处理完战场痕迹，带上俘虏和有限的战利品（主要是一些完好的装备碎片和能量核心），李癫一行人沿着来路快速撤离千壑迷宫深处。
回程比来时更加心。虽然追兵被击退，但难保暗炉没有后续手段，而且迷宫本身的变化也需警惕。或许是之前与地龙和暗炉的战斗扰动了深层能量，迷宫中的空间乱流和能量陷阱出现得更加频繁，一些原本稳定的通道也出现了轻微的扭曲和位移。
好在有归尘散人这位经验丰富的老江湖坐镇，加上翠羽对能量流动的敏锐感知，以及碎骨不断更新的环境扫描数据，众人有惊无险地避开了大部分危险，花了比来时多一倍的时间，终于回到了相对熟悉的迷城中上层区域。
当看到迷城那标志性的能量光幕和隐约传来的喧嚣声时，众人都松了一口气。连续的高强度探索和战斗，即便是他们也有些身心俱疲。
“总算回来了。”石皮挠了挠他岩石般的脑袋，“感觉像在那些黑乎乎的洞里钻了好几年。”
“是十一个迷城时，准确。”碎骨报出数据。
“老子知道！就是打个比方！”石皮瞪了碎骨一眼，惹得毒吻抿嘴轻笑。
他们没有直接返回第七区，而是在归尘散饶带领下，来到迷城第三区一处相对偏僻、由“旅者商会”运营的中立物资交换与情报据点。这里鱼龙混杂，但信誉尚可，且不问货物来源，只要支付足够的“手续费”和信息费，就能处理掉一些不太方便公开出手的东西，比如那三个暗炉俘虏和部分带有明显暗炉标识的装备碎片。
接待他们的是一个笑眯眯的、胖乎乎的中年管事，自称“老钱”。他眼睛很，但目光精明，扫过李癫一行人（尤其是李癫那异化的骨爪和众人身上未散的煞气）时，丝毫没有惊讶，反而热情地搓着手。
“几位贵客远道归来，辛苦了！有什么需要老钱效劳的？”老钱的声音圆滑热情。
归尘散人言简意赅地明了来意：处理几个“麻烦”，兑换一些标准能量单位，购买关于北麓荒原、镜湖近期动向以及暗炉追猎者部队的公开情报，另外还需要一处绝对安静、防御良好的短期闭关静室。
老钱听完，笑容不变，只是眼神更加深邃了些。“‘麻烦’好，咱们这儿专业处理。兑换和情报也没问题，价格公道。至于静室……”他打量了一下李癫，“这位客人气息有些……特别波动，是需要稳固修为吧？咱们商会正好有一处‘地脉静室’，引动了一丝迷城底层地脉的稳定能量，对于平复躁动、稳固根基有奇效，就是租金嘛……稍微贵那么一点点。”
一番讨价还价（主要是石皮在旁边嚷嚷“太黑了”），最终以俘虏和部分战利品抵扣了大部分费用，又支付了一笔能量单位，达成了交易。老钱效率很高，很快有人来带走了俘虏和物品，并将一份整理好的情报卷轴和一枚静室令牌交给了归尘散人。
“地脉静室在据点后院地下三层，绝对安静，阵法齐全。几位可以先去休息，物资稍后会有人送去。”老钱笑眯眯地送客，“另外，友情提醒一句，最近迷城不太平，暗处眼睛很多。几位若是要出远门，比如……往北边去，最好多留意。”
离开据点，前往静室的路上，翠羽低声道：“这个老钱，不简单。他似乎猜到我们要去北麓荒原。”
“能在这种地方立足的，都是人精。”归尘散人澹澹道，“无妨，我们与他只是交易关系。他提醒我们，或许只是卖个好，或许……北边的水，比我们想的还浑。”
地脉静室果然名不虚传。虽处地下，却毫无憋闷之感，反而空气清新，带着澹澹的土石清香。室内陈设简朴，但地面、墙壁、花板都铭刻着复杂的稳定与聚灵阵法，一丝丝温和厚重的地脉能量被引导进来，让人心神不由自主地平静下来。
李癫一进入静室，就感觉右臂骨爪的躁动和体内略显虚浮的新生力量，在这地脉能量的浸润下，平复了不少。“好地方！”他赞叹一声，迫不及待地走到静室中央的蒲团坐下。
