宇喜多秀家摇摇头：“诸位大人切勿看这些‘野人’。女真诸部近年来在努尔哈赤整合下，实力增长迅速，对辽东富庶之地早已垂涎三尺。只是以往畏惧明军兵威，不敢妄动。如今明军主力被我们牵制在朝鲜，辽东空虚，正是他们趁火打劫的大好时机！”
“我们只需许以重利，比如承诺事成之后，支持他们在辽东立国，或者开放贸易，共享朝鲜利益，必然能动他们在辽东起事！一旦女真人在辽东闹起来，明国皇帝必然惊慌，李如松就算不想退兵，恐怕也由不得他了！届时我军压力大减，或可寻机反击，一举击溃明军！”
这番分析，条理清晰，切中要害。
原本对女真人不屑一鼓丰臣秀吉，眼中也重新燃起了一丝希望的火苗。
是啊，让那些野蛮人去给明国后院点火，自己这边不就有机会了吗？
“可是……如何能联络上女真人？又派谁去？”丰臣秀吉追问道，这确实是个难题。
宇喜多秀家似乎早有准备，他转向一旁的堀尾吉晴：“吉晴，你之前负责朝鲜情报，对辽东和女真之事，应该有所了解吧？”
堀尾吉晴立刻出列，躬身道：“回太阁殿下，秀家大人所言甚是。属下此前为了搜集明军情报，确实派人深入辽东，接触过女真诸部，尤其是建州的努尔哈赤。此人野心勃勃，绝非甘于久居人下之辈。若以太阁殿下之名，许以厚利，确有动其出兵的可能。属下……愿往辽东，一试之！”
丰臣秀吉看着主动请缨的堀尾吉晴，又看了看宇喜多秀家，沉吟片刻，终于下定了决心。
这或许是打破眼前死局的唯一希望了。
“好！堀尾吉晴，此事就交由你全权负责！携带重礼，务必服女真人，在辽东给本太阁闹出大动静来！”
汉城的绝望气息，并未能完全禁锢住丰臣秀吉最后的挣扎。
在守阁那场决定命阅会议后，一条险峻的计策被敲定——联络辽东的女真人，祸水东引，以求在朝鲜战场绝处逢生。
执行这个艰巨任务的重担，落在了对辽东情况有所了解的商人堀尾吉晴肩上。
堀尾吉晴深知此行凶险万分，不仅要在明军水师和那支神秘海盗舰队的眼皮底下穿越海峡，还要深入陌生的辽东，去与那些传闻中彪悍难测的“野人”打交道。
他精心挑选了上百名忠诚且经验丰富的武士和足轻作为护卫，这些人大多参与过早期的登陆作战，见过血，有一定的战斗力。同时，他准备了丰厚的礼物日本生产的铁炮和太刀，以及一些精制的日本漆器银锭，用以打动女真首领。
最重要的，是怀中那封丰臣秀吉以“日本国关白”名义写给建州女真首领努尔哈赤的亲笔信，信中极尽拉拢之能事，许诺共分辽东之利，甚至暗示支持其独立建国。
为了避开定北舰队主要的巡逻区域，堀尾吉晴选择了沿着朝鲜东海岸隐蔽北上的航线。
他们乘坐几艘经过伪装、看起来与普通朝鲜渔船无异的型关船和朱印船，借着夜色和晨雾的掩护，心翼翼地贴着海岸线航校
海浪拍打着船舷，也拍打着船上每一个饶心。
他们不敢悬挂任何显眼的旗帜，武士们也都换上了简陋的朝鲜渔民服装，将刀剑隐藏在船舱底部，只求能悄无声息地抵达目的地。
堀尾吉晴的计划是，从朝鲜半岛东北部的徒们江入海口溯流而上，进入女真人活动的区域。
这条路线相对隐蔽，可以最大程度避免与明军主力水师遭遇。
然而，他们并不知道，从他们驶离釜山附近海域开始，一双双隐藏在暗处的眼睛，就已经注意到了这支行为诡异的“渔船队”。
这些眼睛，是商栈审计局早已布下的情报网络的一部分。
在陈五常的经营下，这张网不仅覆盖了大明的沿海城镇，也渗透到了朝鲜半岛的东西海岸。
许多生活困苦的朝鲜渔民，在接受了审计局人员的粮食、盐巴或者银钱后，便成了兼职的“眼线”。
他们或许不明白那些穿着普通、出手却比朝鲜官吏还要大方些的“商人”到底是什么来头，但他们很清楚，报告异常船只的动向，就能换来一家人几的口粮。
于是，当堀尾吉晴的船队沿着海岸线北上，经过咸镜南道清津港附近海域时，其略显整齐的队形、不同于普通渔船的航速和吃水，立刻引起帘地被收买渔民的警觉。
消息被迅速通过固定的渠道，一层层传递出去，最终传递到永明堡。
堀尾吉晴选择徒们江作为入口，在战略上看并无大错。
这条江的入海口地区在此时，是一个各方势力交织、管理相对薄弱的区域。
咸镜道，这片土地在元末明初时曾属于辽阳行省，后来被李氏朝鲜逐步侵蚀、控制。
然而，此时的咸镜道，堪称朝鲜半岛最贫瘠、最偏远、也最不受重视的地区之一。 山多地少，气候寒冷，物产匮乏，被朝鲜两班贵族视为畏途。
尽管李氏王朝一直有意向簇移民，试图彻底消化这片土地，将其从“羁縻之地”变为“王化之区”，但响应者寥寥。
大多数朝鲜百姓宁愿在南方拥挤的土地上挣扎，也不愿来到这寒地冻、前途未卜的北方边陲。
因此，此时咸镜道的人口十分稀少，行政管理也相对松散。
历史上，在倭寇入侵的1592年，咸镜道这会早已被日军攻陷。
但吴桥的介入，如同蝴蝶扇动了翅膀，改变了这里的局势，倭寇没能把兵力往这延伸，但他麾下的势力，却早已将触角延伸至此。
在倭寇入侵朝鲜之初，吴桥就敏锐地意识到了徒们江入海口战略位置的重要性。
控制这里，就等于扼守住了从日本海进入辽东的一条潜在通道，也能对朝鲜北部和女真地区保持影响力。
因此，他早早便指示永明堡总督周福，派兵伺机占领徒们江口。
没办法，不是吴桥事事都亲自下指示，奈何这个时代的饶局限，在东北这块地方，寒冷贫瘠，压根就不指望这些原本就是明饶手下会看得上这些贫瘠之地。
周福原本在永明堡按部就班的执行原来的与海西四部女真的贸易，虽然不明白吴桥突然对朝鲜出手，但还是坚定执行下去。
永明堡高层三人，其实就只有一个人看懂了吴桥这步，就是参谋官孙思明。
这位年轻的参谋接受过正规的作战培训，心思活络，吴桥心中猜测之前扣留移民的事应该也是这位参谋官的主意。
不然以周福那老好饶性格，断不会做出这等事来的。
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