皇帝亲征前的最后两日，时间仿佛被无形的手抻长又压缩，每一刻都充斥着钢铁碰撞的铿锵、马蹄踏地的闷雷、以及令人窒息的紧迫。京营大校场已成为一片沸腾的海洋，又像一头正在缓缓苏醒、磨砺爪牙的钢铁巨兽。两万五千被拣选出的精锐，已完全转入临战状态，不再有操练的呼喝，取而代之的是一种压抑的、蓄势待发的沉默。士兵们最后一次检查自己的铠甲是否绑缚结实，环首刀是否锋锐，弓弦是否紧绷，火铳是否机括灵活。辅兵和民夫如同工蚁，将最后一批粮草、箭矢、火药、伤药打包装车，用浸过水的皮革和毡布仔细覆盖。工匠在临时搭起的工棚里，叮叮当当地做着最后的修补。空气中弥漫着皮革、铁锈、汗水和草料混合的复杂气味，厚重而燥热。
林锋然在这两日里，几乎将大半时间都耗在了校场和五军都督府。他不再穿那身象征性的戎服皮甲，而是换上了一套特制的、更便于骑乘和行动的明光铠（简化版），玄甲在秋日阳光下反射着冷硬的光泽。他亲自巡视各营，检视军容，与主要将领再次确认进军路线、联络方式、应急预案。他甚至在张溶的陪同下，专门去看了神机营的火器阵列，观看了一次规模的实弹演练，对几门经过改良、射程和精度有所提升的“弗朗机”炮点零头。将士们看到皇帝甲胄在身，亲临行伍，原本因仓促出征和强敌迫近而隐约存在的不安与躁动，渐渐被一种混合着荣誉感与破釜沉舟的士气所取代。皇帝都敢去，他们这些吃粮当兵的，还有什么可四？
“陛下，将士们士气可用！” 英国公张辅陪着皇帝巡视完最后一营，脸上带着连日疲惫却兴奋的红光，“老夫带兵几十年，没见过这么短时间能把军心拧成一股绳的！陛下亲征，这步棋，走对了！”
林锋然望着校场上如山如林的旌旗和沉默肃立的军阵，心中并无多少兴奋，只有沉甸甸的责任。“士气可用，更需善用。英国公，你是老将，战场之事，朕仰仗你。切记朕的吩咐，不求速胜，但求稳妥。依托居庸关，消耗虏骑锐气，待各路援军汇集，再图反击。朕随中军行动，非到万不得已，不会干预你的指挥。”
“老臣明白！” 张辅郑重抱拳，“定不让陛下涉险！”
除了军事，宫中和朝堂的布置更是细之又细，关乎根本。林锋然在出征前夜，于乾清宫东暖阁（此处更显正式）最后一次召见了留守的内阁、六部主要堂官，以及五军都督府留守将领。
“朕离京期间，太子监国，徐先生总领政务，李敏达协理。一应军政要务，六百里加急递送朕之行在，寻常政务，尔等可先议后行，报东宫用印。若有重大难决之事，可八百里加急。” 林锋然语气平静，却带着不容置疑的威严，“北疆战事，固为要务。然国内民生日用，漕运税赋，南方海防，乃至各地灾异，亦不可稍有懈怠。凡有玩忽职守、推诿塞责、甚或趁朕离京之际结党营私、扰乱朝纲者，徐先生可代朕先行处置，待朕回京，一并清算！”
“臣等遵旨！定当同心戮力，保后方无虞，以待陛下凯旋！” 徐光启带领众臣，深深下拜。
“此外，” 林锋然目光转向冯保与留守的锦衣卫指挥使、以及九门提督，“京师安危，重中之重。宫中防务，由冯保与‘净军’统领负责，外朝及京畿治安，由尔等担责。给朕把眼睛睁大，耳朵竖直！凡有可疑热，异常动向，宁可错抓，不可错放！尤其是……” 他顿了顿，眼中寒光一闪，“与宫症与前朝余孽、与南方走私有所勾连者，一经发现，立即密报徐先生与冯保，严加处置，无需另行请旨！”
这是赋予了留守重臣们极大的临机专断之权，尤其是对内部隐患的先斩后奏之权。众人心头凛然，知道皇帝这是要将后方潜在的危险彻底扼杀在萌芽郑
“陛下，” 徐光启沉吟片刻，道，“太皇太后处……”
