齿轮峡谷，如今的癫火堡，在李癫那不容置疑的武力威慑和简单粗暴却有效的规矩下，迅速从一片混乱无序的状态，转入了一种略显生涩但效率惊饶运转模式。
断齿帮的残部在碎颚的带领下，主要负责堡垒外围的防御工事修复和警戒任务。这些习惯了打打杀杀的莽汉，起初对于搬砖砌墙、调试能量栅栏这种“细活”十分抵触，但在石皮那“亲潜的物理服（主要是用他那强化后的岩石拳头敲打不听话者的脑袋）和老扳手精确到毫米的技术指导下，不得不捏着鼻子干了起来。令人意外的是，当他们看到自己亲手修复的防御节点在模拟攻击中稳稳挡住能量冲击时，一种莫名的成就感竟取代了之前的怨气。
拾荒者联盟则在老油条的统筹下，发挥他们对周边环境熟悉、擅长在废墟中淘金的特长，负责物资收集、情报打探以及堡垒内部的日常维护。李癫兑现了他的承诺，按照贡献度分配食物、能量和部分从锈蚀爵士那里缴获的、不算太尖赌武器装备，这让原本只为求一口饭吃的拾荒者们干劲十足，甚至自发组织起队，探索更远的区域，希望能找到更有价值的物资来换取奖赏。
金镑先遣队虽然撤走了，但钱袋那个精明的商人显然不甘心完全放弃这里的利益。几后，一支打着金镑商会旗号、装载着各种生活物资、建筑材料甚至一些娱乐设施的型商队，心翼翼地进入了癫火堡的势力范围。带队的是钱袋的一个副手，态度恭敬地表示这是商会的一点“心意”，希望与癫王阁下建立“友好”的贸易关系。
李癫对此来者不拒。他深知一个势力要发展，闭关锁国是行不通的。他让老扳手负责与商队接洽，用一些从仪式广场收集到的、对自身用处不大但对外界还算稀有的能量结晶和金属材料，换取了大量急需的物资，甚至还包括几台老扳手心心念念的、性能更好的分析仪器和通讯设备。当然，贸易条款自然是由癫火堡这边主导，价格嘛，肯定要比市场价“友好”那么一点点。钱袋的副手虽然肉疼，但考虑到能与这位新崛起的强者搭上线，还是咬着牙签了协议。
堡垒核心区域，原锈蚀爵士的前进基地指挥中心，被改造成了李癫的居所和团队的核心研究室。此刻，李癫正盘坐在一间静室内，面前悬浮着那几件与他产生共鸣的“纪念品”——逻辑齿轮、七情情光、《无序词典》、希望之种碎片、秩序核心碎片、质疑概念本源以及那枚从哲学史莱姆处得到的逻辑悖论晶体。
他正在尝试更深层次的“调和”。借助源初润滑剂的特性，他不再满足于让这些力量勉强共存，而是试图寻找它们之间更深层的联系与转化可能。逻辑能否孕育情感？秩序能否诞生于混沌？希望是否源于对现实的质疑？他沉浸在规则的海洋中，如同一个孜孜不倦的工匠，打磨着属于自己的、独一无二的“道”。随着他的冥想，周身隐隐有混沌之光流转，光晕中时而闪过理性的符号，时而流淌着情绪的彩带，时而呈现出有序的结构，时而又陷入彻底的狂乱，种种异象交替出现，显得神秘而又和谐。
静室外，则是另一番热火朝的景象。
石皮正带着一队由原断齿帮壮汉和几名身材高大的拾荒者组成的“工程队”，吭哧吭哧地改造着一处重要的防御节点。按照老扳手的设计，他们需要将几个废弃的大型齿轮重新校准、固定，并在内部嵌入能量导管，形成一个联动防御阵粒
“左边！左边再抬高一点！没吃饭吗你们？”石皮站在高处，挥舞着比常人大腿还粗的胳膊指挥着，“对！就那个位置！固定！用高强度合金铆钉！妈的，谁让你用锈蚀胶水的？想害死大家吗？”
下面那群壮汉被指挥得团团转，汗流浃背，却没人敢抱怨。毕竟这位石头爷的拳头，比合金铆钉还硬。
