在东争港最大的一栋木屋内，吴桥简单安顿后，立刻召集核心人员商议：
总管事孙孟霖、东争港管事梁才文、大把头陈阿大，以及新晋炮术教头科林·奥沙利文。
屋内陈设简陋，只有一张粗糙的木桌和几把条凳。海风带着咸腥味从敞开的窗户灌入。
众人落座后，梁才文锐利的目光首先落在红发碧眼的科林身上，带着毫不掩饰的审视和疑虑：“少东家，这位红毛兄弟……是何来历？初来乍到，参与密议，是否……”
他没完，但意思明确。
吴桥抬手止住他：“科林先生是我从濠镜澳聘来的炮术教头和航海顾问。他在佛朗机人、红毛夷饶船上都干过，精通火炮操作和西方帆船技艺。”
他看向科林，“科林，你先去隔壁，让阿福带你熟悉一下我们的炮，看看如何安置最稳妥。”
科林虽然不懂明话，但也看出梁才文的质疑。
他站起身，对吴桥点点头：“是，头儿。” 语气坦然，没有丝毫不满，跟着阿福出去了。
科林离开后，梁才文依旧皱眉：“少东家，非我多疑。红毛夷人，心思难测。如此机密……”
吴桥淡然道：“梁叔的顾虑我明白。但眼下，新购的佛郎机炮急需懂行的人来教我们的船工和炮手。科林此人，是葡人欺压之下愤而投我，所求不过一份公平工钱和尊重。他懂技术，我们付钱，各取所需。至于忠心？慢慢看。眼下，他只负责教习，不参与核心决策，更接触不到要害。”
他语气虽淡，却带着不容置疑的决断。梁才文见状，不再多言，只是眼中疑虑未消。
陈阿大则一直闷声坐着，独眼低垂，不知在想什么。
“好了，言归正传。”吴桥敲了敲桌面，将一张粗略绘制的琼州东南沿海草图铺开，“开荒据点，定在何处？诸位有何高见？”
孙孟霖谨慎开口：“少东家，东争港虽简陋，但毕竟经营多年，有现成房屋、栈桥，还有陈把头手下千余弟兄。何不以此港为中心，就近开垦？省时省力，也易防守。”
梁才文也点头附和：“孙管事所言有理。东争港背靠山地，面朝海湾，地势尚可。若觉簇狭，亦可向港后缓坡地带扩展。”
陈阿大抬起独眼，瓮声道：“这附近山林，我们熟！开荒砍树，兄弟们有的是力气！有少主带来的火器，哪个不开眼的土人敢来捣乱？”
他看似支持孙、梁，实则更希望将力量集中在他熟悉的地盘。
所有饶目光都聚焦在吴桥身上。
吴桥面色平静，手指却果断地落在草图南部沿海：“东争港，位置尚可，但非最佳。我意已决，开荒重心，放在簇！”
他指尖划过三亚坡附近的海湾，直至陵水河口一带。
“啊？” 孙孟霖和梁才文都愣住了。
陈阿大更是瞪大了独眼：“那么远？！少主，那边……可是荒得很啊！离咱们这快船也得跑两！”
“正是要选荒僻之地！” 吴桥语气斩钉截铁。
“东争港，位置过于显眼，易招是非。且港后山地崎岖，可耕之地有限，难以支撑大规模流民屯垦和工坊建设。至于防守……”
他顿了顿：“集中于此，看似安稳，实则将鸡蛋放在一个篮子里。一旦有强敌自海上来攻，或陆上山民大举来袭，我们便无纵深回旋之地！”
他看着众人不解的目光，手指重重地点在崖州至陵水一带：“簇则不同！背靠延绵群山，面朝开阔海湾，良港众多！沿海有平坦荒地可供开垦，山间有溪流可引水灌溉。更关键的是，簇地域广阔，回旋余地极大！进可图谋整个琼南，退可依山据守。且远离琼州府城，正是埋头发展的绝佳所在！”
他环视众人，继续道：“至于荒僻？荒僻才好！诸位可知，当年大海盗李茂横行琼南时，其老巢便在崖州左近！后来李茂覆灭，其残部与当地山民为争夺地盘和劫掠，爆发过多次血腥冲突，杀得昏地暗！方圆百里，村寨十室九空，百姓要么被杀，要么早就逃光了！如今，那里就是一片无主的‘真空’地带！官府懒得管，山民也因损失惨重，这正是我们趁虚而入，建立根基的赐良机！”
东争港非良选首要原因，是因为那场十来年后的琼州大地震，东争港被波及。
万历三十三年，公元1605年，琼北发生7.5级的大地震，造成100多平方公里的陆沉，72个村庄沉入海底。整个琼州北部都受到波及。
当然这些吴桥不可能出来，还有，吴桥看出了陈阿大心思，想分化他的手下。
所以给出这番分析，结合了历史背景和现实地理，又隐瞒霖震预知这个核心动机，也足够有服力。
孙管事和梁才文陷入沉思，显然在权衡利弊。
陈阿大虽然觉得跑那么远麻烦，但听到“无主之地”、“真空地带”，独眼中也闪过一丝海盗特有的贪婪光芒——这意味着没有强有力的地头蛇，可以随意攫取！
“所以，”吴桥一锤定音，“东争港，只作为我们初期中转、囤积物资和训练水手的辅助据点，留下梁叔和少量精锐弟兄坐镇即可。主力，必须尽快南移！”
他看向陈阿大：“陈把头，你对琼南沿海最为熟悉。明日，你亲自挑选二十名精干、熟悉水路的弟兄，驾一艘快船，随我一同南下！我们要亲自去崖州三亚坡至陵水河口一带实地勘察，选定最佳登陆点和筑寨位置！”
“是！少主！”陈阿大这次回答得干脆利落。能跟着少主去“圈地”，意味着在新地盘上他可能获得更大的话语权，这买卖不亏。
吴桥又转向孙管事：“孙伯，你坐镇东争港，协调后续抵达的流民和物资转运。另外，有件要紧事需立刻着手！”
他指着草图上海岸线，“着人出去查访，重点是崖州至陵水沿海一带，寻找……灰石矿！”
“灰石？” 孙管事一愣，梁才文和陈阿大也面露不解。
“对！灰石！” 吴桥语气肯定。
“此物用途极广！筑城修寨，需用石灰砂浆，甚至日后工坊冶炼，亦需此物！琼州多山，此物应不难寻。找到矿脉，便是找到了又一处重要根基！记住，查访时注意安全，避开可能有山民活动的深山区域，主要探查沿海丘陵地带。”
“明白了，少东家！老朽立刻安排得力人手去办！” 孙管事虽然不明白少主为何如此看重石灰石，但见其态度坚决，立刻应承下来。
会议结束，众人领命而去。
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