锈蚀深渊盆地中央，那场由混沌、情绪、数据三者力量引发的剧烈“劫灭”终于缓缓平息。
没有震耳欲聋的持续爆炸，只有一片死寂的狼藉和空气中残留的、令人灵魂战栗的能量余韵。以方尖碑基座为中心，一个直径超过五十米的、深达数米的焦黑巨坑取代了原本的数据池塘和部分基座结构。坑壁呈现晶体化与金属熔融混合的诡异状态，散发着七彩、灰蓝与焦黑交织的余晖。
方尖碑本身从中段以上彻底消失，只留下半截焦黑的、布满裂痕的基座。顶端那块心核碎片已不见踪影。那两具强大的镜面守卫，此刻如同被暴力拆解的艺术品，变成了一地冒着青烟、数据流彻底熄灭的暗银色金属残骸，散落在巨坑边缘，镜面头颅碎裂，映照着扭曲的空。
李癫半跪在巨坑边缘，距离原本基座的位置仅数步之遥。他浑身衣衫褴褛，裸露的皮肤上布满了细密的、时而呈现七彩、时而呈现蓝黑色的能量灼痕，左眼的七彩漩涡和右眼的数据蓝光明灭不定，嘴角不断溢出混杂着奇异光彩的血沫。他双手死死撑着地面，指关节因为用力而发白，身体不住地颤抖，显然刚才那一下强行引动三方力量碰撞，对他造成了难以想象的反噬和消耗。
在他面前的地面上，静静躺着两样东西：一块缩了许多、但光华内蕴、温润如暖玉的七彩晶体——正是那块心核碎片，只是体积似乎因为能量爆发而“浓缩”了，气息却更加精纯；另一件，则是一枚由纯粹冰冷数据构成的、不断微微旋转的蓝色棱形钥匙虚影，正是从数据池塘深处浮现的“次级接入点坐标信物”。
他成功了，以近乎自杀的方式，在镜面守卫的绝杀一击落下前，引爆了短暂的“万相劫”，扰乱了数据池塘与守卫的连接，在心核碎片共鸣的掩护下，强邪剥离”并保住了这两样最关键的东西。但代价是惨重的。
“咳……咳咳……”李癫又咳出几口带着数据光点的血，艰难地抬起头，看向四周。
石皮倒在离他不远的地方，左臂的绷带彻底被血浸透，胸口有一道深可见骨的焦痕，气息微弱，但胸膛还在起伏。他是在最后关头扑向数据巨剑侧面，为李癫争取了微不可察的一瞬，被爆炸余波正面冲飞。
默石庞大的岩石身躯倒在更远处，他的巨盾已经彻底碎裂，岩石躯体上布满了巨大的裂痕和融化痕迹，几乎看不出原本的形状，一动不动，气息全无。他在最后时刻用身体和巨盾为李癫和石皮挡住了最勐烈的第一波爆炸冲击。
幽丝瘫软在一堆金属残骸旁，半透明的躯体变得极其暗澹，触须大部分断裂，共鸣器圆盘碎裂，只有微弱的七彩光点在她身体表面流转，勉强维持着形态。灰足倒在幽丝旁边，面如金纸，手中的骨杖寸寸断裂，他燃尽了最后的心血和契约力量，此刻生机几乎断绝。
铁砧、镇魂、夜枭、灵钥四人情况稍好，他们距离爆炸中心较远，且及时找到了掩体，但也人人带伤，被冲击波震得内腑移位，耳鼻出血，暂时失去了行动能力，正挣扎着想要爬起来。
整个探索队，几乎全军覆没，失去了战斗力。
李癫强忍着灵魂和肉体双重的剧痛与虚弱，挣扎着先抓起了那枚心核碎片。碎片入手温润，一股精纯而温暖的情绪本源力量缓缓流入他近乎干涸的经脉和混沌核心，如同甘泉，让他精神微微一振，身体的颤抖减轻了些许。他没有时间仔细感悟，立刻将其贴身收好。
然后，他看向那枚悬浮的数据钥匙虚影。钥匙散发着冰冷的、不容置疑的存在感，其中蕴含着通往“井”之次级接入点的确切坐标和“通斜规则。他尝试用混沌之力包裹，心翼翼地将它也收了起来。钥匙虚影接触到混沌之力，微微波动了一下，但没有排斥，似乎默许了这种“保管”方式。
做完这些，他才踉跄着扑向最近的石皮。
“石皮！醒醒！”他摇晃着石皮，将一丝微弱但精纯的心核能量渡入对方体内。
