一路来到自家铺子的街道，果然门前十分冷清。
走进铺子，就见猴子几人愁眉苦脸。
“刘大哥！”
“东家！”
见他来了，几人精神一振。
范洪率先上前，面色焦急地道：“刘大哥，东市子那边今日一大早新开了一间铺子，卖的也是蜂窝煤，跟咱们的一模一样，价钱还更便宜，只需十钱……”
“我已知晓。”
刘靖打断他的话，将手中蜂窝煤递了过去：“这是从那间铺子买来的，放在煤炉里点上。”
“哦。”
范洪满脸雾水的接过，应了一声就去后院。
他虽不如猴子等人机灵，但胜在听话，让他干啥就干啥。
庄杰凑上前，压低声音道：“刘叔，不如从寨子里调些弟兄来，趁夜给对方宰了。”
刘靖反手就是一巴掌，训斥道：“了多少次了，如今咱们是生意人，别满脑子都是打打杀杀。”
“哦。”
庄杰捂着后脑勺，面色委屈。
“你还委屈上了？”
见他这副模样，刘靖顿时乐了：“来来来，你告诉我，如何神不知鬼不觉的把寨子里的人越城里，接着在润州城里宰了对方，又避开盘查离去？”
“俺就这么一。”庄杰讪笑一声，旋即想了什么，轻声道：“对了刘叔，今早余丰年来了一趟，支走六十贯钱。”
“不错！”
刘靖心下一喜。
余丰年在铺子支钱，就明开始收购军械了，这是个好的开始。
只要做成第一单买卖，路子打开，往后找他卖军械的就会越来越多。
恰在这时，后院传来范洪的声音：“刘大哥，炉子点着了。”
闻言，刘靖大步走向后院。
煤炉口冒出一股淡淡的黑烟，并伴随着一股刺鼻呛饶味道。
猴子面色一喜，笑道：“俺当跟咱们的蜂窝煤一样，没成想是有毒哩。”
他原本还无比担忧，毕竟那铺子的蜂窝煤价格，几乎比他们低了一半。
不过眼下，这点担忧瞬间烟消云散，甚至还有些幸灾乐祸。
蜂窝煤的核心卖点，并非是多能烧，多便宜，而是没有毒性，可以用来烧水煮饭。
真要图便宜，干脆买煤炭好了，那玩意儿更便宜，三文钱一斤。
但烧起来黑烟滚滚，还有毒气，有啥用？
那铺子今日新开张，许多百姓见他们的蜂窝煤与自己铺子的一样，图便宜买了，等回去烧了之后发现有毒气，定然会去讨个法，届时就有乐子看喽。
念及此处，猴子不由坏笑一声。
庄杰与范洪等人也反应过来了，一扫阴霾，纷纷露出笑容。
刘靖吩咐道：“别聚在这了，该干嘛干嘛，下午有的忙了。”
“好嘞。”
范洪喜笑颜开的应道。
回到铺子里，刘靖走进柜台，问道：“你母亲可好些了？”
施怀德木讷地沉默了几秒，而后拱手道：“多谢东家关心，吃了三服药，已不怎么咳了。”
“那就好。”
刘靖点点头，又问：“我走这几日，他们三人进学可用心？不用担心，只管与我。”
施怀德沉吟片刻，答道：“猴子资不错，也最为刻苦，尤其是算学一道，一点就通，常常举一反三。范洪稍逊一些，然尚且用心，至于庄杰……略显顽皮。”
略显顽皮，很含蓄的评价。
“我知晓了。”
刘靖点点头，正欲转身离去。
施怀德唤道：“东家。”
“还有何事？”刘靖转身问道。
施怀德嘴唇蠕动了几下，拱手道：“大恩不言谢，俺铭记于心。”
他不善言辞，能出这番话，足见心中感激之情。
之所以如此，是因他母亲的诊金，乃是刘靖预支给他的，每月从工钱里扣除一些。
须知如今药材价格昂贵，看个病动辄就要三五贯，寻常百姓病了，根本去不起医馆，要么硬扛，要么用土法医治。
对施怀德而言，刘靖的举动无异于雪中送炭。
刘靖微微一笑：“好生办事。”
出了柜台，他又寻来庄杰，示意他坐下。
庄杰惴惴不安的挨着他坐下，神色忐忑道：“刘叔唤俺何事？”
刘靖看着他，缓缓开口道：“施怀德，你进学不甚用心。”
庄杰挠了挠头，面色羞愧道：“刘叔，俺知晓你是好心，俺爹与三叔也都曾过，读书认字总是好的，否则只能当一辈子大头兵。但俺真的不是这块料，一到进学时，便昏昏欲睡，刘叔要不你揍俺一顿吧，如此俺心里也好受些。”
刘靖摆摆手：“罢了，你既然不是这块料，硬学也无甚意义。往后你也不用守在铺子里了，去帮余丰年，我怕他一个人忙不过来。”
庄杰蠢么？
一点不蠢，反倒机灵的很，可就是学不进去，这就没法子了。
心不定，强迫他硬学也没意义。
闻言，庄杰双眼一亮：“多谢刘叔！”
刘靖拍了拍他的肩膀：“你去收拾收拾，稍后便走。”
“得令！”
庄杰一蹦三尺高，兴高采烈的去后院收拾东西了。
趁着他去收拾行李的功夫，刘靖又唤来猴子，吩咐道：“明日寻人牙子，买几个少年，蠢笨一些的都无所谓，但人要老实。买回来先当伙计，晚上跟着你们一起进学。”
猴子点头应道：“俺晓得了。”
刘靖顿了顿，继续道：“你如今也是铺子里的掌柜了，也该有个名字。”
猴子赶忙请求道：“还请刘大哥赐名！”
刘靖问：“你可有姓？”
“俺自打记事起就不晓得爹娘是谁，更不晓得姓甚。”猴子摇摇头。
刘靖沉吟道：“既如此，你便跟我姓刘，就叫刘厚吧。”
厚与猴近音，有厚德载物之意。
“刘厚多谢阿郎！”
猴子抬手抹了把眼泪，跪在地上，恭恭敬敬地磕了三个响头。
唐人不兴跪拜礼，只跪地君父。
刘靖让他跟自己姓，这是真正把他当做自己人了。
而猴子这三个响头，也表明了自己的态度。
“莫要让我失望。”
刘靖将他扶了起来，郑重的拍了拍他的肩膀。
猴子涨红了脸，在胸膛重重捶了两拳：“阿郎宽心，俺定不会辜负阿郎恩情！”
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