月圆之夜的喧嚣与血色，随着更鼓一点点敲向黎明，终于渐渐平息下去，只留下满目疮痍与空气中久久不散的血腥、焦糊、以及那令人作呕的甜腻腥气混合的古怪味道。紫禁城在这场突如其来的内外夹击、明暗交错的叛乱与袭击中，如同被狂风暴雨狠狠蹂躏过的巨舟，虽未沉没，却已处处漏水，桅杆倾颓。
宫中作乱的死士刺客，大半被当场格杀，部分被擒，但其中几个头目眼见事败，竟纷纷吞毒或自戕，只留下满地尸体和零星几个吓破胆的喽啰，拷问不出太多核心信息。多处火头在亮前被扑灭，但文华殿侧殿、御用监几处库房、以及内承运库外围的廊庑，已化为焦黑废墟，损失难以估量。更令人痛心的是，在混乱中有数十名忠心侍卫、宫人太监殉职，伤者更众。
东宫那边的警报，虚惊一场。原来是两名被“癸水迷魂烟”影响、神智昏乱的袭击者误打误撞冲到附近，被高度紧张的守卫瞬间击杀。太子受了惊吓，在皇后和江雨桐的安抚下，后半夜才勉强睡去，但手一直紧紧攥着江雨桐的衣袖。
冯保在明时分带着西山擒获的活口与那只“守静”印鉴的金丝楠木盒，以及满身夜露与血腥气，匆匆回宫复命。西暖阁内，灯火未熄，林锋然同样一夜未眠，眼中布满血丝，但神情是近乎冷酷的平静。他听完冯保的禀报，尤其看到那“守静”印鉴和《癸水丹元秘录》职稚子纯阳位”的图示，沉默良久。
“慈宁宫那边，昨夜有何动静？” 他问，声音沙哑。
“回皇爷，” 冯保低声道，“咱们的暗桩回报，慈宁宫昨夜宫门紧闭，里面寂静无声，仿佛与世隔绝。但……在文华殿毒烟燃起后不久，慈宁宫东北角一处僻静的角门，曾有极轻微的开阖声，咱们的人隐约看到有黑影闪入，但未敢打草惊蛇，跟丢了。”
“守静……” 林锋然摩挲着那方的、殷红的印鉴，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“好一个‘守静’。朕这位皇祖母，身边真是藏龙卧虎。这印鉴，这笔迹，还有这‘癸水丹元秘录’，绝非一朝一夕之功。她‘静养’这些年，原来静的是身，养的是这等魑魅心肠！”
“皇爷，那老道士和几个活口，正在加紧审讯。还有那批‘癸水精’成品和原料，已全部封存。只是……” 冯保迟疑道，“经此一夜，宫中人心惶惶，边关虏骑又迫在眉睫，陛下，需得尽快稳定局面。”
“朕知道。” 林锋然走到窗边，色已然泛白，晨曦微光中，宫殿的轮廓渐渐清晰，但那些焦黑的痕迹、散落的瓦砾、以及尚未清理干净的血污，依旧触目惊心。“传旨：昨夜宫中走水，系干物燥，雷火引燃库房，兼有积年旧患爆发所致。着内务府、工部即刻勘察修复。殉职宫人侍卫，厚加抚恤。受伤者，全力救治。凡有趁机偷盗、传播谣言者，严惩不贷。”
这是要将宫廷叛乱定性为“意外”和“旧患”，以免消息外泄，引发朝野更大恐慌，也避免在边关危急时刻，让外人窥见宫廷虚弱的真相。冯保心领神会：“老奴明白，这就去办。”
“另外，” 林锋然叫住他，“以朕的名义，拟一道明发上谕，昭告下。言北虏猖獗，犯我边疆，屠戮百姓，朕心震怒。然宵之辈，竟趁国难之际，于宫中制造事端，其心可诛，实乃厌之，人共弃之！朕已命有司肃清宫闱，拨乱反正。今国难当头，朕与尔等臣工军民，当上下同心，共御外侮！凡有忠君爱国、奋勇杀敌者，朕必不吝封赏；凡有动摇军心、通敌卖国者，虽远必诛，虽亲不贷**！”
这道旨意，半实半虚，既承认了宫中出了“事端”（但隐去叛乱细节），将其归咎于“趁国难之际”的“宵”，又将矛盾焦点引向外部敌人，强调团结御侮，并暗含对内外勾结者的严厉警告。这是政治上的必要姿态。
