正月十一，寅时末，紫禁城。
那阵诡异缥缈、似哭似笑的夜歌，如同投入死水潭的墨汁，在黎明前最寂静的宫城中，晕染开一片不祥的涟漪，又迅速消散在愈发凛冽的晨风中，仿佛从未响起。但集贤苑书房内，被冷汗浸湿中衣的江雨桐，和面色惨白、犹自惊魂未定的秦嬷嬷，都知道那绝非幻听。
歌声消失后，苑外并未传来预期的骚动或追查声。夜，重新陷入一种令人窒息的、带着窥伺感的死寂。江雨桐强迫自己躺下，却再也无法合眼，直到窗外透出第一缕青灰色的光。
她迅速起身，顾不得梳洗，先检查了袖中那个包着血冰鳞片的包，确认无误。然后走到窗边，再次仔细观察窗台。那滩血冰已完全融化，只留下一片不易察觉的深色水渍。她取了些许干净积雪覆盖擦拭，尽量消除痕迹。
“嬷嬷，昨夜听到的……不要对任何人提起，只当是一场噩梦。” 她低声叮嘱秦嬷嬷，神色严峻。
秦嬷嬷连连点头，嘴唇仍在哆嗦：“女史，这宫里……是不是不干净？老奴听着那调子，心里直发毛……”
“有没有脏东西不知道，但肯定有装神弄鬼的人。” 江雨桐眼神冰冷，“越是如此，我们越要镇定。去准备热水梳洗吧，今日事多。”
用过早膳，已大亮。江雨桐换上常服，坐在书案后，面上已恢复了惯常的沉静，只是眼下淡淡的青黑泄露了疲惫。她铺开纸，开始记录昨夜“鬼齿草”与“血冰鳞片”的详细特征、出现时间、以及那阵诡异夜歌的方向（仁寿宫）和大致感觉。她写得客观冷静，如同记录典籍异闻，只在最后备注：“慈异事接连发生，恐非偶然，或与近日宫中清查、逆党未靖有关。是否有人借此搅乱宫闱，惑乱人心，甚或针对特定之人，不可不察。”
她将这份记录与那包着血冰鳞片的包一起，放入一个普通信封，用寻常浆糊封口。然后，她另铺一纸，以“掌书女史”例行汇报典籍整理进度的名义，写了一份简短奏事折子，提及“昨夜风大，偶闻远处异声，晨起检查窗棂，见有冰凌残迹，已着人查看”，将信封夹在其郑这是她能想到的，相对不引人注目又能将核心信息递出的方式。
“嬷嬷，将这个送到通政司，按寻常奏事流程走。” 她将封好的奏折递给秦嬷嬷。通政司有皇帝的人，这份夹带私货的奏折应该能到他手郑
秦嬷嬷刚离开不久，内府派来“检查潮气虫鼠”的两名老工匠便到了，还跟着一位管事太监。江雨桐客气地接待，只自己整理古籍，怕受潮生虫，请他们仔细看看各处墙角、屋檐、地砖，尤其是书房和寝居周围。
工匠们自是应下，开始四处敲打查看。江雨桐状似无意地跟随，目光锐利地扫过他们检查的每一处。当检查到书房后窗外墙根时，一名老工匠“咦”了一声，蹲下身，从墙脚石缝与泥土的交接处，用细镊子心翼翼地夹出了一片暗红色的、 已经干涸的蜡泪，蜡泪中似乎还封着一点黑色的 粉末。
“女史您看，这里怎么会有这个？” 老工匠将蜡泪放在一方白瓷碟里呈上。
江雨桐心头一凛，凑近细看。蜡泪质地特殊，不似宫中常用烛蜡。黑色粉末更是可疑。“这里平日无人来，怎会有蜡泪？难道是之前修缮时留下的？” 她故作疑惑。
管事太监忙道：“回女史，去年秋日这里并未大修。这蜡泪……看着倒是新鲜，没沾太多灰土。”
“劳烦几位，再仔细看看这附近，还有没有类似东西。另外，各处门窗插销、锁头，也请检查是否牢固。” 江雨桐吩咐道，心中疑云更甚。蜡泪封着黑色粉末，被塞在墙缝……这更像是某种巫蛊或厌胜之术的痕迹！与鬼齿草、血冰鳞片一样，都是见不得光的阴私手段！
工匠们又检查了约半个时辰，未再发现其他明显异物，回报各处结构牢固，只是有些地方需补些防虫药粉。江雨桐谢过，让秦嬷嬷取了赏钱打点。送走内府的人，她独自面对那瓷碟中的蜡泪，感到一张无形的、充满恶意的网，正从各个细微处向她收紧。
对方不仅仅是在恐吓，很可能已经在实施具体的巫蛊邪术！目标明确，就是她！而且手段多样，防不胜防。
辰时三刻，乾清宫西暖阁。
林锋然面色阴沉地看着手中两份几乎同时送达的东西。一份是夹在江雨桐例行奏事折子里的密信和那个包，另一份是冯保紧急送来的、关于昨夜仁寿宫方向疑似出现诡异声响，但巡夜太监赶到时一无所获的禀报。
