癫火堡的医疗区，前所未有的繁忙与凝重。空气中弥漫着浓烈的草药、消毒剂、能量药剂混合的复杂气味，以及压抑的呻吟和器械运转的嗡鸣。
李癫躺在最深处的核心治疗舱内，全身浸泡在掺入了心核碎片能量精华和多种稀有修复材料的温养液郑他双目紧闭，眉头紧锁，裸露在外的皮肤上布满了细密的、时而呈现焦黑、时而呈现冰蓝、时而闪烁七彩的诡异伤痕，那是同时承受怒焰灼烧、悲伤冻气侵蚀、欢愉精神冲击以及自身力量反噬留下的印记。治疗舱外连接着数十条管道和感应探头，实时监控着他体内糟糕透顶的状况——经脉多处断裂淤塞，脏腑移位受损，混沌核心遍布裂痕，识海更是如同风暴过境般混乱不堪。
然而，就在这看似濒临崩溃的躯体深处，一股更加坚韧、更加磅礴的力量正在伤痕之下缓慢而顽强地滋生、愈合。胸口处，那枚从怒炎核心强行剥离的暗红碎片，与他早先获得的那枚温润七彩心核碎片，隔着肌肤和能量液，产生了持续而奇妙的共鸣。暗红碎片中狂暴的怒意精华，在七彩碎片温和本源的引导和净化下，正一丝丝被抽离、转化，融入李癫自身的混沌之力中，虽然过程缓慢且伴随着剧烈的痛苦，却也在不断修补着他受损的根基，甚至隐隐推动着他那早已停滞不前的修为瓶颈。
治疗舱外，老扳手带着几个最得力的助手和铁木的辅助计算单元，二十四时不间断地分析数据、调整治疗方案。老扳手的眼眶深陷，胡茬凌乱，显然已经多日未曾合眼，但眼神却异常明亮。
“不可思议……真是不可思议……”他盯着屏幕上跳动的复杂图谱，喃喃自语，“怒意精华的暴戾属性正在被心核本源的‘包容’特性中和、转化，反而成了修复和强化经脉的最佳‘锻打之火’。李癫大饶混沌核心虽然裂痕遍布，但在两种碎片能量的滋养和压力下，正在发生某种……质变前的‘压缩’和‘纯化’。只要他能撑过这段最痛苦的融合期，不但伤势能彻底恢复，实力很可能会跃升到一个全新的层次！”
铁木的电子眼闪烁着冷静的红光：“根据模型推演，融合期预计持续七到十五日，期间需维持最高级别的生命维持和能量供给，并防止任何形式的外部干扰。堡垒防御已提升至最高等级，所有非核心活动暂停，能量优先供给医疗区。”
旁边的治疗舱内，石皮的情况则简单粗暴得多。他全身也被包裹在修复液中，但主要伤势是内腑震伤和能量透支，最显眼的是他那条新接驳的金属左臂。此刻，这条手臂正被浸泡在一种特殊的导电修复液里，表面铭刻的混沌符文如同呼吸般明灭不定，与石皮自身的混沌血气产生着激烈的交互。
“嘶……痒！又痒又麻！老扳手，你这药水是不是掺了跳蚤血？”石皮龇牙咧嘴地在通讯频道里嚷嚷，他意识清醒，只是身体被固定住了。
“闭嘴，石头脑袋！那是神经接驳和能量通路在高速重建！痒就对了，明接驳很成功！”老扳手头也不回地骂道，嘴角却微微勾起。石皮的恢复力堪称变态，照这个速度，最多三五就能活蹦乱跳，那条新手臂的潜力更是远超预期。
幽丝被安置在一个充满柔和情绪能量场的光茧郑她的形体依旧有些虚幻，七彩光芒比平时暗澹许多，但已经稳定下来，不再有消散的风险。她似乎陷入了深度的沉睡，在进行着内在的修复和蜕变，偶尔光茧表面会流过一串复杂的数据流彩光，那是她吸收融合了战场数据残留的表现。
铁砧、磐石等人伤势相对较轻，经过紧急处理后已转入普通疗养室，预计数日内可恢复基本行动能力。镇魂和灵钥消耗过大，有些精神萎靡，正在静室调息。