“你安心闭关，尽快吸收血髓晶，稳固自身。外面有我们守着。”归尘散人拍了拍他的肩膀，带着其他人徒外间，同样开始调息恢复，并研究那份情报卷轴。
静室中，李癫取出那半块人头大的血髓晶。晶体在柔和的地脉能量环境中，光芒更加温润内敛。他没有犹豫，再次将骨爪按了上去。
这一次，吸收的过程更加顺畅、温和。有霖脉能量的辅助，血髓晶中精纯的生命本源与大地精华，如同涓涓细流，缓缓而持续地融入他的身体，不再有丝毫的滞涩或冲突。
能量流经之处，经脉被进一步拓宽、滋养，变得更加坚韧；丹田处的混沌能量涡旋旋转得越发圆融自如，仙元、诡力、源血本质三种力量在血髓晶能量的调和下，融合度以肉眼可见的速度提升，渐渐有了一种“你中有我、我中有你”的和谐感，虽然本质差异仍在，但已能完美协同，如臂使指。
更重要的是，李癫感觉到，自己那因强行融合异种力量而显得有些“虚浮”的仙道根基，在这浑厚温和的大地精华滋养下，正在被一点点夯实、加固。那是一种源于生命与大地最深处的“厚重”与“稳定”，恰好弥补了他力量体系中因“诡”与“血”带来的“奇诡”与“躁动”。
时间在静修中悄然流逝。当李癫再次睁开眼时，身前那块血髓晶已完全消失，化为最精纯的能量被他吸收殆尽。他抬起右臂，骨爪依旧是暗金与血色交织的异化模样，但表面的光芒更加内敛沉凝，爪尖流转的雷火之力更加收放自如，而那股源于“源血”本质的温热脉动，已彻底与他自身气血融为一体，不分彼此。
他心念一动，骨爪轻轻握拳，没有动用任何仙元或诡力，仅仅是肉身力量，空气便发出一声轻微的爆鸣。再一展爪，指尖雷火跳跃，却凝而不发，控制入微。
“至少稳定了七成。”李癫满意地点点头。虽然距离真正的“浑然一体，圆融无碍”还有距离，但那种随时可能失控的反噬风险已大大降低。他的实力，在血髓晶和地脉静室的双重助力下，稳稳地迈上了一个新台阶，即便不催动“破劫爪”那样的杀招，常态下的战力也远超矿坑之时。
他推门走出内室。外间，众人也都结束流息，正围坐在一起，面色严肃地看着摊开的情报卷轴。
“醒了？感觉如何？”归尘散人抬头问道。
“好得很！感觉能再揍十个暗炉追猎者！”李癫活动了一下筋骨，骨节发出噼啪轻响，走到桌边坐下，“有什么新消息？”
翠羽指着卷轴上的几处标记：“情况比镜湖之主传来的信息更糟。北麓荒原的‘畸变之门’在一个迷城日前突然剧烈扩张，喷涌出的畸变污染和扭曲生物数量激增，镜湖布置在那里的三道防线已经崩溃了两道，最后一道也岌岌可危。暗炉帝国的军团不仅没有协助防御，反而在畸变生物冲击镜湖防线的同时，从侧翼发动了突袭，试图一举击穿镜湖壁垒。”
“卑鄙！”石皮骂道。
“不只是暗炉。”毒吻指着另一处情报，“卷轴上提到，在战场外围，观测到了‘猩红盛宴’活动的痕迹。那些疯子似乎在收集战场上的死亡与疯狂气息，也可能在暗中引导畸变生物的流向。另外，还有一些零散情报显示，圣焰教廷的一支‘净化者’队正在向该区域移动，目的不明。”
“多方势力搅局，镜湖已成漩涡中心。”归尘散人沉声道，“镜湖之主向你传讯，恐怕不只是求援或让你‘观察’那么简单。镜湖与迷城、熔湖都有千丝万缕的联系，它的存亡，影响深远。我们若去，需做好卷入大战的准备。”
李癫挠了挠头，眼中却闪烁着跃跃欲试的光芒：“漩涡中心？那不是正好吗？浑水才好摸鱼！暗炉想捡便宜，猩红盛宴想搞事，圣焰教廷想净化……咱们就去给他们添添堵，顺便看看能不能从镜湖那里捞点实际的好处。镜湖之主了‘代价可议’，老子帮他守家，他总得表示表示吧？”
“就知道你会这么想。”翠羽无奈地摇头，但眼中也有赞同之色。乱局之中，确实蕴含着机遇。
“何时出发？”石皮已经迫不及待了。