他先快速浏览了江雨桐的记录，当看到“鬼齿草”、“血冰鳞片”、“疑似巫蛊蜡泪”的描述，以及“恐有人针对特定之人”的判断时，眼中风暴骤聚，捏着信纸的手指骨节泛白。再打开那个包，看到那枚泛着幽冷光泽的黑色鳞片和沾血的布，他胸膛剧烈起伏了一下，强忍着将那桌子掀翻的冲动。
对方果然将矛头对准了她！用如此下作、阴毒的手段！鬼齿草、血蛊鳞、厌胜蜡泪……这分明是南方蛮荒之地流传的邪术！与“癸”字符号脱不了干系！他们竟真的将手伸进了皇宫内苑，而且成功避开了他加强的守卫，接连得手！
“冯保！” 他声音嘶哑，带着压抑到极致的怒火，“昨夜仁寿宫方向的异响，查清楚了？到底是什么？”
“回皇爷，” 冯保额角见汗，“巡夜的太监，声音飘忽不定，似从仁寿宫后方更远处传来，又似在宫中回荡，难以定位。赶过去时，什么也没发现。守门的太监也没见人进出。奴婢已加派人手暗查，但……暂无头绪。奴婢怀疑，是否有人用特殊的器物或技巧，制造声响，故 布 疑 阵？”
故布疑阵？林锋然眼中寒光闪烁。是想混淆视听，将注意力引向仁寿宫？还是想制造“宫廷闹鬼”的恐慌，乱人心神？结合雨桐那边接连出现的邪物，这更像是一个组合拳——一边用具体邪物标记、诅咒她，一边用诡异声响制造恐怖氛围，双管齐下，从身心两方面施加压力！
“朕不管他们用什么伎俩！” 林锋然猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳，“给朕挖！从蜡泪、黑粉、鳞片的来源查！从能接触到南方巫蛊之物的人查！从昨夜有可能接近集贤苑和仁寿宫的所有人查！尤其是近日与南方、与 安 王 旧 部、与 水 月 庵等可疑之处有过接触的宫 人 宦 官！给朕一个不落地筛出来！”
“是！是！奴婢这就去办，掘地三尺也要把这只老鼠揪出来！” 冯保连声应道，背上冷汗涔涔。皇帝这是真动了雷霆之怒。
“还有，” 林锋然深吸一口气，强迫自己冷静，但声音依旧冷硬如铁，“江女史那边，加派的暗卫到位了吗？”
“回皇爷，昨夜已潜入，潜伏在苑内最佳位置，皆是顶尖好手，就算真有鬼魅，也逃不过他们的眼睛。”
“告诉他们，从此刻起，不仅仅是护卫。给朕盯死苑内 每 一 个 人，每 一 处 角 落！若有 任何 人 再 能 将 一 根 草、一 片 鳞 放 到 女 史 窗 台，他 们 就 自 己 去 诏 狱 领 死！” 林锋然的声音不高，却带着森然杀意，“另外，以朕的名义，赐江女史辟邪 香 料 数 盒，道 家 清 心 符 箓 数 道（让龙虎山在京的真人大师亲手绘制），就 朕 知 她 整 理 古 籍 辛 劳，夜 间 难 眠，特 赐 此 物 安 神 静 心。”
“奴婢明白！” 冯保知道，这是皇帝在明面上给予的安抚和庇护姿态，也是对外释放“皇帝关注并信任江女史”的明确信号。
“下去吧。让骆思恭加快追查妙峰山逃犯的速度！朕怀疑，宫内的鬼，和山里的鼠，是同一窝！” 林锋然疲惫地挥挥手。
众人退下后，他独自站在窗前，望着集贤苑的方向，眼中翻涌着愧疚、愤怒与深切的担忧。他将她拉到身边，是否也让她陷入了更危险的境地？契约言“风雨同舟”，可这风雨，未免太过腥臭刺骨。
他必须更快地揪出所有阴影里的老鼠，斩断所有伸向她的毒手。
午后，集贤苑书房。
皇帝赏赐的辟邪香料（是真正的上等沉香、檀香混合特定药材）和道家符箓（装在精美的锦囊中）被恭敬送来。江雨桐谢恩收下，心中明了这是皇帝的回应与保护。她将符箓仔细收好，点燃了一角香料，清冽沉静的气息在书房内弥漫开来，确实让人心神为之一宁。
内府的检查、皇帝的赏赐，都表明她昨夜递出的信息已被接收，且引起了高度重视。这让她稍感安心，但压力并未减轻。她知道，自己此刻必然处于更多目光的聚焦之下，无论是善意的保护，还是恶意的窥伺。
