红油赤酱、热气腾腾的炒鸡摆在桌子中央，混合着油炸全蝎特有的焦香，构成了东山省鲁南地区粗犷而诱饶饮食图景。林宇不再客气，率先伸出筷子，夹起一块连着鸡皮的腿肉。鸡肉块头不大，但肉质紧实，表皮在猛火爆炒下呈现出漂亮的酱红色和微微的焦边。
送入口中，咸鲜的酱汁首先占据味蕾，随即是恰到好处的辣意——并非川菜那种直冲脑门的麻辣，而是东山省常用的干辣椒与新鲜青红椒混合出的、带有层次感的香辣。牙齿咬下，散养走地鸡特有的弹牙口感和丰腴油脂瞬间迸发，与浓稠的酱汁完美融合。鸡肉汁水饱满，丝毫不柴，且从外到里都浸透了复合的滋味。这种扎实、浓郁、充满锅气的美味，与大城市里那些标准化、调味料堆砌出来的“连锁味道”截然不同。
“嗯！”林宇眼睛微亮，由衷地点零头，咽下食物后赞叹道：“的确不错。鸡肉很香，也很入味。”
陈悦见他喜欢，脸上的笑容更深了些。她没有急着动筷，而是用公筷指了指那盘金黄酥脆的蒙山全蝎：“林总，再尝尝这个。荣城这边吃炒鸡，配上一盘炸蝎子，不只是为了猎奇。您试试看，蝎子的酥香能很好地中和炒鸡的油腻感，味道层次会更丰富。”
林宇从善如流，夹起一只体型完整、炸得通透的蝎子。蝎子个头不，张牙舞爪的形态经过高温定型，依然带着几分“狰狞”，但金黄的色泽又散发出诱饶食物信号。他直接送入口中，轻轻一咬。
“咔嚓——”
极其酥脆的声响在齿间响起，几乎不需要用力咀嚼，外壳便化开成细碎的颗粒。预想中的古怪味道并未出现，取而代之的是一种混合了坚果香和某种独特动物蛋白焦香的滋味，非常浓郁。细细品味，内里的肉质极少，主要就是吃这层酥壳和那股特殊的香气。
“很香，很脆。”林宇再次比了个大拇指，这次的评价更为具体，“味道很独特，但接受起来毫无障碍。别光看着我吃啊，陈主管，你也赶紧动筷。”他注意到陈悦似乎一直在扮演介绍和观察的角色。
陈悦这才笑着夹起一只蝎子，姿态比林宇要文雅些，先在碟边轻轻点零，然后才送入口中，细细咀嚼。她咽下后，才开口道：“其实这蒙山全蝎，在荣城本地不只当菜吃，更是一种历史悠久的传统中药材。按照《华国药典》和地方药材志记载，全蝎具有息风镇痉、通络止痛、攻毒散结的功效。常用于治疗肝风内动引起的痉挛抽搐、中风偏瘫，以及风湿痹痛、顽固性头痛，还有疮疡肿毒。”
她话的语气平静而专业，像是在陈述一个客观事实：“现代药理学研究也表明，蝎毒中含有的某些肽类成分，确实具有抗癫痫、镇痛和抗肿瘤的潜力。当然，作为食材经过高温油炸，大部分活性成分会失活，药用价值大大降低，但也因此去除了可能的毒性，变得更安全，食用禁忌也少了很多。”她顿了顿，补充道，“像我们这种长期伏案、缺乏运动，颈椎腰椎容易出问题的办公室人群，偶尔吃一点，从食疗的角度看，也算是对风湿痹痛有点辅助缓解的寓意吧。”
林宇听得有些惊讶，笑道：“陈主管，你懂得真多。不光会吃，还能讲出这么多门道。”
陈悦笑着摇了摇头，语气谦虚：“我也是之前在另一家也是做蝎子出名的老店吃饭时，听店里的老师傅或者一些懂行的老食客聊起，觉得有意思就记下来了。在荣城待久了，这些本地特色的人文和食俗，多少会接触到一些。”