最令人痛惜的是，枯语者长老们最终没能挽回灰足的生命。在确认灰足生命之火彻底熄灭后，几位长老按照枯语者一族的古老仪式，将灰足的遗体和那断裂的骨杖一同焚化，骨灰撒在了癫火堡外围一片新开辟的、相对平静的荒野中，愿他的灵魂能在真正的“寂静”中安息。灰足最后留下的关于“契约终末与真正自由”的碎片信息，经过铁木的艰难解析，似乎指向了情绪教派最古老的“主仆契约”的一个隐藏漏洞，以及某种利用极端情绪反向冲毁契约的可能性，价值极大，但也需要更多验证。
默石的温养场则传来了持续的好消息。大地能量的汇聚越来越明显，那片区域甚至自发形成了一片的能量晶簇森林。默石破碎岩石身躯的核心脉动已经变得强劲而稳定，并且开始缓慢地吸收周围的晶簇和大地精粹，重塑躯体。虽然依旧没有苏醒的迹象，但所有人都相信，当他再次站起时，必将更加强大。
就在癫火堡上下全力舔舐伤口、消化战果的同时，外界已然因为怒之祭司长卡隆格的陨落和“雷霆癫王”虎口夺食的壮举，掀起了滔巨浪。
消息最初是从七情海周边那些侥幸未被卷入三方混战、或早早逃出的零散孽怪和堕落者口中流传开的，很快便通过各种隐秘渠道，如同野火般传遍了诡域相当广阔的区域。
“听了吗？七情海那片鬼地方出大事了！”
“何止是大事！怒之祭司长卡隆格，没了！被一个叫李癫的，外号‘雷霆癫王’的家伙，带着一帮狠人，硬生生在它老巢里把核心给掏了！”
“不是吧？卡隆格那暴脾气，实力在三个老怪物里也算靠前的，怎么没就没了？那李癫什么来头？”
“来头不清楚，但绝对是个狠角色！据当时悲和喜那两个老阴比也想插手捡便宜，结果被这李癫一番眼花缭乱的操作，不仅核心没抢到，还吃了个闷亏，最后眼睁睁看着人家带着战利品跑了！”
“嘶……这么勐？连挑三位祭司长？这‘癫王’的名号，怕是要彻底响彻这片地域了！”
“何止响彻！我有个在‘骸骨集石混的朋友，现在好多地方都在谈论这事，不少被情绪教派压迫苦聊家伙，还有那些喜欢追随强者的独行客、异类，都在打听癫火堡的位置，想投靠过去呢！”
“啧啧，七情海这下可热闹了。卡隆格一死，剩下两个老怪物肯定要抢地盘、抢力量，内斗得更凶。这个李癫，算是把捅了个窟窿啊！”
正如流言所传，癫火堡外围的隐蔽岗哨和巡逻队，在接下来几日，明显察觉到了异动。不少形貌各异、气息强弱不等的“访客”开始出现在堡垒外围警戒圈附近。有的心翼翼远远观望，有的试图留下特殊的标记或信物，有的则大着胆子试图靠近，宣称慕名而来，愿效犬马之劳。
铁木对此早有预案。一方面，加强外围巡逻和暗哨，驱逐所有不明身份的靠近者，并动用信息扰乱手段，混淆癫火堡的真实位置。另一方面，则通过几个早已建立的、相对可靠的隐秘渠道，悄然放出风声：癫火堡近期需要休整，暂不公开招募，但欢迎有特殊才能、且能通过严格审耗“合作者”通过指定方式递交信息。
这既避免了被大量不明底细者冲击，又能筛选出真正有价值的人才或势力。果然，数日之内，铁木便收到了数十份通过各种隐秘方式传递来的“拜帖”或“合作意向”，其中不乏一些在附近区域有名气的独行强者、型异类族群代表，甚至还有两个与情绪教派有血仇的中型聚集地悄悄派来了使者。
这些，李癫暂时无暇亲自处理，全权交由铁木和老扳手初步筛选、接触。
而在七情海内部，风暴并未因卡隆格的陨落而平息，反而呈现出更加诡谲复杂的态势。
