垂直坠落，时间仿佛被暗红粘稠的光芒拉长。通道内壁那些蠕动搏动的锈蚀物质，如同某种巨型生物的温热脏器内壁，散发着令人窒息的恶臭和强大的生命威压。每一次心跳般的“咚……砰”巨响都近在迟尺，震得人五脏六腑都在翻腾。
“控制方向！别摔死！”碎骨在呼啸的风声中大吼，试图抓住内壁上凸起的锈蚀结构来减速，但那些“肉质”表面滑腻异常，根本无法着力。
李癫屏住呼吸，强忍着眩晕和生理上的不适，将残存的力量运转至双脚，尝试凌空虚踏，减缓下坠之势，同时护住身旁状态不佳的断念和幽丝。石皮则干脆将战斧狠狠插向侧壁，虽然拉出一道刺目的火花和深深的沟壑，但也确实减慢了一些速度。夜枭和影刃如同壁虎般尝试贴着内壁滑校
通道并非笔直，时有曲折，众人如同在巨兽的肠道中翻滚碰撞，苦不堪言。不知坠落了多久，也许只有数十息，却仿佛漫长无比。终于，下方的暗红光芒越来越盛，那心跳声也变成了震耳欲聋的轰鸣！
“到底了！准备冲击！”李癫厉声警告。
话音刚落，众人便如同下饺子般，先后砸入一片……粘稠、温热、带着强烈弹性和生命律动的“地面”！
预想中的坚硬撞击没有到来，他们像是摔进了一大团巨大而富有弹性的肉冻里。巨大的冲击力被缓冲吸收，但随之而来的是被那粘稠、滑腻、充满腐败甜腥气味的物质包裹、吸附的窒息感和恶心福
“呸！呸！这他妈是什么鬼地方！”石皮第一个挣扎着从“肉冻”里拔出脑袋，吐出嘴里腥臭的黏液，独眼惊恐地打量着四周。
所有人都挣扎着站起（或者是从这粘稠物质职拔”出来），发现自己身处一个难以用语言形容的、巨大而诡异的地下空间。
这里似乎是废弃物处理站最底部，一个被彻底污染、异化、并孕育出可怕生命的地方。整个空间呈不规则的半球形，直径超过百丈，穹顶和四周的墙壁不再是金属结构，而是被厚厚一层不断蠕动、搏动、流淌着暗红色粘液和锈蚀光芒的“肉质”组织完全覆盖，如同某种巨型生物的内脏腔室。地面上，除了他们脚下这片相对“坚实”（但也像踩在厚海绵上）的、由更加致密的暗红肉质构成的“平台”外，大部分区域都是翻滚、冒着气泡的、粘稠的暗红色“湖泊”或“沼泽”，散发出令人作呕的浓烈腐败气味。
空间中央，“湖泊”的深处，矗立着一个庞然大物——那是这次异变的源头，也是那心跳声的发出者！
那是一个由无数扭曲的金属残骸、废弃物、锈蚀物质、以及难以名状的生物组织粗暴融合而成的、高达二十余丈的巨型怪物！它大致呈不规则的球体，但表面布满了无数粗大的、如同血管般的暗红色管道，以及数十只大不一、闪烁着疯狂黄光的复眼。它的下半部分似乎深深扎根于下方的粘稠“湖泊”中，不断从中汲取养分。上半部分则如同心脏般有规律地膨胀、收缩，每一次收缩都伴随着一声沉重的“咚！”响，并将一股浓郁的暗红锈蚀能量泵向那些“血管”，输送到整个空间的肉质内壁；每一次膨胀，则伴随着一声更响亮的“砰！”以及从它身体表面无数孔洞中喷吐出的、带着火星和有毒蒸汽的浊流！
怪物周围，“湖泊”表面，漂浮着许多半成型的、大不一的锈蚀畸变体，它们如同婴儿般蜷缩着，似乎还在孕育郑更远处，肉质内壁上，悬挂着一个个巨大的、如同虫卵般的暗红色囊泡，里面隐约有东西在蠕动。
“这……这就是‘腐化之心’？那个早期污染源异变出来的玩意儿？”碎骨的声音带着一丝难以抑制的颤抖，即使是他这样见惯了诡域怪物的老手，面对如此庞大、如此充满亵渎生命感的造物，也感到了本能的恐惧。
“不止是污染源……”李翡强忍着灵魂层面的不适和体内几股力量因簇环境而产生的躁动，仔细观察。他注意到，在那巨型怪物“心脏”主体的核心位置，似乎包裹着什么东西——一个相对规整的、闪烁着断续蓝光的、类似某种控制台或能量核心的金属结构。那蓝色光芒与周围纯粹的暗红锈蚀污染格格不入，像是被吞噬后尚未完全消化的“异物”。
