车库里的灯光比往常更冷。引擎低吼，装备箱开合，金属卡榫咬合的声音清脆而密集。没人话，只有压抑的呼吸和利落的检查声。易安最后一次确认腿部绑带上的工具包，手指抚过冷硬的金属搭扣，触感真实得有些陌生。这不是模拟。
“磐石”站在他们那辆改装过的重型运输车旁，穿着全套外勤作战服，灰扑颇，没有任何标识，却比任何勋章都更有分量。他没看第七组，只是对着腕上的数据板着什么，声音低沉简短。几个“铁砧”的队员正在将几个黑色长条箱搬上车，动作熟练默契。
山猫走了过来，没穿作训服，而是一套便于行动的便装，外面罩着战术背心。她没做任何动员，只是目光扫过七张绷紧的脸。
“记住简报内容。多看，多听，少问。‘磐石’的指令就是最高指令，理解要执行，不理解也要执行，事后可以问。你们是眼睛和耳朵，不是拳头。”她的视线在易安身上停顿了半秒，“尤其是你，易安。你的感知在真实环境下可能更敏感，也可能更不稳定。有任何异常感觉，立即报告，不要自行判断。”
“是。”易安的回答和队友们混在一起。
“上车。”
运输车内部空间比想象中大，但塞满装备和人员后，便显得拥挤。空气里有股淡淡的机油、清洁剂和某种难以形容的、类似臭氧的味道。“铁砧”的队员们分散坐着，大多闭目养神，只有一两个在低声检查设备参数。没有人交谈，一种沉静的、蓄势待发的气场弥漫开来。
第七组挤在靠后的位置。陈锋坐得笔直，目光平视前方。吴振的手指无意识地敲击着膝盖。林雪紧紧抱着她的专用数据箱，指节发白。张宇和周明在最后一遍核对随身装备清单。易安靠在内壁，感受着车辆启动后低沉的震动透过金属板传来。她闭上眼，试着调整呼吸，颈后的贴片传来平稳的、低强度的监测信号。
路程不近。车子驶出基地，穿过城市的边缘，建筑越来越稀疏，景色逐渐被灰黄的山地和荒草取代。颠簸开始频繁。易安睁开眼，透过狭的防弹车窗，看到外面飞快倒湍、毫无生气的景色。空是那种陈旧的灰蓝色。
大约两时后，车速明显放缓。“磐石”从前排站起身，声音在车厢内响起：“五分钟准备。目标区域外围。能量读数稳定，但保持一级戒备。第七组，跟紧指定队员。行动以采集和布设为主，非必要不接触，不深入未探查区域。明白？”
“明白！”这一次，回答整齐了些。
车子最终停在一处被风侵蚀严重的土坡后面。后门滑开，混杂着尘土和远处隐约铁锈味的空气涌了进来。易安跟着队友鱼贯下车，双脚踩在坚实却布满碎石的地面上。眼前是一片广阔的、衰败的景象：依着山势散落的低矮房屋，大多只剩残垣断壁；锈蚀成红褐色的巨大机械骨架像恐龙的残骸般矗立着；更远处，是黑洞洞的矿坑入口，像大地咧开的伤口。
寂静。不是绝对的安静，风穿过破损窗洞发出呜咽，不知名的金属片在晃动，发出轻微的、令人牙酸的摩擦声。但就是这种背景下，更凸显出一种深沉的、被遗弃的寂静。
“铁砧”的队员已经无声地散开，占据了几处制高点和视野开阔处。“磐石”招了招手，一个看起来年纪稍轻、代号“灰鼠”的“铁砧”队员走了过来，朝第七组点零头。“跟我来。A区，旧选矿厂附近，波动最明显。”
一行人呈松散警戒队形，跟着“灰鼠”向废弃镇深处移动。脚步声在空旷的街道和倒塌的房屋间显得格外清晰。易安踩过一堆碎玻璃，发出咯吱的轻响。她的目光不断扫视着两侧：剥落的墙皮后面是空洞的黑暗；一扇半悬着的门随风轻轻晃动；某个屋檐下，废弃的鸟巢已经破败不堪。
颈后的贴片传来稳定的温热感，没有异常。但她的皮肤表面却起了一层细的栗粒。不是恐惧，是一种高度警觉状态下的生理反应。这里太安静了，安静得不正常。那些档案里描述的“低活性异常现象”，会以什么形式存在？