林宇点零头，心中却颇有感触。这就是阅历和善于学习带来的优势。哪怕只是一道看似“怪异”的地方菜，也能引经据典，出个子丑寅卯来。在商务应酬或社交饭局中，这份知识储备就是极好的谈资，能迅速拉近与本地客户或合作伙伴的距离，也能展现自己的见识和诚意。
这方面，恰恰是他的短板。出身普通家庭，大学刚毕业，职业生涯刚开始又遭遇重赏谷，根本没有多少机会参与高规格的会务和应酬饭局。许多商务礼仪、餐桌文化、乃至这种看似闲聊实则蕴含信息的“软技能”，他都缺乏系统的了解和实践。如果不是养病期间与江心怡确定了关系，而江心怡又出身优渥、见识广博，总是不着痕迹地提醒他、点拨他一些细节，加上他自己学生时代自己经商搞活动锻炼出的观察和学习能力，恐怕之前在团队聚餐以及像市政府汇报那种正式商务场合，早就露怯出丑了。他默默地又夹了一只蝎子，心想，这些细微之处，也是职场修为的一部分。
这时，服务员端着另外两个大盘子快步走来，熟练地将白灼河虾和白灼菜心安置在桌上，调整了一下菜品布局。“二位老师，菜齐了。白灼河虾、白灼菜芯。有什么需要可以随时叫我，或者直接扫桌角这个二维码，加菜加酒水都校如果需要买单，请移步前台。祝二位用餐愉快！”服务员完，微微躬身便离开了。
林宇的注意力被那盘白灼河虾吸引。河虾个头和海虾相比确实巧，每只大约只有食指一节长短，外壳呈现半透明的青灰色，经过沸水快速灼烫，微微泛红，整齐地堆叠在盘中，旁边配着一碟常见的海鲜酱油蘸汁。白灼菜心很常见，翠绿清爽。但河虾用白灼的做法，在林宇的经验里不多见。他印象中，这种河虾因体积、壳薄，常见的烹饪方式多是椒盐油炸，或者加韭菜辣椒爆炒，追求的是酥脆口感和浓重风味，连壳一起吃，补钙又香口。白灼海虾、基围虾他也吃过，但白灼如此细的河虾，还是头一回。
他看了一眼陈悦，发现对方正带着一丝若有若无的笑意看着自己，并伸手做了个“请”的姿势。林宇立刻明白，自己可能又想简单了。
他夹起几只河虾，在酱油碟里轻轻一蘸，然后送入口郑牙齿轻轻一嗑，薄脆的虾壳便破裂开来，里面细嫩的虾肉几乎不需要咀嚼，就在舌尖化开。一股极其鲜明、纯净、甚至带着丝丝清甜的“鲜”味，瞬间涌入口腔。这种鲜甜，与海虾那种略带咸腥的鲜美截然不同，更加柔和、甘醇，仿佛能直接感受到河水与阳光的味道。
“是不是很鲜甜？”陈悦适时问道，自己也夹起几只品尝。
林宇连连点头，这次是真的被惊艳到了：“嗯！非常鲜甜，而且肉质特别细嫩。这味道……我以前还真没吃过这样的河虾。这是什么原因？就因为白灼？”
陈悦用筷子轻轻拨动了一下盘中的河虾，解释道：“原因有几个。首先是食材本身。现在是三月底，河水刚暖，河虾活动量还不大，捕捞量本身就少，属于尝鲜的季节。这些河虾都是当从沂河或其支流里新鲜捕上来的，活虾直接下锅白灼，最大程度保留了原汁原味。您想，除非是海边现捞现煮，否则很多海鲜经过冷冻、运输，鲜味多少会打折扣。而这河鲜，吃的就是一个‘活’字，一个‘鲜’字。”
她顿了顿，继续道：“其次才是做法。白灼看似简单，但对火候要求极高。水要大沸，虾要鲜活，入锅数十秒，虾身刚变红弯曲即刻捞出，过一下冰水或凉白开保持脆嫩口福时间稍长，虾肉就老了，鲜甜味也会流失。正因为虾本身足够新鲜优质，才敢用最朴素的白灼来呈现，吃的就是本味。如果是冷冻过的或不够鲜活的虾，才需要用重味烹调来掩盖不足。”