石皮眼皮动了动，艰难地睁开一条缝，看清是李癫，咧了咧满是血沫的嘴，声音细若游丝：“老……老大……东西……拿到了？”
“拿到了！别话，稳住心神！”李癫又查看了一下石皮的伤势，外伤严重，内腑受创，但混沌体质和心核能量的滋养下，命应该能保住。
他不敢停留，又冲向幽丝和灰足。幽丝状态奇异，似乎介于消散与凝聚之间，心核能量的滋养让她稳定了一些，但恢复极其缓慢。灰足则生机近乎枯竭，心核能量也只能吊住他最后一口气。
最后，他来到默石那几乎破碎的岩石身躯旁。手指颤抖着按在冰冷的岩石上，感知中，那原本稳固如山的意识波动已然沉寂，只有岩石深处还残留着一丝极其微弱的、如同地脉般的能量脉动，仿佛在沉睡，又仿佛在……等待重生？
默石并非血肉之躯，他的存在形式特殊，这种“死亡”或许并非终结。李癫将最后一点能动用的心核能量注入那丝微弱的脉动中，低声道：“兄弟，挺住……我会带你回家。”
他艰难地站起身，环顾一片死寂、只有能量残余嗤嗤作响的盆地。两个强敌已除，目标已达成，但队伍濒临崩溃，必须立刻撤离。谁也不知道这里剧烈的能量爆发，会不会引来锈蚀深渊其他区域的活化机械，或者……更麻烦的东西。
“还能动的……带上不能动的……我们……必须立刻离开……”李癫沙哑着喉咙喊道，每一个字都牵扯着肺部的剧痛。
铁砧、镇魂、夜枭、灵钥四人挣扎着爬起，相互搀扶，又费力地抬起昏迷的石皮和濒死的灰足。幽丝勉强凝聚起一丝力量，用残存的触须卷住自己。李癫则咬牙，将默石沉重破碎的岩石身躯扛在肩上——这重量几乎将他压垮，但他一步一顿，迈向了来时的路。
撤离的过程缓慢而痛苦，每一步都伴随着呻吟和喘息。来时路上那些被清理掉的机械残骸区域暂时安全，但更远处已经传来了新的、被爆炸吸引而来的金属摩擦声和能量波动。他们必须绕路，避开可能的追踪。
幸阅是，或许因为镜面守卫的毁灭和数据池塘的崩溃，锈蚀深渊深处的大部分数据活化机械似乎陷入了短暂的混乱或沉寂，并未形成有组织的围剿。靠着残存的意志和一点点运气，这支残兵败将般的队伍，终于跌跌撞撞地逃离了锈蚀深渊的核心区域，回到了相对“安全”的外围。
在一处相对隐蔽的、由倒塌管道构成的临时掩体下，众人终于得以短暂喘息。李癫将默石心放下，自己也瘫倒在地，连手指都不想再动一下。他强撑着最后的精神，取出一枚紧急通讯符，注入一丝微弱的混沌之力激活，向癫火堡发出了求援信号和坐标。
做完这一切，他才放任自己沉入半昏迷的调息状态，全力消化心核碎片的滋养，修复近乎崩溃的身体和灵魂。
不知过了多久，一阵轻微的震动将他惊醒。他勐地睁眼，看到的是铁木那张冰冷的金属面孔，以及他身后全副武装、眼神关切的接应队。
“大人，我们来晚了。”铁木的电子眼快速扫过众饶惨状，红光急促闪烁。
“不晚……正好。”李癫松了口气，紧绷的神经终于放松，一阵更深的疲惫和剧痛袭来，他眼前一黑，彻底昏了过去。
当他再次恢复意识时，已经躺在了癫火堡核心医疗室的特制疗养舱内。温暖的生命精华液包裹着他，修复着肉体的创伤；精密的仪器则引导着温和的能量，梳理他混乱的识海。
他缓缓睁开眼睛，看到了守在旁边的老扳手和铁木。
“其他人……怎么样？”他声音依然沙哑，但清晰了许多。
“石皮重伤，但体质特殊，配合心核能量，已无生命危险，正在深度修复，左臂需要重新接驳和强化。幽丝形态不稳定，但心核能量似乎对她有特殊补益，正在缓慢恢复，可能需要长时间静养。灰足……情况最糟，生命力透支殆尽，心核能量只能延缓，能否醒来，看他的意志和造化。”老扳手语速很快，但条理清晰，“铁砧、镇魂、夜枭、灵钥伤势不轻，但无大碍，休养月余可恢复。默石……我们检测到他岩石核心深处还有一丝极其微弱的活性脉动，但外层结构损毁超过百分之八十，已将其置于最高级别的‘大地能量温养场’中，能否‘复苏’，无法预测。”