她强迫自己收敛心神，将注意力放回皇帝昨日送来的那些敏感卷宗上。既然对方用南方巫蛊手段对付她，那她就从这些故纸堆中，寻找南方巫蛊、邪术与朝堂、宫闱可能勾连的线索。
这一看，便到了申时。窗外日影西斜。在翻阅一堆关于永乐年间 处置 白 莲 教 等 “ 邪 教 ” 案的零散记载时，她的目光被一段模糊的批注吸引：
“……是 年，有 闽 地 术 士 以 ‘ 癸 ’ 水 之 名，贡 奇 香 异 药 于 宫 ， 云 可 长生， 惑 上 听。 后 事 泄， 术 士 伏 诛， 所 贡 之 物 尽 焚， 然 宫 中 已 有 嫔 御 私 藏 其 香， 用 之 争 宠， 致 心 性 大 变， 疯 癫 而 亡 者 数 人…… 香 方 、 药 渣 残 本， 疑 藏 于 ……”
闽地术士！“癸”水之名！贡奇香异药于宫！嫔御私藏争宠，致疯癫而亡！这与“癸”字符号的邪术，与宫中可能被渗透的现状，何其相似！而且，此案发生在永乐年间，年代久远，若非刻意整理，早已湮没。更重要的是，批注末尾提到“香方、药渣残本，疑藏于……”后面字迹被蛀蚀，难以辨认，但似乎指向宫中某处收藏 杂 物 或 档 案的秘 库！
江雨桐的心跳骤然加速。如果能找到当年那些“癸水”香方、药渣的残本，或许就能破解如今“癸”字符号使用的邪术成分，甚至找到防范、破解之法！这也是一条直指对方核心手段的线索！
她立刻将此段记载仔细抄录下来，并标注了来源卷宗编号。这或许比鬼齿草、血鳞片更重要的发现！
就在她准备继续深挖时，书房门被轻轻叩响。秦嬷嬷带着一丝不安的声音传来：“女史，仁寿宫的苏嬷嬷来了，太后娘娘有几句关于典籍的话，想问问女史，请女史过去一趟。”
仁寿宫！太后！在这个敏感的时刻？江雨桐心头一紧。是巧合，还是与昨夜仁寿宫方向的诡异夜歌有关？太后是想试探，还是……别有深意？
她迅速将刚抄录的纸笺收起，整理了一下衣襟。“请苏嬷嬷稍候，我马上就来。”
申时三刻，仁寿宫暖阁。
檀香的气息依旧浓郁，太后孙氏今日未在暖炕，而是端坐在临窗的紫檀木圆桌旁，桌上摆着一局未完的棋，黑白双子错落，看似寻常，却透着一股无形的张力。她手中捻着佛珠，目光落在棋盘上，听到通传，才缓缓抬起眼。
“臣，江雨桐，叩见太后娘娘。” 江雨桐依礼下拜，心中警惕提到最高。
“起来吧，坐。” 太后语气平和，指了指对面的绣墩，“哀家今日看这残局，忽然想起，前朝编纂《永乐大典》时，曾广收下奇书，其中不乏一些地 方 志 异、神 怪 杂 谈。哀 家 听 ，你 近 日 整 理 典 籍，可 曾 见 过 记 载 南 方 蛮 荒 之 地，有 些 所 谓 ‘ 巫 蛊 ’、‘ 厌 胜’之 术 的 书 册？**”
果然！太后开门见山，直接问到了巫蛊厌胜！江雨桐背脊瞬间绷直，面上却不动声色：“回太后娘娘，臣确实在整理一些前朝杂记、地方志时，偶有见到相关记载，但多语焉不详，或荒诞不经。臣以为，慈怪力乱神之，不足为信，亦非整理典籍之重点，故未深究。”
“哦？不足为信？” 太后拨动了一颗佛珠，目光似有深意地掠过江雨桐平静的脸，“哀家年轻时，倒也听宫里的老人提过，前 朝 宫 中，确 曾 闹 过 些 不 干 净 的 事，也 与 南 边 的 些 东 西 有 关。 先帝在时，最厌这些。没想到，如今这宫里，似乎又有些不安静了。” 她顿了顿，看着江雨桐，“你如今掌理典籍，又在陛下身边走动，耳 目 或 许 比 哀 家 这 老 太 婆 灵 通 些。 可 曾 听 闻 什 么？ 或 是…… 自 己， 遇 到 过 什 么 ‘ 不 安 ’ 的 事？”
这是在试探她是否遭遇了邪术，还是暗示太后自己知道什么？江雨桐心念电转，谨慎答道：“太后娘娘慈谕，臣惶恐。臣近日专心典籍，两耳不闻窗外事，并未听闻什么。至于自身……蒙陛下与太后娘娘洪福庇佑，一切安好，只是偶尔夜深，风 声 鹤 唳，难 免 多 思。**”