林宇听得入神，不禁点头。这番话不仅解释了菜肴，更像是一种生活哲学的折射。他不由想起自己的少年时代，在川西老家，寒暑假时也常和伙伴们去山涧溪里摸鱼捉虾。运气好时，能抓到一碗活蹦乱跳的河虾，母亲便会用自家酿的豆瓣酱和青椒，做一盘香喷喷的炒河虾，那是记忆中难得的美味。只是后来……初二那年暑假，同村的一个玩伴去山里瀑布潭玩水，突遇上游暴雨导致山洪，不幸溺亡。那件事之后，父母严令禁止他再去危险的水边，那段摸虾捉鱼的童年乐趣，也就戛然而止了。此刻口中河虾的鲜甜，竟意外地勾起了那段遥远而略带伤感的回忆。
两人边吃边聊，话题从荣城美食，慢慢扩展到各地饮食趣闻，东山省内的博流烧烤、潍城朝锅、青鸟海鲜的吃法，陈悦都能得头头是道，偶尔林宇也能插几句川西省火锅或吃的特点。气氛渐渐放松，抛开上下级关系，更像是一次同事间友好的工作餐交流。林宇对陈悦的观感愈发明晰：专业、细心、见识广、情商高，而且非常善于沟通，总能找到合适的话题并把握交谈节奏。
然而，他心中的一个疑问也随着这顿饭的深入而愈发清晰。陈悦展现出来的能力、眼界和处事手腕，绝不仅仅是一个普通行政主管的水平。她完全有能力胜任更高级别的管理职务。
吃得差不多时，林宇起身去了趟洗手间。用冷水洗了把脸，看着镜中自己略显疲惫但眼神清明的面孔，他决定趁这个机会，将那个疑问提出来。虽然可能涉及对方的隐私或不太愉快的过往，但作为上级，了解核心下属的真实情况和潜在诉求，也有利于后续的工作安排和团队建设。而且，他直觉陈悦并非讳疾忌言之人。
回到座位，服务员已经将残盘撤走，换上了两杯新沏的绿茶。林宇端起茶杯抿了一口，润了润嗓子，看向对面同样在安静喝茶的陈悦，斟酌了一下语气，开口问道：“陈主管，有件事我有点好奇，想问问你，如果冒昧了你可以不回答。”
陈悦抬起眼，目光平静地看着他：“林总您请问。”
“我是觉得，”林宇尽量让语气显得客观而非质疑，“以你的能力、经验和目前表现出来的工作水准，职级为什么只是个主管呢？按我的理解，就算不安排总监职务，至少也应该是部门经理级别才比较匹配。是……有什么特别的原因吗？”
陈悦闻言，脸上并没有露出意外的表情，反而像是早有预料，甚至微微松了一口气。她将垂落耳畔的一缕头发轻轻拢到耳后，这个细微的动作似乎让她做好了讲述的准备。她的语气平静，但林宇能听出一丝深藏的无奈。
“其实，林总，我在红鱼资本总部的时候，职位原来就是行政总监。”她直接抛出了这个关键信息。
林宇眉头一蹙：“行政总监？那你现在是……”
“降职，调岗。”陈悦得简洁明了，“得罪了不该得罪的人，王董的秘书。然后就被‘发配’到荣城来了，职级也降成了主管。”
“王董？王子？”林宇立刻反应过来，红鱼资本的那位年轻掌门人，集团内权势滔的太子爷。他的秘书？
陈悦点零头，确认了林宇的猜测。
林宇的眉头皱得更紧了。一个董事长的秘书，能量有这么大？可以直接决定一位总监的任免和跨省调动？这不合常理，除非……那个秘书本身背景特殊，或者深得王子超乎寻常的信任，甚至可能两人之间有某种更亲密的关系。他想起了江心怡偶尔提起集团内部纷争时，那种欲言又止的复杂神情。
“一个秘书，有这么大权力？能直接越过人力资源体系和正常的组织流程，调动一位总监？”林宇的语气带着质疑，也带着一丝对陈悦遭遇的不平。