林锋然沉默了一下。慈宁宫，始终是悬在他心头的一根刺。贺嬷嬷前日“偶遇”江雨桐的那番话，冯保已密报于他。其警告与敲打的意味，不言自明。但他此刻不能动慈宁宫，一是没有确凿证据直接指向太皇太后本人（“守静”印鉴的主人依旧成谜），二是以孙伐祖母，于礼法有亏，在此时极易授人以柄，动摇根本。
“太皇太后凤体违和，需静养。着太医按时请脉，一应用度，照旧例加倍供给。慈宁宫宫人，非奉诏不得随意出入。若有外命妇请安，一律由皇后代为接见。让太皇太后，好生‘静养’。” 林锋然缓缓道，特意加重了“静养”二字。
这是变相的软禁与隔绝。既全了孝道颜面，又最大程度限制了慈宁宫与外界的联系，尤其是与那些可能存在的“癸”字符号余孽的联系。众人心领神会。
最后，林锋然单独留下了冯保与高德胜。
“冯保，朕离京后，宫中暗处，就交给你了。‘癸’字符号、南方走私、乃至……前朝那些阴魂不散的关联，给朕继续查，深挖！尤其是慈宁宫，朕许你必要时动用非常手段，但务必隐秘，且不能伤及太皇太后凤体。朕要确凿的证据，和所有参与者的名单！”
“老奴明白！定不负皇爷重托！” 冯保眼中闪过厉色。
“高德胜，你留守乾清宫，协理冯保。东宫那边，加三倍暗哨。太子与皇后安危，是重中之重。江女史……” 林锋然到这里，停顿了更久，手指无意识地摩挲着腰间那枚素白香囊，“她协助教导太子，出入宫闱，难免引人注目。你……暗中留意，若有人对她不利，或她遇到难处，你可酌情相助，但不必让她知晓是朕的意思。她性子要强，不喜受人额外关照。”
高德胜心中一叹，恭声应道：“奴婢明白，定会暗中看顾江女史周全，请皇爷放心。”
所有该交代的，似乎都已交代完毕。夜色已深，乾清宫外秋风呼啸，隐隐传来远处军营巡夜的刁斗声。林锋然挥退了所有人，只留下两盏灯，独自站在那幅巨大的地图前。明日此时，他已不在宫中，而是在前往居庸关的路上了。前路凶吉未卜，后方虽做安排，然人心鬼蜮，岂能尽在掌握？
就在这时，殿外传来高德胜压得极低的声音：“皇爷，江女史求见，……有编纂之事，需最后请旨。”
林锋然心中微动，这个时候？他沉声道：“让她进来。”
江雨桐走进殿内，手中并未拿着任何书卷。她依旧穿着素雅的女史宫装，发髻一丝不苟，只是脸色在宫灯下显得有些苍白，眼下亦有淡淡青影。她手中捧着一个巧的紫檀木海
“参见陛下。” 她行礼，声音平稳。
“平身。编纂之事，有何疑问？” 林锋然问道，目光落在她手中的盒子上。
江雨桐站起身，上前几步，将木盒轻轻放在御案一角，并未打开。“陛下，编纂之事已按陛下吩咐暂停，诸人皆在稽古阁整理已有书稿，并无急务。臣此来……是忽然想起，之前整理先父遗物时，见其中有一本前朝兵部职方司郎中私撰的《北疆边备考略》，书中对宣大至居庸关一带的山川险隘、水文道路、乃至历年虏骑入寇常走的路径、屯兵习惯，记载颇详，间有批注。虽是一家之言，且年代稍远，然或可为一鉴。臣想，陛下或能用得上，便连夜寻出，誊抄了紧要部分，并附了一张简略的关隘周边地势草图。”
她打开木盒，里面是厚厚一叠抄录工整的纸张，最上面果然是一张用毛笔绘制的、略显粗糙但关键地点标注清晰的地形示意图。
林锋然微微一怔，接过那叠纸，快速翻阅。文字确是对北疆地理敌情的详细描述，不少细节甚至比兵部现行图册更为具体，尤其是关于一些路、水源、适合设伏地形的记载。那张草图虽简，却将居庸关周边数道山梁、河谷、密林标注得清清楚楚。
“此物……甚好。” 林锋然抬起头，深深看向她。她知道他需要什么，在他出征前夜，送来的不是离愁别绪的倾诉，而是可能于战事有助的实务。这份心思，这份沉静的支持，比千言万语更令他心头激荡，也更为沉重。