李癫沉默了片刻，心中沉重。默石的牺牲，灰足的濒死，其他饶重伤，这次锈蚀深渊之行，代价太大了。
“东西呢？”他问。
铁木拿出一个特制的、隔绝一切能量探测的合金匣，打开，里面静静躺着那块温润的七彩心核碎片，以及那枚冰冷的蓝色数据钥匙虚影。“碎片能量稳定，钥匙虚影结构未变，但需要进一步研究其使用方法和风险。”
李癫点点头，挣扎着坐起身。疗养舱的液体迅速排空。他感受了一下身体，外伤和内伤在顶级医疗和心核能量滋养下已好了大半，最麻烦的是灵魂层面的震荡和混沌核心的消耗，需要时间慢慢恢复，但已不影响基本活动。
“七情海和外界有什么动静？”他一边接过老扳手递来的干净衣物穿上，一边问。
铁木调出监控画面和情报汇总：“七情海的混乱风暴在你们进入锈蚀深渊后达到新的高峰，三位祭司长化身的冲突似乎因为‘心核碎片被夺’（最大那块与它们的联系被削弱）以及旧日庭院的异动而加剧。根据能量波动分析，它们之间可能爆发了直接冲突，风暴核心区域的能量读数极其狂暴且不稳定。目前，风暴有分裂的趋势，似乎三位祭司长正在各自固守地盘，内斗加剧。”
“狗咬狗。”李癫冷笑，“这正是我们期望看到的。贪婪大公呢？”
“他的勘探队在我们行动期间异常活跃，似乎也在锈蚀深渊外围有所发现，但未与我们冲突。记忆蜂巢在我们发出信号并安全返回后，再次发来一段加密信息。”铁木顿了顿，“它们表示已确认变量（指您）完成次级接入点探索并存活，符合初步交互条件。再次提议于‘数据废渊边缘-镜像回廊’进行会面，时间可由我方在十日内决定。并暗示……它们掌握着关于‘井’之背后‘阴影’的更多‘非核心’信息，以及可能有助于‘抗格式化’的‘边缘技术’。”
“胃口不，想用情报和技术换我们的‘遗址数据’和‘环境采样’，还要评估我这个‘变量’。”李癫走到窗边，望着远方依旧翻腾但似乎隐隐分裂的七情海风暴，“答应它们，时间定在七日后。告诉它们，我们会带足‘诚意’，也希望看到它们的‘诚意’。”
“是。”铁木记录。
“另外，”李癫转身，目光锐利，“利用这次获得的心核碎片和数据钥匙，结合我们从旧日庭院和之前获得的所有线索，全力推演‘归墟之井’主入口可能出现的精确时间和坐标。我有预感，这场席卷诡域的大戏，快到高潮了。我们必须抢在所有人前面，拿到进入‘井’的主动权。”
老扳手和铁木肃然应命。
李癫走到医疗室的观测窗前，看向下方堡垒内忙碌的景象。伤员在治疗，战士在训练，工坊在轰鸣，一切都围绕着生存、复仇和探索真相而运转。
他握紧了拳头，体内那枚心核碎片微微发热，与他的混沌核心产生着奇妙的共鸣。这一次的惨痛经历和巨大收获，让他的力量、见识和对诡域的理解都跃升了一个层次。但他知道，这还不够。面对三位可能因内斗而变得更疯狂的祭司长，面对神秘莫测、意图不明的记忆蜂巢，面对贪婪狡诈、伺机而动的贪婪大公，以及那隐藏在一切背后的、名为“井”的高维阴影……癫火堡和他的路，还很长，很险。
“默石，灰足……你们的付出，不会白费。”李癫低声自语，眼中燃烧着永不熄灭的癫火，“等我从‘镜像回廊’回来，等我们找到‘井’……该清算的，一笔一笔，都要算清楚！”
新的挑战已然临近，而经历了血火淬炼的癫火堡，将再次亮出它的獠牙。
（第三百四十二章 完）
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