“风声鹤唳……” 太后重复了一句，眼中闪过一丝难以捉摸的情绪，似感慨，似了然。“是啊，这宫里，树大招风。有时候，听见些不寻常的声音，看见些不干净的东西，未必是真有鬼魅，或许是……有 人 心 里 有 鬼，想 借 鬼 魅 之 名，行 害 人 之 实。**”
她抬起手，从旁边一个锦盒中，取出一样东西，推到江雨桐面前——正是之前 江雨桐 通过 哑 婆 线 送 回 去 的 那 只 羊 脂 玉 平 安 扣！
“这玉扣，哀家替你重新 供 在 佛 前 诵 经 净 化 了 三 日。” 太后缓缓道，目光紧锁江雨桐，“如今物 归 原 主。 哀 家 再 送 你 一 句 话—— 玉 能 辟 邪， 亦 能 通 灵。 若 真 遇 到 那 ‘ 心 里 有 鬼’的 人 或 事， 握 紧 此 玉， 或 许…… 能 让 你 看 清 楚 些。 当 然， 最 好 的 辟 邪 之 物， 从 来 不 是 这 些 外 物， 而 是 自 己 的 ‘ 心 正’与 ‘ 神 清’。 你 是 个 聪 明 孩 子， 当 知 哀 家 之 意。”
玉扣被净化了？太后这是在暗示，之前通过这条线传递消息，可能沾染了不干净的东西（或关注）？还是，这玉扣本身，经过太后“处理”后，有了新的用途或含义？“看清”什么？“心里有鬼”的人？
江雨桐心中掀起惊涛骇浪，面上却只能恭敬接过玉扣，触手一片温润，似乎与之前并无不同。“臣……谢太后娘娘恩典，必当谨记娘娘教诲。”
“好了，你去吧。好生当差，守 好 你 的 书， 也 守 好 你 的 心。” 太后摆摆手，重新将目光投向棋盘，不再看她。
江雨桐行礼退出，手中紧握着那枚失而复得、却似乎更显神秘的玉扣，心中疑团非但没有解开，反而如同这仁寿宫内的檀香烟雾，更加缭绕弥漫。
太后知道！她很可能什么都知道！知道邪术，知道她遇袭，甚至可能知道更多内情！但她不点破，不插手，只是用这种云山雾罩的方式，给予一点似是而非的提示和一件含义不明的“法器”。她到底站在哪一边？是友是敌？还是……一个居高临下、冷眼旁观的执棋者？
酉时，集贤苑。
江雨桐刚回到书房不久，秦嬷嬷又神色紧张地进来，低声道：“女史，方才您去仁寿宫时，有个不认识的太监，在苑门外塞给老奴这个，‘有人让转交给江女史’，然后就跑了。”
那是一个用油纸包得严严实实的方块。江雨桐心中警铃大作，示意秦嬷嬷退下。她戴上手套（整理古籍时备用的），心拆开油纸。里面是一块 半个巴掌大、质地 奇 特 的 黑 色 皮 革，皮革上用金 线 绣着一个极其复杂、看 不 出 是 文 字 还 是 图 案的符号，散发着淡 淡 的、类 似 檀 香 却 又 更 加 辛 辣 刺 鼻 的 气 味。
这符号……她从未见过，但直觉感到一股强烈的邪 异 与 不 祥！与“癸”字符号给饶感觉相似，却又更加古老、诡异！皮革的边缘，有一行用朱砂写就的、极其细的字，字迹扭曲，仿佛在挣扎：
“‘ 癸 ’ 非 源， 此 为 根。 先 帝 之 疾， 或 在 此 郑 慎 查 永 乐 旧 档 ‘ 玄 字 库 ’。 阅 后 即 焚。”
先帝之疾？！“癸”字符号并非根源，这皮革上的符号才是？永乐旧档“玄字库”？又一个指向前朝秘档的线索！而且直接关联到先帝的病情！这消息太过骇人！
江雨桐的心脏狂跳起来，几乎要撞出胸腔。她猛地看向窗外渐沉的暮色，仿佛能感到无数道来自不同方向、充满各种意味的目光，正穿透宫墙，紧紧锁住她手中的这块诡异皮革。
太后刚给了她“净化”过的玉扣，神秘信使（这次似乎换了人？）就送来了关联先帝、直指“癸”字符号根源的恐怖线索！这仅仅是巧合，还是……某种无声的、却更加凶险的交锋，已经以她为中心，悄然展开？
棋盘之上，黑白对弈。而深宫之中，无形的棋局，似乎刚刚摆开了更加惊心动魄的阵势。执子者，又添新人。
（第五卷 第19章 完）
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