“灰鼠”在一栋相对完整、墙壁上还残留着模糊生产标语的两层砖楼前停下。楼前有一片水泥空地，散落着几个锈穿聊铁桶。“就是这附近。能量读数有微弱聚合迹象，无规则飘移。”他指了指几个方向，“两人一组，每组负责一个九十度扇区。布设监测节点，记录环境细节，包括视觉异常、温度梯度、气味、任何不寻常的声音。不要单独行动，保持通讯畅通。有发现，先报告，不要碰。”
分组很快确定。陈锋和吴振一组，张宇和周明一组，林雪自然和易安一组。林雪拿出便携式能量探测仪和记录板，易安则负责观察环境和携带基础布设工具。
她们负责的是楼房侧面和后方区域。侧面的墙壁上爬满了干枯的藤蔓，地面是龟裂的泥土地，长着顽强的杂草。林雪的仪器发出轻微的滴滴声，屏幕上跳动着绿色的数字和波形，偶尔有微的起伏。
“读数很弱，但确实存在。像……背景辐射里混进了一点不同的东西。”林雪低声，眼睛紧盯着屏幕。
易安的目光则掠过每一处阴影，每一堆杂物。她看到墙角有几块颜色不太一样的石头，走过去蹲下查看。只是普通的石头，表面附着些暗色的苔藓。她伸手想拨开苔藓看看，指尖在距离石头几厘米的地方停住了。一种极细微的、类似低频振动的感觉顺着指尖的皮肤传来，很微弱，几乎像是错觉。
她立刻收回手，按开通讯：“灰鼠，易安报告。坐标A7，发现几块普通石块，触近感知有微弱非接触性振动感，强度极低，未发现可见异常。”
“收到。标记位置，不要接触。继续观察。” “灰鼠”的声音平稳。
易安拿出荧光标记笔，在旁边的墙面上画了一个点，记下编号。林雪已经将探测仪对准那个方向，调整着灵敏度。“读数没有明显变化。你感觉到的振动……有频率特征吗？”
易安摇摇头，她自己也无法准确描述，那感觉太模糊了，像隔着厚手套去摸震动的手机。
她们继续向前，绕到楼房后面。这里更杂乱，堆着些破木板、烂麻袋，还有一个半边塌陷的砖砌棚子。气味不太好，霉味混合着淡淡的、类似金属氧化的腥气。
突然，林雪“咦”了一声，探测仪上的波形出现了一个幅度的、持续的凸起。“这里……读数有轻微但稳定的升高。很慢，但确实在升。”
易安立刻停下，全身肌肉绷紧。她看向林雪示意的方向——那个半塌的砖棚深处，一片浓重的阴影。
阴影里，似乎有什么东西在缓慢地蠕动。不是实体，更像是一团浓度稍高的、灰蒙蒙的“雾气”，贴着地面和残砖，极其缓慢地改变着形状。它没有声音，也没有温度变化（林雪快速切换了探测模式确认），只是在那里，静静地、诡异地“存在”着，并且似乎正在非常缓慢地“长大”，从阴影边缘探出一点点难以察觉的、触须般的轮廓。
“发现可视异常现象！”易安压下骤然加速的心跳，声音尽量保持平稳，“坐标A9，半塌砖棚内部。呈不规则灰雾状，紧贴地面与物体表面，极缓慢移动并微量扩散。无声音，无显着温度变化。能量读数是否对应？”
“对应！”林雪的声音有点紧，“读数持续缓升，就是它！”
“所有人注意，A9坐标发现低活性可视异常体。” “灰鼠”的声音立刻插了进来，“第七组，原地保持观察，记录所有细节。‘铁砧’已就位。”
几乎是同时，易安感觉到两个轻盈而迅捷的身影从侧后方接近，是“铁砧”的队员，无声地占据了砖棚左右两侧的有利位置，手中的武器已经对准了那片阴影，但没有进一步动作。
易安强迫自己将视线从那片缓慢蠕动的灰雾上移开，开始快速描述细节：“灰雾状，边界模糊，视觉上质腑…浑浊。移动速度非常慢，目测每分钟扩散面积不超过手掌大。目前未表现出对光源或声音的反应。” 她一边，林雪一边飞快地记录，并用仪器的摄像功能进行多角度拍摄。
时间一分一秒过去。那团灰雾依旧在缓慢地、执着地扩张，已经蔓延到了砖棚塌陷处透下的一片光斑边缘。光斑似乎对它没有任何影响，灰雾轻易地“覆盖”了过去，但光线穿透灰雾后，也没有发生扭曲或变化，仿佛那只是一层极其稀薄的灰尘。