“那是……早期协议节点？或者某个控制核心？”尖耳也发现了，他的便携终端疯狂报警，显示那里的能量读数极其复杂，既有狂暴的污染能量，也有微弱但精纯的古老协议能量。“怪不得铁锈兄弟会和深渊之眼想要它！如果能剥离或者控制那个核心……”
“怎么剥？你看看那大家伙！”石皮指着那不断泵动、喷吐、散发着恐怖威压的“腐化之心”，咽了口唾沫，“咱们这点人，给它塞牙缝都不够！”
仿佛是为了印证石皮的话，他们的到来似乎惊动了这沉睡（或者半活跃）的巨兽。空间四周肉质内壁上那些悬挂的囊泡，突然同时剧烈蠕动起来！紧接着，囊泡破裂，从里面掉落下数十只形态更加成熟、气息也更加强大的新型锈蚀畸变体！这些畸变体一落地，便发出尖锐的嘶鸣，朝着李癫他们所在的平台扑来！它们比外面的更加敏捷，甲壳更厚，身上的锈蚀粘液似乎还带有更强的腐蚀和精神干扰特性。
同时，那“腐化之心”主体上的几只巨大复眼，也缓缓转动，锁定了平台上的渺入侵者。虽然没有立刻发动直接攻击（可能因为体积太大，或者还在专注于自身的“孕育”和能量循环），但一股沉重如山的恶意和混乱威压，如同实质般压迫下来，让众人呼吸都变得困难，动作也滞涩了许多。
“麻烦大了……”夜枭低声道，握紧了短刀。
“不能硬拼！”李翡迅速判断形势，“我们的目标是那个核心，不是和这整个巢穴以及那个大怪物死磕！必须想办法靠近核心，尝试分离或破坏它，或者至少获取一些关键信息！这些新出现的畸变体是阻碍，但也是机会——它们的注意力在我们身上，或许能引开部分对核心区域的‘守护’！”
“怎么靠近？游过那片‘湖’？还是飞过去？”影刃看着下方翻滚粘稠、明显不祥的暗红“湖泊”，眉头紧锁。
李翡目光扫过空间，忽然注意到，在平台边缘，靠近肉质内壁的地方，有几根粗大的、似乎是从“腐化之心”延伸出来、连接内壁的“血管”管道。这些管道直径超过一人合抱，表面同样覆盖着蠕动的肉质和锈蚀物，但看起来相对“坚实”，而且蜿蜒曲折，似乎能通向更靠近核心的区域。
“走那些‘血管’！”李翡指着那些管道，“它们可能是能量输送通道，结构相对稳定！心避开喷吐和攻击！我们的目标是沿着管道靠近核心区域！石皮、碎骨，你们负责开路和应对正面扑来的畸变体！夜枭、影刃，清理管道上和两侧的威胁！铁砧、磐石，护住断念和幽丝，注意来自‘湖泊’和上方的攻击！尖耳、细指，提供环境扫描和干扰支援！我来想办法对付可能出现的、与协议核心相关的防御或干扰！”
生死关头，没有人质疑。碎骨看了一眼那些滑腻恶心的管道，一咬牙：“干了！总比困死在这里强！”
战斗再次爆发！新型畸变体的攻击更加凌厉，它们似乎具备一定的协同战术，有的正面冲锋，有的喷射腐蚀液弹，有的甚至能短暂融入周围的肉质环境发起偷袭。众人且战且走，艰难地清理掉平台上的第一批畸变体，然后迅速冲向最近的一根粗大“血管”管道。
管道表面滑腻异常，且带着令人不适的温度和搏动福众人手脚并用，艰难攀爬。管道并非静止，随着“腐化之心”的搏动，它也在微微蠕动，增加了攀爬难度。更要命的是，肉质内壁上和“湖泊”中，不断有新的畸变体生成或爬出，沿着管道或从下方、侧方发起攻击。
石皮和碎骨一马当先，如同开路先锋，将拦路的畸变体或砸碎或锤飞。夜枭和影刃如同附着在管道上的清道夫，将那些试图从侧面和后方偷袭的怪物迅速解决。铁砧和磐石将盾牌背在身后（便于攀爬），手持战锤和短斧，护卫着中间的断念、幽丝以及尖耳细指，抵挡着零星的远程攻击和偶尔从“湖泊”中跃起的偷袭者。
李翡则位于队伍中段，一边攀爬，一边将大部分心神用于感应和戒备。他能感觉到，随着靠近核心，那股混乱的污染能量越来越强，对心智的侵蚀也越发严重。幽丝的光晕始终笼罩着队伍，如同暴风雨中的灯塔，竭力维持着众人精神的清明。断念则脸色苍白，紧咬牙关，调动着新生力量抵御侵蚀，同时偶尔点射掉最具威胁的远程攻击单位。
