第三十九章：第一宇宙速度的囚徒 (prisoners of First cosmic Velocity)
地点： 新巴比伦上层，特斯拉线圈塔顶（现更名为“自由之塔”） 时间： “雷神”陨落后 3
风停了。 新巴比伦那曾经永恒的强风和电流嗡鸣声都消失了。 取而代之的，是海浪拍打悬崖的声音，和几十万市民在废墟上重建家园的喧闹声。
亚瑟坐在塔顶的边缘，双腿悬空，手里拿着那个已经失去光泽的水晶芯片。 他没有看下面欢呼的人群。 他在看。
现在是正午，阳光明媚。 但在亚瑟的眼里，这片蓝却像是一堵厚重的、无法逾越的墙。
“还在看？” 苏珊顺着维修梯爬了上来，递给亚瑟一瓶刚从地窖里翻出来的香槟。 “全城的人都在等你下去演讲。你是解放者，是‘直流电先知’，是……反正他们给你起了很多名字。”
“我不是解放者。” 亚瑟接过香槟，没有喝，只是看着瓶子里升起的气泡。 “我只是帮他们换了一个笼子。”
“笼子？”苏珊不解，“雷神已经死了，思维控制也解除了。”
“雷神只是个看门的狱卒。” 亚瑟指了指头顶那片湛蓝的空： “真正的监狱，是引力。”
亚瑟站起身，在塔顶的平台上踱步，开始了他习惯性的物理学讲演：
“苏珊，你知道**逃逸速度（Escape Velocity）**吗？”
没等苏珊回答，亚瑟就自顾自地念出了公式： v = √(2Gm \/ r)
“G是引力常数，m是地球质量，r是地球半径。” “在这个星球上，这个数值是 11.2公里\/秒。”
“这意味着，任何物体想要摆脱地球引力的束缚，飞向宇宙，就必须达到这个速度。” 亚瑟看着手中的香槟瓶： “而在我们的蒸汽时代，最快的机车速度也不过是 0.05公里\/秒。”
“我们太慢了。” “我们就像是这瓶子里的气泡，拼命想往上浮，但最终还是会被玻璃瓶（引力）给挡回来。”
“所以我们出不去？”苏珊问，“那就不出去呗。地球也挺好的。”
“不。” 亚瑟的眼神突然变得极其锐利，甚至带着一丝恐惧。 他把那枚特斯拉芯片插入了随身携带的便携式分析仪（用旧收音机改的）。
滋—— 一段全息投影在空气中展开。 那是特斯拉留下的最后一段数据：太阳系星图。
但在星图的边缘，在冥王星的轨道之外，有一圈红色的虚线。 那不是轨道线。 那是封锁线。
“特斯拉在一百年前就发现了。” 亚瑟指着那条红线： “太阳系被‘锁’住了。” “某种高维文明或者是宇宙规律，在我们的家门口设置了一道**‘光锥屏障’**。”
“而且，这个屏障正在收缩。”
“收缩？”苏珊感到一阵寒意。
“是的。根据红移数据的计算，它正在以每年一千公里的速度向内坍缩。” “虽然很慢，但总有一，它会压碎冥王星，压碎木星，最后……” 亚瑟做了一个捏碎的手势： “……把地球像捏臭虫一样捏爆。”
“这叫**‘大过滤器’（Great Filter）**。” “宇宙不希望我们出去。或者，有人在清理门户。”
亚瑟收起投影，目光坚定： “我们必须走。在塌下来之前。”
“怎么走？”苏珊看着脚下的大海，“猎犬号只是一艘船，虽然它会爬墙，但它飞不出大气层。”
“以前不校” 亚瑟转过身，看向塔下那繁忙的船坞。 在那里，无数爱迪生兄弟会的工匠正在铁臂的指挥下，对着“猎犬号”进行着疯狂的改装。
他们拆掉了风帆，拆掉了明轮，甚至拆掉了刚刚装上去的高斯炮。 整艘船被包裹进了一个流线型的、由高纯度石墨烯（从石油里提炼的）构成的黑色外壳里。
“传统的火箭需要携带海量的燃料。根据齐奥尔科夫斯基火箭方程，这是死路。” 亚瑟指了指脚下的这座特斯拉线圈塔。
“但我们现在有了这个。” “这座塔，还有海岸线上那几百座被雷神用来防御的电塔。” “它们不再是武器了。”
亚瑟眼中闪烁着狂热的光芒： “它们是推进器。”
“我们要把‘猎犬号’改造成一艘微波光帆飞船（microave Lightcraft）。”
“利用这些塔发射出的兆瓦级微波束，直接轰击船底的热交换器，将工质瞬间加热成等离子体喷射出去。” “能量来源于地面，飞船本身不需要带重型引擎。”
“这叫**‘波束动力推进’（beam-poered propulsion）**。”
苏珊听得目瞪口呆。 “你是……我们要骑着闪电上？”
“不。” 亚瑟摇了摇头，他把那瓶香槟倒在塔顶，作为祭奠。
“我们要烧掉一样东西作为启动资金。”
“烧什么？我们已经没有企鹅了。”
亚瑟从怀里掏出了那本《旧日笔记》。 他翻到了记载着**“大航海时代”**的那一页。 那一页上写满了哥伦布、麦哲伦、库克船长的名字。
“我们要烧掉**‘人类对海洋的眷恋’**。” 亚瑟的声音低沉而庄严：
“从今起，我们要烧掉关于‘航海’的历史概念。” “将其转化为**‘航’**的动能。”
“这就是代价。” “为了飞向群星，人类必须忘记如何游泳。”
亚瑟合上笔记，转身走向升降梯。
“通知铁臂，加快进度。” “目标：第一宇宙速度（7.9 km\/s）。” “我们要去把那个封锁太阳系的混蛋……”
“……揪出来。”
【第三十九章·完】
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