微凛，知道这事非同凡响，点头应下。
丹老这才道：“你且回去准备吧，培育过程中有任何需求，都可随时来找老夫。”
“晚辈告退。”李凡再次拱手，转身朝着药田方向飞去，身形较来时多了几分轻快。
进入外门的机会近在眼前，只要帮丹老培育出津朱果，他和平常便能摆脱杂役的身份，在万丹谷获得更广阔的发展空间。
津朱果 —— 这三个字，李凡在灵药谷山洞的藏典中并没有看到过，就连他视若珍宝的《焚丹经》，对此物亦是只字未提。
合道期的赵无忧，都对丹老毕恭毕敬，由此可见，这位丹老的过往绝非寻常。
可偏偏，连丹老都束手无策的灵植，自己接手了过来，他更是半点不敢怠慢。
丹老那句 “此事绝不可外泄” 的警告，犹在耳畔回响。
这也明，万丹谷定有势力不愿见津朱果培育成功。
想来，那些人多半是丹老的宿敌，能被这位丹老视作对手，绝非易与之辈。
李凡抬手揉了揉紧皱的眉心，眼中闪过一丝凝重。
眼下也只能走一步看一步了，当务之急，是先踏足外门，站稳脚跟再。
次日早上，晨雾还未散尽，李凡便悄悄地摸至丹老的草屋旁。
他敲门而入，和等待的丹老见了礼，果见屋角摆着备好的物事 —— 那津朱果的种子殷红似血，约莫指甲盖大，捧在掌心竟隐隐透着一丝微不可察的温热；
旁边的培育肥料赤红如淬了血的春泥，凑近了便有一股奇异的甜香萦绕鼻尖，不似凡俗草木的气息，反倒带着几分丹药的清冽。
草屋中央还搁着一只水桶大的粗陶盆，丹老早前便特意叮嘱，此果性烈，无需移栽，直接种在盆中便可。
李凡将种子、肥料与陶盆心收进储物戒，离开时依旧是那般悄无声息，如鬼魅般隐匿了身形。
整个过程神不知鬼不觉，未惊动灵药谷中的的任何人。
丹老在李凡离去后，沧桑的眼神中露出一丝期待，更有一丝复杂难明的笑意。
药田间绿意盎然，株株药草幼苗嫩茎舒展，叶片上缀着的露珠折射出细碎晨光。
李凡踏露而来时，平常正躬身除草，指尖翻飞间，连根拔起的杂草被拢在一旁。
闻声抬头，平常直起身擦了擦额角薄汗，咧嘴一笑：“李兄，你瞧这苗子长势多旺，往后这药田的活计你便不用跑了，不过是除除草、松松土的琐事，交给我就好！”
李凡闻言颔首，并未拒绝。
目光扫过，药田确实干净，杂草寥寥无几。他叮嘱道：“清理完便早些回去修炼，莫要耽搁了时辰。” 言罢又道，“我还有些事，先回山洞了。”
“知道了！” 平常连忙应声，眉眼间满是爽快。
辞别平常，李凡快步返回栖身的山洞。
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