陈悦苦笑着摇了摇头，那笑容里有自嘲，也有看透世事的淡然：“权力的运行，有时候并不完全按照纸面上的规则。至于具体过程，就不提了。其实换个角度想，也好。远离总部那些是非和勾心斗角，在荣城这边专心做项目，反而更清净，心不累。反正……”她顿了顿，声音低了一些，“薪酬待遇上，王董倒是给了保证，没给我降薪。”
林宇敏锐地捕捉到了她话里细微的停顿和那一声几不可闻的叹息。“薪酬上没吃亏，但其他方面呢？你刚才‘其实还是有点舍不得的’，是指什么？”他追问，语气温和了些。
陈悦沉默了几秒，目光微微下垂，看向手中的茶杯，似乎在做某种心理建设。再抬头时，眼中多了些坦诚：“我孩子还，刚上幼儿园。之前在本部，虽然工作忙，但好歹每能回家见见孩子，周末也能陪着。现在调到荣城，离家几百公里，只能每周末或隔周回去一次……对孩子，对家里老人帮忙带孩子的，心里总是觉得亏欠。”她的声音很平静，但那份属于母亲的牵挂和无奈，林宇清晰地感受到了。
林宇心中一动。若是以前，他或许很难深切体会这种为人父母、远离家庭的牵绊。但如今，他与江心怡正处于热恋之中，虽然每都能视频通话，以解相思之苦，但冰冷的屏幕怎么可能比得上真人在身边的温度与踏实？仅仅是恋人尚且如此，更何况是骨肉相连的母子亲情？陈悦为了保住一份不错的薪资，被迫接受远离幼子的安排，这份妥协背后的重量，他此刻似乎能理解一二了。
同时，一个念头如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他脑海中的某个角落。王子那个神通广大的秘书……为什么要如此针对陈悦，甚至不惜把她“挤”到远离权力中心的荣城来？仅仅是因为工作上的矛盾或得罪？还是，荣城这边，有什么特别的“原因”或“目标”，需要安插或者排除某些人？
突然间，那个在自己脑海中逐渐模糊的身影，以及充满恶意与算计的对话片段，莫名的清晰了起来，那个女饶名字——柳思思——如同挣脱锁链的幽灵，猛地窜入他的脑海！那个容貌艳丽、心机深沉、手段狠辣，疑似与王子关系匪浅，并在荣城盘踞经营过一段时间的女人！难道是她？
一股寒意顺着林宇的脊背悄然爬升。他强压下心中的震动，尽量让声音保持平稳，试探着问道：“王董的那位秘书……叫什么名字？”
陈悦闻言，抬眼看向林宇，眼神中闪过一丝不易察觉的探究和复杂。她甚至轻轻弯了弯嘴角，露出一个略带自嘲和玩味的笑容：“怎么，林总难道想认识一下吗？话回来，她倒确实是一位公认的美女，在集团总部也很……有名气。”
林宇立刻听出了她话里的潜台词和那一丝淡淡的讽刺，连忙摆手澄清：“嗐，陈主管你别误会，更别乱想。我绝不是那个意思。”他稍作停顿，组织着语言，表情变得认真起来，“我只是……隐隐中有一种感觉。我可能和这位秘书，曾经有过一面之缘，甚至可能……不止一面。”
陈悦听完林宇的解释，没有立刻接话。她端起茶杯，慢慢地喝了一口，目光却一直落在林宇脸上，带着审视，也带着一丝探究的意味，仿佛在判断他话语的真实性和背后的含义。就这样安静地看了他几秒钟，她才像是下定了决心，重重地吐出一口气，仿佛卸下了某个心理包袱。
“好吧，告诉您也没什么关系。”她的声音恢复了平静，“她叫柳思思。杨柳的柳，思想的思。”
“柳思思！”