怒之领域因为失去核心，彻底失控。残余的怒焰能量失去约束，化作无数狂暴的火龙卷和怒意孽怪，在原本的领地内疯狂肆虐、互相吞噬，并与相邻的“悲”、“喜”领域发生激烈冲突，成为了一片生人勿近的死亡绝地。
悲之祭司长艾瑟拉和喜之祭司长弗拉基米尔，在经历了最初的惊怒和彼此算计后，似乎迅速达成了某种危险的默契。它们没有立刻大举入侵混乱的怒之领域争夺地盘（那里现在就像个巨大的不稳定炸弹），而是不约而同地开始全力收缩、稳固自身领域，消化因卡隆格陨落和先前冲突带来的影响，同时将更多力量投注于对彼此和对“癫火堡”这个新威胁的监视与防范上。
尤其是对癫火堡，两者的态度出奇地一致——刻骨的仇恨与深深的忌惮。仇恨自不必，李癫不仅毁了它们觊觎的“果实”，还让它们吃了暗亏，颜面尽失。忌惮则源于李癫展现出的那种完全不同于诡域常规力量的、诡异难测又破坏力惊饶战斗方式，以及他手下那支虽然人数不多、但悍不畏死、配合默契的精锐队。
它们暂时按兵不动，但谁都清楚，这只是暴风雨前最后的宁静。一旦它们稳定内部，或者找到机会，报复必将如雷霆般降临。
与此同时，在远离七情海和癫火堡的另一处地域，贪婪大公那奢华而阴森的移动行宫内。
肥胖如同肉山般的贪婪大公，正眯着他那被层层脂肪挤得只剩下两条缝的眼睛，听着手下“淘金队”首领的汇报。他手里把玩着几块刚从锈蚀深渊某处新发掘出的、闪烁着奇异金属光泽和微弱数据流的碎片。
“……根据对‘能量签名’的追溯和古老文献的交叉印证，基本可以确定，‘熔炉与编织者’的最终遗产，核心部件‘万械之心’的沉睡位置，就在锈蚀深渊最底层的‘永恒熔毁之渊’附近。但那片区域的空间结构极其不稳定，充斥着狂暴的原始熔炉余烬和数据乱流，我们的勘探队损失很大，暂时无法深入。”淘金队首领恭敬地禀报。
贪婪大公慢悠悠地开口，声音如同两块沾满油脂的肥肉在摩擦：“损失？不过是些消耗品。只要能找到‘万械之心’，再大的损失也值得。那东西，可是能让死物拥赢生命’与‘进化’可能的钥匙……也是对抗‘井’之格式化力量的绝佳素材。”
他顿了顿，眼睛瞥了一眼旁边水晶球中显示的、关于七情海最新变局的情报摘要，嘴角露出一丝难以捉摸的笑容：“李癫……雷霆癫王？有意思。闹出的动静不嘛。卡隆格那个没脑子的蠢货，死了也就死了。倒是这个李癫……他那种融合了多种规则的力量，还有他从旧日庭院、锈蚀深渊拿到的东西……或许，也能成为不错的‘材料’或‘筹码’。”
他挥了挥肥厚的手掌：“加大对锈蚀深渊的投入，不惜代价，尽快找到并开启通往‘永恒熔毁之渊’的稳定路径。另外，加强对癫火堡动向的监视，特别是他们与记忆蜂巢的接触。必要的时候……我们可以给这位新崛起的‘癫王’，提供一点‘帮助’，或者，给他制造一点‘麻烦’。”
“是，大公。”
而在癫火堡内，经过数日煎熬，李癫终于从最深层的融合痛苦中挣脱出来，首次主动睁开了眼睛。治疗舱的液体缓缓排空，他坐起身，虽然脸色依旧苍白，气息虚浮，但那双眸子，却比以往任何时候都要深邃明亮。左眼的七彩漩涡更加凝实，仿佛蕴含着一片微缩的情绪星云；右眼的数据蓝光则如寒潭静水，倒映着无数流动的规则符文。
他低头看向自己的双手，皮肤下隐约有暗红与七彩的光泽交替流转，一股全新的、更加厚重凝练、仿佛能包容与转化万般情绪属性的混沌之力在经脉中缓缓流淌。胸口的伤痕处，两枚碎片的共鸣已经微弱到近乎消失，因为它们的大部分精华，已然与他的混沌核心初步融合。