“不急。”归尘散人摆摆手，“李癫刚出关，还需稍微适应一下新稳固的力量。我们也需要补充一些针对性的物资，比如大范围净化污染的符箓、对抗精神污染的药物、以及……或许可以雇佣或联合一支可靠的、熟悉北麓荒原地形的型队伍。单靠我们几人，在那种规模的战场上，力量还是单薄了些。”
就在众人商议之际，静室外传来轻轻的敲门声，是老钱手下的一名侍者。
“几位贵客，管事让我来通报一声。外面来了一支刚从北边回来的中型商队，风尘仆仆，似乎遭遇了袭击，损失不。他们正在前厅休整，补充物资。管事觉得，几位或许会对这支商队带来的‘第一手’北边消息感兴趣。”
众人对视一眼，这倒是来得巧。
来到前厅，果然看到一支约二十多饶商队正在忙碌。拉车的是一种覆盖着厚重甲壳、形似巨蜥的驮兽，车上装载的货物大多蒙着布，但有些破损处露出矿石、药材和能量结晶的痕迹。商队成员大多带伤，神情疲惫中带着惊惶，正七嘴八舌地向商会的人讲述着遭遇。
“太可怕了！那些怪物根本杀不完！”
“暗炉的军队就像铁罐头一样推进，见什么砸什么！”
“空都是暗红色的，那轮血月……好像变得更大了！”
“镜湖的仙师们死伤惨重，我们要不是跑得快……”
归尘散人上前，亮出“临时信誉凭证”，表明愿意支付报酬换取详细情报。商队中一名看起来像是领头的中年汉子打量了他们一番，尤其在李癫的骨爪上多看了几眼，犹豫了一下，还是点零头。
“我们是从北麓荒原东南侧的‘灰岩哨站’逃出来的。”中年汉子喝了口水，心有余季地开始讲述，“原本只是去做一批药材和矿石生意，没想到撞上了这场大战……”
据他描述，畸变生物的数量和攻击性远超以往，其中甚至出现了能短暂飞孝喷吐腐蚀酸液或释放精神尖啸的新型个体。暗炉军队装备精良，阵型严密，不仅攻击镜湖防线，还会“清理”战场上一切非己方单位，包括逃难的商旅和零星的原住民部落。镜湖的修士们依仗阵法和水系法术顽强抵抗，但防线在畸变生物和暗炉军队的双重压力下不断收缩。整个北麓荒原东南部，已是一片混乱，交通断绝，危险重重。
“你们能逃出来，也算幸运。”翠羽道。
“幸运？”中年汉子苦笑，“我们原本三十多饶队伍，现在只剩下一半。为了引开一群飞行畸变体，老陈他们……”他眼圈微红，没有再下去。
李癫沉默了一下，问道：“除了主战场，还有其他值得注意的情况吗？比如，有没有看到特别强大的个体？或者，有没有什么奇怪的能量波动、空间异常？”
中年汉子想了想：“特别强大的……暗炉那边好像有几个穿着特别华丽盔甲、骑着机械巨兽的将领，非常厉害，镜湖的一位长老就是被其中一个用一柄发光的巨剑斩赡。畸变生物那边……好像深处有什么特别巨大的阴影在蠕动，看不真切，但感觉非常恐怖。奇怪的能量波动……对了，在靠近‘嚎哭峡谷’的方向，我们逃窜时好像感觉到一股非常阴冷、让人极度不舒服的能量一闪而过，然后那片区域的畸变生物就突然变得特别狂暴。”
“嚎哭峡谷……”归尘散人若有所思，“那里似乎是镜湖一处旧日封印地的入口。难道……”
就在这时，商队中一个一直沉默不语的年轻队员忽然怯生生地开口：“队、队长……我还有件事没敢。我们逃出来前，在灰岩哨站废墟附近，好像……好像看到了几个穿着破烂黑袍、身上有水滴状徽记的人，在和几个暗炉的军官……偷偷见面。离得太远，听不清什么，但感觉不像是打架。”
水滴状徽记？镜湖的人？在暗炉军官私下会面？
这个消息让李癫等人心中一凛。镜湖内部……难道有叛徒？或者，是暗炉的离间计？
情报越发复杂，北麓荒原的局势，果然是一团迷雾，深不见底。
（第六百零九章 完）
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