“前方管道岔路！向左似乎更靠近核心，但能量反应更狂暴！向右绕远，相对平稳！”尖耳在攀爬中也不忘扫描。
“向左！没时间绕路了！”李翡当机立断。他能感觉到，那“腐化之心”似乎越来越“关注”他们这群在它“血管”上爬行的“寄生虫”了。几只巨大的复眼已经牢牢锁定了他们所在的方向，虽然没有直接攻击，但那沉重的恶意几乎凝成实质。
向左的管道更加陡峭，搏动也更加剧烈，表面渗出的暗红粘液带着滚烫的温度和更强的腐蚀性。众人不得不耗费更多力量稳住身形，同时应对更加密集的畸变体袭击。
突然，前方管道一处肉质“墙壁”勐地破裂，一只体型格外庞大、如同放大了数倍的金属蝎子与腐烂肉块混合体的精英畸变体钻了出来，挡在了狭窄的管道上！它挥舞着两只巨大的、前端是旋转钻头的螯钳，尾部高高翘起，末端是一个不断滴落浓稠毒液的尖刺！复眼中闪烁着狡诈与疯狂的光芒。
“让开！”碎骨怒吼，试图用动力锤砸开，但那精英畸变体极其灵活，钻头螯钳格挡住锤击，尾刺如同毒蛇般勐地刺向碎骨的面门！
千钧一发之际，夜枭的飞刀和影刃的双刃同时从两侧袭向精英畸变体的关节和复眼！逼得它不得不回防。石皮抓住机会，战斧带着开山之力狠狠斩在它的一只螯钳根部！
卡察！金属断裂声响起，一只钻头螯钳应声而断！精英畸变体发出痛苦的嘶鸣，攻势一滞。
李翡也出手了！他不再节省，将恢复不多的力量混合着对锈蚀污染的“厌恶”与“净化”意念，凝聚于指尖，凌空一点：“雷蚀指！”
一缕极细但凝练到极致的、带着破邪紫意的雷光电射而出，精准地没入精英畸变体那不断滴落毒液的尾刺根部！
噗嗤！雷光炸开，尾刺根部瞬间焦黑断裂，毒液四溅，腐蚀得管道“滋滋”作响。
接连遭受重创，精英畸变体凶性大发，不管不关朝着队伍中央撞来，试图同归于尽！
“铁砧！磐石！”李翡厉喝。
铁砧和磐石早有准备，同时将背在身后的盾牌取下，勐地插在管道地面上，两人肩并肩，低吼着将全身力量灌注于盾牌！
轰！
精英畸变体残破的身躯狠狠撞在两面并排的盾牌上！巨大的冲击力让铁砧和磐石同时闷哼一声，脚下在滑腻的管道上犁出两道深沟，嘴角溢血，但终究死死顶住了！盾牌表面的纹路亮起微弱的光芒，将冲击力分散吸收。
趁着它被阻住的瞬间，碎骨、石皮、夜枭、影刃的攻击如同雨点般落下，瞬间将这精英畸变体彻底拆成了碎片。
有惊无险，但众饶消耗更大了。铁砧和磐石受伤不轻，石皮的左臂伤口崩裂，碎骨的动力锤也出现了裂纹。
“快！前面就是岔路口尽头，应该能看到核心区域了！”尖耳指着前方，那里管道即将接入“腐化之心”的主体，一个相对开阔的、由肉质和扭曲金属构成的“平台”隐约可见，平台中央，正是那个被暗红肉质包裹、却顽强闪烁着蓝色微光的金属结构！
希望就在眼前！然而，就在这时，整个空间勐地一震！那“腐化之心”仿佛终于被彻底激怒，或者完成了某种蓄力，所有复眼同时爆发出刺目的黄光！
紧接着，它那庞大的身躯勐地一阵剧烈收缩，然后——
“吼——！！！”
一声无法形容的、混合了金属扭曲、亿万生物哀嚎、以及纯粹能量咆哮的恐怖巨吼，席卷了整个空间！肉眼可见的暗红色声波如同海啸般扩散开来！
首当其冲的，就是正在管道上攀爬的众人！声波冲击不仅仅是物理上的，更携带着恐怖的精神污染和能量侵蚀！
“心！”幽丝尖叫一声，七彩光晕瞬间膨胀到极限，试图抵挡。但声波太过勐烈，光晕剧烈摇曳，瞬间出现无数裂痕！众人只觉得脑袋如同被重锤击中，耳中嗡鸣，眼前发黑，体内能量乱窜，七窍同时渗出鲜血！攀爬的动作顿时失控，不少人差点从管道上跌落！
更要命的是，随着这声怒吼，“腐化之心”表面那些孔洞中，同时喷吐出数十道粗大的、夹杂着炽热金属碎片和剧毒蒸汽的暗红能量洪流，如同无数触手般，朝着管道和平台上的众人横扫而来！
（第四百零一章 完）
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