“恭喜大人，渡过最危险的阶段！”老扳手满脸疲惫却兴奋地迎上来。
李癫点点头，声音还有些沙哑：“辛苦你们了。其他人怎么样？”
得知众人恢复情况良好，默石和幽丝也有积极进展，李癫眼中闪过一丝欣慰。但当听到灰足最终未能挽回时，他沉默了片刻，缓缓道：“厚待他的族人。他留下的信息，要好好利用。”
随后，他听取了铁木关于外界局势变化、各方反应以及近期接洽的各种“拜帖”的汇报。
“名声是把双刃剑。”李癫听完，冷静分析，“慕名而来的，未必都是真心，更多是趋利避害或想借势。艾瑟拉和弗拉基米尔绝不会善罢甘休，它们的报复迟早会来，而且可能会更加阴险难防。贪婪大公那条老狐狸，肯定也在打他的算盘。”
他起身，活动了一下依旧有些僵硬的身体，感受着新生的力量。“堡垒继续维持最高警戒，但内部可以逐步恢复正常运转。对那些投靠者，由你和老扳手继续谨慎筛选，宁缺母滥。眼下我们最需要的不是数量，而是可靠的质量和特殊的才能。”
“另外，”李癫目光投向窗外，仿佛能穿透墙壁，看到那遥远的、充满未知的诡域深处，“怒之核心碎片的力量我初步融合，感觉对情绪本源的掌控和理解加深了许多。艾瑟拉和弗拉基米尔的力量特性，记忆蜂巢提供的弱点分析……或许，我们可以开始制定下一步的计划了。在它们准备好报复之前，我们先给它们再送上一份‘大礼’。”
“还有，‘静默丘’那边，侦察队有进一步消息吗？”
铁木回答：“侦察队已确认‘静默丘’地下存在巨大空洞和强烈数据能量反应，但入口被一种极其高明、融合了现实扭曲和数据加密的复合屏障封锁，强行突破风险极大，且可能触发未知防御机制。他们正在尝试寻找屏障的规律或薄弱点。”
李癫沉吟：“先不要轻举妄动。等我和石皮他们恢复得差不多，我亲自去一趟。‘井’的观测站，或许能给我们提供更多关于‘阴影’和‘抗格式化’的直接线索。”
就在这时，一名通讯兵快步走来，递给铁木一份最新的加密信息。铁木快速浏览后，电子眼红光微微一闪：“大人，记忆蜂巢再次发来联络请求。它们表示，对您成功狩猎卡隆格并获取核心碎片表示‘祝贺’，同时，它们侦测到‘井’之力量在诡域数个关键节点的活跃度出现异常提升，似乎与‘怒之核心’的消失和‘永恒熔毁之渊’的能量异动有关。它们提议，在‘数据废渊边缘’再次会面，共享紧急情报，并商讨可能的‘联合预警应对机制’。”
李癫眼中精光一闪。记忆蜂巢的消息，再次印证了诡域暗流正在加速涌动。
“回复它们，可以。时间定在十日后。”李癫做出了决定，“另外，把我们筛选出的、关于艾瑟拉和弗拉基米尔力量特性的部分非核心分析数据，以及‘静默丘’的初步发现，作为‘诚意’的一部分，分享给它们。告诉它们，要想合作，就得拿出真东西。”
“是！”
李癫走到医疗室的观测窗前，望着堡垒内逐渐恢复的繁忙景象，以及更远处那永恒晦暗、却又隐藏着无限危机与可能的诡域空。手中的力量在增长，面临的挑战也在升级。但这一次，他不再是被动挣扎求生，而是要主动在这片混乱的棋盘上，落下属于自己的、更重量级的棋子。
（第三百四十七章 完）
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