徐州青云楼。
苏慕云独自坐在三楼密室，面前摊开着江北三地的账册。
自青罗离去已过五日，每一日都漫长如年。
掌柜的。门外传来伙计的声音，扬州周掌柜派人送信来了。
苏慕云立即起身：快请。
来人是周诚的心腹，呈上一封密信。
苏慕云拆开一看，眉头紧锁。信中写道，扬州近日出现陌生面孔在延章阁附近窥探，周诚已按计划暂停了所有新品推广，生意转为保守经营。
告诉你家掌柜，苏慕云沉吟片刻，一切以稳妥为上，宁可少赚，不可冒险。
送走信使，他独自在密室中踱步。
青罗临走前的嘱托言犹在耳，如今江北三地皆现异动，显然对方并未因临安之事而放松追查。
他铺纸研墨，给清泉坊的钱心去信：近日谨慎行事，若有陌生商贾接洽大宗买卖，一律推拒。
写完信，他望着窗外繁华的徐州街市，心中第一次生出独当一面的沉重。从前他只管冲锋陷阵，如今才知坐镇后方、统筹全局的艰难。
清泉镇陈家祖宅。
陈延年将青罗给的布匹染色配方摊在几位叔父面前。
这是那柒色改良配方。他沉声道，若几位叔父愿意，可携此配方前往苏州另立门户。
二叔陈世朝一把抓起配方细看，眼中闪过惊异：这染色的法子确实精妙......延年，你从何处得来？
侄儿自有门路。陈延年不动声色，只是这配方只能用在他处，不可在临安使用，否则必遭祸端。
三叔陈世贵哼道：得轻巧！我们陈家祖业大都在临安府，如今走就走？
三叔若不愿走，侄儿也不强求。陈延年神色平静，只是布庄生意已难以为继，侄儿能力有限，怕是无力回了。
几位叔父面面相觑。他们心知肚明，陈记布庄在临安已无立足之地，如今有这条退路，已是不幸中的万幸。
最终，陈世朝长叹一声：罢了，就依你。我带着你几位叔父去苏州，这里......就交给你了。
陈延年深深一揖：侄儿定当守住陈家祖宅。
送走叔父们，他独自站在空荡的厅堂郑窗外暮色四合，这个他从长大的宅院，从未如此寂静过。
四月十五，临安府大牢。
青罗在狱中已过七日。这七日里，除了每日送饭的狱卒，再无他人探视。
奇怪的是，狱卒对她格外客气，不仅饭菜干净，连被褥都时常更换。
这夜子时，牢门轻响。
一个披着斗篷的身影闪身而入，在栅栏外停下。
罗公子别来无恙。来人压低声音，掀开兜帽，露出一张精明干练的脸。
青罗心下一动，果然来了，只不知是敌是友，便不动声色道：不知阁下是……？
来人似也不打算隐瞒身份，直言道:“在下姓潘，乃府衙师爷。”
青罗一怔，这人她知道，苏慕云当初搭上他，准备对付陈记作坊，他派人来打听过几日，后来因陈记向知府大人献上了将江南鱼品作为贡品一策，他便没了下文。
潘师爷轻笑：想来罗公子早前已知晓我。今日受人之托，来给公子指条明路——只要公子答应一个条件，江南织造那边，自有贵人替你周旋。
愿闻其详。
潘师爷凑近栅栏，声音压得更低：听徐州青云楼的珍品很是不错。只要公子答应，往后每月往京城送一批......
青罗心中警铃大作，面上却故作疑惑：潘师爷找错人了吧？青云楼的买卖，与我何干？
公子何必装糊涂。潘师爷意味深长地笑着，青云楼、延章阁、清泉坊，这三处的货源，不都是出自临安的陈记作坊吗？
师爷笑了。青罗神色不变，我原不过是个做鱼品买卖的摊贩，无甚身家背景，靠着陈家能在临安建个作坊，已是极为吃力。江北离临安甚远，我更无能力把买卖做到徐州去。
潘师爷不慌不忙地从袖中取出一本册子：这是青云楼的会员名册，上面可都记着各府预存的银两。若是让江南织造那头知道，这些银子最后都流向了哪里......
青罗心头一凛，面上却依然平静：师爷既已查得这么清楚，就该知道，这些生意如今都由苏掌柜打理，与我并无干系。
是吗？潘师爷慢悠悠地翻着册子，可是据我所知，青云楼的那些供货口味与临安的也无差别......
两人在昏暗的牢房中你来我往好一会儿，潘师爷步步紧逼，青罗始终不露破绽。
最后，潘师爷收起册子，叹道：罢了，既然公子不愿承认，那便请公子出面，向青云楼订一批珍品，每月十五之前送往京城，江南织造这边，自有人会替公子打点。
青罗沉吟片刻，终于松口：我与苏掌柜确实有些不打不相识的交情。我代为订货倒也不难。只是这货物银钱......
这个好。潘师爷立即接话，京城那边自会有人按价支付。
既如此...青罗淡淡道，我可以写信给苏掌柜，请他按师爷的吩咐送货。至于货款，由我先行垫付便是。
潘师爷眼中闪过精光：公子果然爽快！三日后，知府大人自会寻个由头放公子出去。只是......出去之后，公子需立即离开临安。
替我周旋的贵人...青罗挑眉，不知是哪位？
潘师爷但笑不语，重新戴上兜帽：公子只需记住，有些人情，将来是要还的。
罢，他如来时一般悄然离去。
青罗独坐黑暗中，指尖轻叩膝头。她以居中传话的名义，既暂时保全了江北的隐私，又答应了对方的要求。这一局，她暂时稳住了阵脚。
四月十八，徐州。
苏慕云接到临安传来的密报，惊得从椅子上跳起。
信是陈延年亲笔，言道罗青会于今日出狱，并详细了潘师爷夜探大牢的经过，并告之青云楼每月需往京城送上一批货物的条件。
苏慕云在密室内来回踱步，心中疑窦丛生。他立即修书两封，一封给扬州的周诚，一封给淮安的钱心，令他们近日格外警惕，严防有人借机生事。
写完信，他望着窗外沉沉的夜色，心中升起强烈的不安。青罗虽将脱困，但这每月往京城送货的条件，无疑是在江北埋下了一颗钉子。
四月十八，临安。
青罗出狱，陈延年亲自来接她，见她虽清瘦了些，但精神尚好，这才松了口气。
先回陈家歇息。他低声道，这些日子，委屈你了。
青罗摇头：比起陈大哥为我做的，这点委屈不算什么。
马车行至陈家，却见门前围了不少人。二人下车一看，竟是陈家的三位布庄掌柜带着伙计们等在门外。
东家！为首的上前一步，声音哽咽，您可算回来了！
陈延年怔住：你们这是......
我们都听了。老掌柜道，东家为了保住配方，宁可得罪官府也不屈服。这样的东家，我们还愿跟着了！
对！跟着！身后的伙计们齐声应和。
陈延年眼眶微热，看向青罗。
只见她浅浅一笑，轻声道：看，陈大哥，你守住的不仅是配方，更是人心。
这一刻，陈延年忽然明白，有些东西，比眼前的利益更加珍贵。
然而，在这看似圆满的结局背后，一双双眼睛仍在暗处注视着他们。每月往京城送货的约定，就像悬在头顶的利剑，时刻提醒着他们——这场博弈，远未结束。
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