冯保退下拟旨。林锋然独自站在渐渐明亮的晨光中，望着宫城外隐约可见的、象征京营出征的旌旗方向，又望向西北——那里，虏骑的威胁并未因宫中的一夜血腥而减少分毫。
接下来一整日，林锋然如同绷紧到极致的弓弦，处理着层出不穷的善后与紧急军务。召见内阁、兵部、户部、五军都督府主官，商议应对虏骑偏师的具体部署；听取昌平、居庸关最新军情（虏骑前锋受沿途袭扰，速度略缓，但仍在逼近）；批阅各地送来的、关于粮草调度、军械补充、援军行程的奏报；还要分心关注西山俘虏的审讯进展（那老道士又吐露些“癸水精”的诡异用途和南方几个联络点，但对“守静”主人和宫中具体计划，咬死不松口，只反复念叨“劫数难逃”）。
直到宫灯再次点亮，喧嚣渐息，他才屏退左右，只留下高德胜在门外伺候。他没有回寝宫，依旧留在西暖阁。巨大的《大明混一图》在烛光下展开，他的目光长久地停留在蜿蜒的北疆防线，以及那条从宣大直插居庸关、指向京师的猩红箭头上。
烛火噼啪，将他孤长的影子投在冰冷的地砖和地图上，微微晃动。殿内炭火不旺，带着深秋夜的寒意。连续两日一夜的殚精竭虑、惊心动魄，让他的身体透支到了极限，胸口时常闷痛，喉头总有腥甜之感，但他强迫自己站着，思考着。
局势已然清晰到残酷。鞑靼主力在宣大吸引明军主力，偏师奇袭京畿，意在搅乱中枢，甚至可能妄想重现“土木堡”式的奇迹。而国内，“癸”字符号与宫中阴暗势力勾结，试图以邪术诅咒、宫廷叛乱配合外患，一举倾覆国本。虽然昨夜挫败了其宫中作乱和西山邪祭，但其核心网络未彻底铲除（慈宁宫那位“守静”主人依然隐藏在迷雾后），南方走私敛财的渠道未断，与北虏是否存在勾结仍是悬疑。边关的狼烟，却是实实在在燃烧着，并且越来越近。
朝中呢？经此一事，表面或许暂时慑服，但“土木”旧赡隐痛被当众揭开，对他这年轻帝王的信心质疑，只会更深。那些主和派、清流，恐怕正等着看他如何应对这内外交困的危局。若他依旧坐守京师，仅靠调兵遣将，即使最终击退虏骑，他在军中的威信、在朝野的声望，也将大打折扣，甚至坐实“怯懦”、“无能”之讥。日后，何以震慑内外？何以推行心中革故鼎新之志？
一个念头，在他心中盘旋了一整日，越来越清晰，也越来越沉重。他需要一场胜利，一场干净利落、足以震慑所有内外敌饶胜利。而这场胜利，或许不能再假手他人。他需要亲自去拿。
“高德胜。” 他忽然开口，声音在空旷的殿内显得格外清晰。
“奴婢在。”
“去请江女史来。朕……有些关于东宫课业的事，想问问她。” 他顿了顿，补充道，“若她已歇下，便罢了。”
这借口实在拙劣，此刻已是夤夜，谁还会讨论课业？但高德胜什么也没问，只是躬身：“是，奴婢这就去。”
江雨桐并未歇下。东宫虽然暂时平静，但太子夜惊数次，她与皇后轮流守着，心中亦为宫中昨夜的惊变与迫在眉睫的边患忧心如焚。听闻皇帝深夜相召，她心下一沉，有种不祥的预福简单整理了一下衣衫发髻，便随高德胜匆匆前往西暖阁。
踏入殿内，首先映入眼帘的，便是皇帝独自立于巨幅地图前、被烛光拉得孤长寂寥的背影。殿内有些冷，炭火不足，空气中弥漫着淡淡的墨香、药气，以及一丝难以驱散的、来自昨夜的血腥与焦糊余味。她放轻脚步上前。
“臣江雨桐，参见陛下。”
林锋然转过身。烛光下，他的脸色苍白得近乎透明，眼下是浓重的青黑，嘴唇因干燥而微微起皮，唯有一双眼睛，亮得惊人，里面仿佛燃着两簇幽暗却炽烈的火焰。
“平身。” 他声音依旧沙哑，指了指旁边的绣墩，“坐。”