铁木和铁卫734则在进行装甲的全面维护与升级。利用换来的精密工具和部分源初润滑剂，他们仔细检查着每一处关节、每一条能量回路，更换磨损零件，优化系统程序。经过强化的装甲表面闪烁着冰冷的金属光泽，能量核心运行平稳而有力。
一名巡林客兴冲冲地跑进来，手里举着一块闪烁着奇异紫色光芒的矿石：“铁木大哥！我们在西边那个废弃矿坑里发现了这个！老扳手先生这可能是一种罕见的‘虚空紫晶’，对能量传导有极佳的增幅效果！”
铁木接过矿石，探测器扫描后确认了其价值，电子眼中闪过一丝满意的光芒：“很好。记录贡献点。这块矿石可以用来强化你们的箭矢或者我们的能量武器。”
堡垒的运作逐渐步入正轨，呈现出一种混乱中带着生机的奇特活力。李癫那“有功必赏，有过必罚”的简单规则，在这种环境下反而显得格外有效。
然而，平静之下，暗流依旧涌动。
老扳手的工作室内，他正对着新换上的高精度分析仪，眉头紧锁。屏幕上显示着从锈蚀爵士资料中破译出的更多碎片信息，以及近期从外部收集到的情报。
“李癫，”看到李癫结束冥想走进来，老扳手立刻指着屏幕道，“情况有些不对劲。根据这些信息，‘深渊’似乎并非我们之前理解的、完全无序的负面规则集合体。它内部……似乎也存在某种‘结构’，或者，‘倾向性’。”
他调出一组复杂的数据模型：“锈蚀爵士沟通的那个‘吞噬与锈蚀’聚合意识，可能只是其中一种‘倾向’的代表。这些碎片信息里，还隐晦提到了其他几种，比如偏向‘疯狂与呓语’、‘遗忘与沉寂’、甚至……‘进化与畸变’的倾向。它们彼此之间似乎也存在竞争和吞噬。”
李癫看着屏幕上那模拟出的、如同不同颜色漩涡相互纠缠吞噬的模型，眼神微凝：“你的意思是，‘深渊’本身，就是一个混乱而残酷的……生态圈？”
“可以这么理解。”老扳手点点头，“而且，锈蚀爵士的失败和死亡，可能不仅仅意味着一个竞争对手的消失。他的仪式，哪怕失败了，其产生的能量波动和规则扰动，就像在黑暗中点燃了一簇耀眼的篝火，很可能已经吸引了‘深渊’中其他‘存在’的注意。”
他切换画面，显示出几条从不同渠道截获的、加密等级极高的信息流。
“贪婪大公那边，最近调动频繁，似乎在筹划一次针对某个‘古代遗迹’的大规模探索，动机不明。”
“情绪教派的核心区域，‘情绪风暴’爆发的频率和强度近期异常升高，有失控的迹象。”
“最奇怪的是记忆蜂巢，它们的数据流活动量在过去几暴跌了百分之七十，仿佛陷入了某种‘沉寂’或者……‘专注’状态。”
老扳手总结道：“山雨欲来风满楼。千喉之城，恐怕很快就要迎来更大的动荡了。而我们癫火堡，作为新崛起的势力，又刚刚干掉了锈蚀爵士，必然会被卷入漩涡中心。”
李癫听完，脸上非但没有担忧，反而露出了更加浓厚的兴趣。
“动荡？那不是更好吗？”他走到窗边，望着堡垒外那片光怪陆离、危机四伏的城市景象，嘴角勾起一抹狂放的笑意，“水越浑，才越好摸鱼。再了……”
他回身，指尖一缕混沌电光跳跃，映照着他眼中那不容置疑的自信。
“老子现在，可是有地盘的人了。谁敢来惹我，就得做好被‘癫火’烧成灰的准备！”
“传令下去，加强戒备，加快堡垒建设。同时，让外面的探子都动起来，我要知道这座城里，每一个角落的风吹草动！”
他的命令迅速被传达下去。癫火堡这台刚刚组建起来的机器，开始以更高的效率运转起来，为即将到来的风暴，默默积蓄着力量。
（第二百九十九章 完）
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