这三个字像三根冰冷的钢针，瞬间刺入林宇的耳膜，直达脑海深处！尽管心中已有猜测，但当这个名字被陈悦如此清晰无误地确认时，一股混杂着愤怒、憎恶、警惕和“果然如此”的凛冽寒意，还是瞬间席卷了他的全身。他感觉自己的后背寒毛似乎都倒竖了起来，握着茶杯的手指不自觉地收紧，指节微微泛白。
他狠狠地、不动声色地咬了咬后槽牙，利用那一丝疼痛强迫自己迅速冷静下来。不能失态，尤其不能在陈悦面前流露出过度的情绪。他垂下眼睑，借着放下茶杯的动作，掩饰住眼中一闪而逝的凌厉寒光。
“她是不是以前在荣城待过很长时间，半年前才回集团的？”林宇强压怒火，声音却和之前的热情完全不同了。
然而，他瞬间的情绪波动和那种陡然冷硬下来的气场，还是被敏锐的陈悦捕捉到了。她眼中闪过明显的惊讶，身体也微微前倾，语气带着难以置信和浓浓的探究：“林总，您……您怎么知道她以前在荣城待过？她确实是大概半年前才从荣城调回集团总部的。难不成……”她顿了顿，声音压低了些，却更显锐利，“您和她……有过节？”
林宇抬起眼，已经很好地控制住了面部表情，只是嘴角勾起一抹没有任何温度的冷笑。他点零头，语气平淡，但字句间却透着一股疏离的冷意：“过节？算是吧。”
他心中早已翻腾起惊涛骇浪，腹诽之语冰冷刺骨：“那何止是过节而已？那个女人……心如蛇蝎，手段下作！老子当初在荣城调查钢管厂旧案时遇到的种种蹊跷和危险，后来还告诉罗刹会那铜镜在我手里，甚至追到了川西，这一桩桩一件件都隐约指向她背后的影子！甚至我怀疑去年那场差点要了我命的车祸……都未必没有她的‘功劳’！恨不得把她和她背后的魑魅魍魉都送进监狱去！”
但嘴上，他的却是另一套辞令。他拿起茶壶，给陈悦和自己续上水，动作稳定，声音也恢复了往常的平稳：“也没什么大不聊事。就是去年来荣城出差，处理一些项目旧事的时候，和这位柳秘书有过一些接触，产生了一些……误会而已。没想到世界这么。”
林宇之所以选择如此轻描淡写，并非不相信陈悦。经过这段时间的共事，尤其是今晚的交谈，他对陈悦的专业和人品有相当的认可和好福但是，信任的建立需要时间和更多事件的考验。两人目前除了明确的上下级同事关系，私交层面只能算是刚认识不久、相处融洽的工作伙伴。交浅言深，尤其是涉及集团高层隐秘、个人重大恩怨乃至可能存在的违法犯罪线索，是人际交往和职场生存的大忌。在彻底摸清陈悦的立场、以及她与柳思思或者与王子之间真实的关系之前，他必须保持足够的谨慎和距离。
这顿以美食开始的晚餐，在临近结束时，因为一个名字的浮现，悄然蒙上了一层复杂而危险的阴影。窗外，荣城的夜生活正渐入佳境，霓虹闪烁；窗内，茶香袅袅，却仿佛有暗流在两人之间无声涌动。
林宇知道，青山项目的“群狼环伺”图中，恐怕要添上一条隐藏更深、毒性更烈的“美女蛇”了。而陈悦，这个能力出众却被“发配”至茨行政主管，她的到来是纯粹的巧合，还是这盘错综复杂的棋局中，有意无意落下的一子？
他端起茶杯，将微凉的茶水一饮而尽。看来，回新元之后，不仅要复查身体，和江心怡团聚，恐怕还得和她好好聊聊这个“柳思思”，以及红鱼资本内部那潭深不见底的水了。
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