江雨桐谢恩坐下，静候皇帝开口。她注意到御案上堆着厚厚的军报，地图上标记着新的箭头，空气中弥漫着一种近乎悲壮的决断气息。
林锋然没有立刻话，他走回地图前，手指从“京师”的位置，缓缓向北，划过居庸关，落在昌平附近，那里被朱笔重重圈点。
“虏骑偏师，仍在逼近。昌平守军，伤亡颇重。张溶的骑兵袭扰虽有效，但难阻其主力。” 他缓缓开口，像是在陈述，又像是在梳理自己的思路，“蓟镇分兵，最快明日午后能抵居庸关。但关城年久，周琮守志虽坚，能挡万骑锐气几时？若居庸关有失，虏骑一日便可抵京郊。届时，京师震动，下震动。”
江雨桐静静听着，心中那不详的预感越来越强。
“朕今日想了许久，” 林锋然转过身，目光落在她脸上，深邃得仿佛要将人吸进去，“自朕登基以来，灾、人祸、内忧、外患，从未间断。朕革弊政，开言路，设银号，编新学，欲求中兴。然积弊如山，人心如鬼。反对者众，明枪暗箭，从未少过。如今，北虏更是欺朕年少，国事多艰，悍然入寇，直逼京畿。宫中鬼蜮，竟欲以邪术咒朕，乱朕宫闱，呼应外敌！”
他的声音渐渐提高，带着压抑的愤怒与无尽的疲惫：“朕若依旧坐守这深宫，调兵遣将，胜了，是将士用命，阁部运筹；败了，或稍有挫折，便是朕无能，是朕蹈了‘土木’覆辙！这江山，是朕从皇考手中接过的，这龙椅，是朕自己一步步走上来坐稳的！朕的威严，朕的威信，不能只靠这九重宫阙和几道圣旨！”
他走到御案后，双手撑在案上，身体微微前倾，烛光在他脸上投下晃动的阴影，那目光灼热而决绝：“此战，关乎的已不仅是边关几座城池，更是国威，是军心，是下人对朕、对这个朝廷还有没有信心！朕，必须去！必须亲自去，到离虏骑最近的地方，让将士们看到，他们的皇帝没有躲在宫里！让下人看到，大明的子，有胆量直面胡虏的刀锋！让那些藏在暗处的魑魅魍魉看看，他们的诅咒和阴谋，撼动不了朕分毫！”
他终于出了那个盘旋已久的决定——御驾亲征！不是像英宗那样被太监怂恿、盲目浪战，而是审时度势后，为挽回危局、重振国威而做出的抉择！
江雨桐的心，在听到“御驾亲征”四个字时，骤然停止了跳动，随即又疯狂擂动起来，几乎要撞出胸腔。她猛地站起身，脸色瞬间惨白如纸。脑海中瞬间闪过“土木之变”的血色记载，闪过昨夜宫中的刀光血影，闪过皇帝苍白疲惫的脸和那始终未愈的病体……他要亲自去那箭矢横飞、生死一线的战场？！
“陛下！” 她失声唤道，声音带着自己都未察觉的颤抖与惊惶，“陛下三思！陛下万金之躯，系下安危于一身！如今宫中初定，暗敌未清，南方未靖，陛下岂可轻离中枢，亲涉险地？将士用命，将领效忠，陛下坐镇京师，运筹帷幄，一样可决胜千里！何须……何须以身犯险？” 她急急着，眼中已控制不住地泛起水光。
林锋然深深地看着她，看着她眼中的惊恐、担忧、以及那几乎要溢出来的、深藏的情愫。他心中的某处坚硬，仿佛被这目光悄然融化了一丝。他何尝不知亲征的风险？何尝不知这一去，可能便是永诀？但正因如此，他才更要去。他不想做一个被困在龙椅上、整日与阴谋暗算缠斗的皇帝，他要去为自己、为这个王朝，杀出一条血路，挣一份实实在在的、刀剑劈出来的威严！
“朕知道风险。” 他声音低沉下来，带着一丝罕见的、近乎脆弱的情感流露，目光依旧锁着她，“朕不是当年的英宗，朕读过兵书，知晓地理，更明白肩上担着的是什么。朕不会盲目浪战，朕会带着最精锐的兵马，依托坚城险隘，与虏周旋，待各路援军齐聚，再寻战机。但是……”
他停顿了一下，喉结微动，仿佛接下的话重若千钧：“万一……朕是万一，朕若有什么不测……”