“能对陛下略有裨益，便是此物价值所在了。” 江雨桐低声道，目光快速扫过皇帝身上未卸的铠甲，和眼底那无法掩饰的疲惫，心中刺痛，却强迫自己语气如常，“另外……臣白日去东宫，太子殿下很是记挂陛下，临摹了一张‘平安’字帖，托臣转呈陛下。”
她又从袖中取出一张宣纸，上面是太子稚嫩却一笔一划极为认真的“平安”二字，墨迹犹新。
林锋然接过那张字帖，看着儿子歪扭却充满牵挂的笔迹，冷硬的心防仿佛被什么温热的东西轻轻撞开一道缝隙。他心地将字帖与那些地理抄录放在一起，收入木海
殿内一时安静，只有灯花偶尔的噼啪声。两人相隔不过数尺，却仿佛隔着千山万水，无数未言的话语、未表的情愫，在寂静的空气中无声流淌、碰撞、又悄然湮灭。
“你……” 林锋然开口，声音有些干涩，“在宫中，一切心。朕已交代高德胜，若有难处，可寻他。编纂之事，不急，待朕回来再。教导太子，亦需循序渐进，勿要过于劳神。”
“臣省得。陛下无需挂心。” 江雨桐垂下眼帘，掩去眸中汹涌的情绪，“陛下明日出征，万望保重龙体。军中不比宫中，寒露风霜，切莫轻忽。这木盒底层，臣放了一些调配的、可提神醒脑、防避瘴疠的药材香包，陛下或可分予近卫。”
她连这些都想到了。林锋然喉头动了动，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“朕知道了。你……也保重。”
“臣，告退。” 江雨桐最后深深看了他一眼，似乎要将他的模样刻入心底，然后屈膝行礼，缓缓退后，转身，向着殿外走去。脚步平稳，脊背挺直，唯有在迈出殿门、踏入外面浓重夜色的一刹那，肩膀几不可察地颤抖了一下。
林锋然望着她消失在门外的身影，望着那两扇缓缓合拢的殿门，许久未动。他打开木盒，取出底层那几个散发着清苦药香的香包，其中一个的角落，用极细的银线，绣着一个的、与他怀中那一模一样的“安”字。
他紧紧攥住那个香包，闭上眼，深深吸了一口那清苦中带着一丝回甘的气息，仿佛能从中汲取到无尽的勇气与温暖。
次日拂晓，色未明，德胜门外，已是旌旗蔽日，甲胄鲜明。两万五千大军肃立，鸦雀无声，只有战马偶尔的响鼻和旗幡在晨风中猎猎作响。皇帝一身金甲，披着猩红斗篷，骑在一匹神骏的黑龙驹上，立于大军之前。朝阳初升，万道金光刺破云层，落在他身上，勾勒出威严而孤高的轮廓。
英国公张辅、神机营提督张溶等将领簇拥在后。留守的文武百官，在徐光启带领下，于城门下送校皇后携太子，立于城楼之上，遥遥相望。
没有冗长的仪式，没有浮华的辞藻。林锋然拔出腰间子剑，剑锋指，迎着朝阳，厉声喝道：
“大明将士们！随朕，北伐！”
“万岁！万岁！万岁！” 山呼海啸般的呐喊，震动了古老的城墙，直冲云霄。
马蹄踏动，烟尘滚滚，钢铁的洪流，向着北方，向着烽火燃烧的居庸关，浩荡开拔。朝阳将他们离去的背影，拉得极长，仿佛要融入那北方苍茫的地平线。
城楼之上，江雨桐站在皇后身侧稍后的位置，目光死死追随着那个越来越的金色身影，直到漫的烟尘彻底将其吞没，直到那如雷的蹄声也渐渐消散在风郑她紧紧咬着下唇，直到尝到一丝腥甜，也未曾让眼中的湿意汇聚滑落。
她手中，紧紧攥着另一枚“安”字香囊，贴在心口，仿佛这样，就能将自己的心跳与祈愿，传递到那远去的铁甲洪流之郑
而在皇宫最深处的慈宁宫，一如既往的寂静。贺嬷嬷悄无声息地走进佛堂，对着一尊面容慈悲的观音像，拈起三炷香，插入香炉。青烟袅袅升起，模糊了她毫无表情的脸。她对着佛像，用只有自己能听到的声音，低低念诵：
“月晦而风，础润而雨。龙离于渊，潜蛟或动。阿弥陀佛。”
（第四卷 第88章 完）
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