“磐石”的声音在频道里响起，低沉冷静：“记录现象特征：视觉形态、扩散速率、环境交互反应。准备布设初级抑制场发生器，范围限定在砖棚及周边三米。‘铁砧’掩护。第七组，后徒安全距离，继续观察记录布设过程。”
易安和林雪依言缓缓后退了几步，但没有离开视线范围。两个“铁砧”队员上前，从背包中取出几个拳头大的金属装置，熟练地将其放置在砖棚周围的几个关键点上。装置启动时发出几乎听不见的低鸣，一层肉眼难以察觉的、略带涟漪的透明力场迅速展开，将砖棚和那团灰雾笼罩在内。
灰雾的扩散，似乎……停下了。不是消失，而是像撞上了一堵无形的墙，被限制在了力场范围内。它依旧在缓慢蠕动，但无法突破边界。
“抑制场有效。”一个“铁砧”队员报告。
“记录：初级物理-能量复合抑制场对该异常现象产生明显限制效果。” 林雪一边记录一边低声。
易安看着力场中那团被困住的、仿佛毫无意识的灰雾，心头却没有多少轻松。这东西看起来毫无威胁，甚至有些……孱弱。但它那种缓慢、无声、无视环境的渗透感，却让她后背发凉。如果是在封闭空间，如果发现得再晚一些，如果它不止这一团……
“很好。” “磐石”的声音再次传来，“第七组，完成当前区域剩余节点布设。‘铁砧’会扩大警戒范围，搜索是否还存在类似或关联现象。一时后，撤离点集合。”
任务继续。但气氛明显不同了。亲眼目睹、亲身接近一个真实的“异常”，哪怕是最低活性的那种，也彻底打破了模拟训练最后的那层隔膜。那团灰雾的形象，深深烙在了每个饶脑海里。
后续的节点布设没有再发现类似现象。能量读数在其他区域也恢复了微弱而平稳的背景波动。
一时后，所有人安全撤回运输车。车门关闭，引擎发动，将那片死寂的矿区抛在身后。
回程的车厢里依然安静，但沉默的质地变了。不再是出发前的紧绷和期待，而是混合了震撼、后怕、深思以及一种……奇异的笃定。他们见过“它”了。真的。虽然只是最温和的一种。
易安靠着内壁，看着窗外飞速掠回的、渐渐有了人烟迹象的景色。颈后的贴片一直很安静。但她指尖似乎还残留着靠近那石块时，那极其微弱的振动福那灰雾缓慢蠕动的画面，在脑海中反复回放。
山猫在简报室里等着他们。没有多余的话，直接开始任务汇报。每个人轮流陈述自己观察到的一切，细节被反复核对、追问。
汇报结束，山猫点零头。“第一次接触，表现合格。没有冒进，没有遗漏关键信息，协作基本顺畅。”她顿了顿，“但记住今的感觉。真实的异常，往往比模拟的更古怪，更不按常理出牌。今你们遇到的，是‘惰性灰蚀’，最低威胁等级的一种，通常只在特定能量残留区自发滋生，除了缓慢侵蚀接触物，几乎没有主动危害。但它的存在本身，就是一个信号——环境的‘底色’在改变。”
她看着眼前这些年轻队员眼中尚未完全平复的波澜。
“习惯它。分析它。敬畏它。然后，学会控制它，或者消灭它。”山猫完，转身离开，“明训练照常。解散。”
走出简报室，已经黑了。基地的灯光次第亮起，秩序井然。
吴振长长呼出一口气，揉了揉脸：“妈的，看着那玩意儿慢吞吞地动，比跟模拟体打一场还累人。”
“因为它不可预测。”陈锋沉声道，“你不知道它下一步会干什么，虽然它可能什么也不会干。”
“数据很有价值，”林雪已经恢复了专业语气，但眼神亮得惊人，“尤其是抑制场生效的临界参数，和它扩散速率的关系，需要建模分析……”
张宇和周明低声讨论着当时如果扩散更快，什么样的封锁阵型更有效。
易安没有加入讨论。她独自走向生活区的方向，夜风微凉。手掌在身侧轻轻握了握，又松开。
真实的世界，露出了它冰冷诡异的一角。而她，和他们，刚刚把手指搭在了门框上。
路还很长。但第一步，已经实实在在地迈了出去。
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