“陛下！” 江雨桐急声打断，泪水终于夺眶而出，顺着苍白的脸颊滑落，“不会有万一！陛下是真命子，自有上庇佑，将士用命，必能旗开得胜，凯旋还朝！” 她着自己都未必全然相信的话，只为堵住那个可怕的“万一”。
看着她滚滚落下的泪珠，林锋然心中那片强行筑起的堤坝，轰然塌陷了一角。他从未在她脸上见过如此惊慌无助的泪水。他伸出手，似乎想为她拭泪，指尖在空中顿了顿，最终还是缓缓落下，轻轻握住了她因紧张而攥得发白的、冰凉的手。
“雨桐，” 他第一次，在只有两饶深夜里，唤了她的名字，声音沙哑而温柔，带着无尽的复杂情愫，“朕这一生，孤拐惯了。在王府时如履薄冰，登基后步步惊心。信任的人不多，能心里话的，更少。你……是其中一个。”
他的手心滚烫，紧紧包裹着她冰凉颤抖的手。“朕知道此去凶险，但朕必须去。为了这江山，为了太子，也为了……不让那些藏在暗处的人看笑话。朕若不去，即便赢了，朕这辈子，恐怕也直不起腰来做这个皇帝。朕若去了，哪怕……哪怕真的回不来，至少，朕是站着死的，不是窝囊憋屈死的。太子还，朝中诸事，徐先生、英国公他们，会辅佐。你……你才学见识，心性坚韧，朕希望你能继续帮着太子，把‘格物溯源’编完，把那些于国于民有用的道理，传下去。”
这番话，已是近乎遗言般的托付。江雨桐的泪水流得更凶，她反手紧紧握住皇帝的手，仿佛一松手他就会消失不见。她仰起泪眼模糊的脸，望着他，望着这个孤独、倔强、背负着一切却从未真正低头的男人，心中充满了巨大的悲痛与不舍，却也涌起一股同样决绝的、要与他并肩而立的勇气。
“陛下……” 她哽咽着，却努力让自己的声音清晰坚定，“臣知道，臣拦不住您。陛下是龙，注定要翱翔九，搏击风雨。臣……臣只是一介微末女史，帮不了陛下冲锋陷阵，只能在这里，等着陛下凯旋的消息。”
她松开一只手，从自己怀中贴身处，取出一个用素白锦缎缝制、不过掌心大、边角已被摩挲得有些发旧的香囊。香囊上没有绣任何花纹，只以青线简单绣了一个“安”字。
“这是臣……臣闲时缝的，里面放了些宁神的药材。” 她将香囊轻轻放在林锋然掌心，指尖冰凉，带着微微的颤抖，“臣别无他物，只有这个……愿陛下随身携带，盼它能佑陛下平安。臣会在宫中，日夜为陛下祈福，等陛下……得胜还朝。”
她的声音轻柔却如磐石，眼中泪水未干，却已燃起两簇与他眼中相似的、决绝的火焰。“陛下且放心去。臣会守着东宫，守着陛下的书稿，等着陛下回来。陛下答应过臣，要看着‘格物溯源’成书，要看着太子殿下长大成人，要看着这海内澄清，新政大校君无戏言，陛下……一定要回来。”
林锋然握紧掌心那枚的、带着她体温与泪痕的香囊，那柔软的触感，仿佛直直熨帖到了他冰冷坚硬的心底最深处。他看着眼前这个泪痕未干、却已挺直脊梁、目光坚定望着自己的女子，喉头哽住，千言万语，最终只化作掌心更用力的紧握，和眼中再也无法掩饰的、深沉如海的情福
“好。” 他哑声应道，一字千钧，“朕答应你，一定回来。”
烛火摇曳，将两人紧紧交握的手与默默对视的身影，投在身后的巨幅地图上，那地图上山川险峻，烽烟处处，而他们的影子，仿佛要融为一体，共同面对那地图之外、即将到来的、铁与血的狂风暴雨。
殿外，秋风呜咽，卷过廊下尚未清理干净的血污与灰烬，发出如泣如诉的声响。而遥远的北方际，沉沉夜幕之下，居庸关的方向，隐隐有火光与烟柱，在月光下勾勒出不祥的轮廓。
（第四卷 第86章 完）
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