次日寅时三刻，还未亮透。
听雨轩东厢房内，香菱已经醒了。
她披衣坐起，对着窗外朦胧的光发了一会儿怔，忽然想起什么，轻轻推了推身侧的曾秦：“相公，该起了。”
曾秦在睡梦中含糊应了一声，却没有动。
香菱看着他难得的熟睡模样，心中涌起一股柔软，竟有些不忍叫醒他。
但时辰确实不早了。
她咬咬唇，还是凑近些，轻声唤道：“相公，辰时国子监有课，再不起要迟了。”
曾秦这才缓缓睁开眼。
初醒时眼中尚有惺忪，但很快恢复清明。
他侧过头，看向香菱，忽然轻笑一声：“你倒比我还上心。”
香菱脸一红，忙起身去取衣裳。
她今日穿了身家常的藕荷色细棉寝衣，头发松松绾着，几缕碎发垂在颈侧，衬得肌肤越发白皙。
晨光里，她忙碌的身影透着一种温婉的烟火气。
曾秦坐起身，看着她从衣柜里取出今日要穿的衣裳——月白色细葛直裰，石青色坎肩，都是浆洗得干干净净、熨烫得平平整整的。
连腰间的丝挞佩玉的络子，也都一一备好。
“这些事让丫鬟做便是。”他温声道。
香菱却摇头：“相公的贴身衣物，我还是想亲自打理。”
她着，将衣裳递过来，动作自然熟稔，全然没了从前的怯懦拘谨。
曾秦接过衣裳，目光在她脸上停留片刻。
不过一夜之间，这个女子似乎又有些不同了。
不是妆容打扮的变化，而是一种从骨子里透出来的从容——那是知道自己是谁、知道自己该做什么、知道自己被信任被倚重后，自然生出的底气。
他想起昨夜她卸下钗环后，坐在妆台前的那句话：“相公，我想明白了。既然您让我做这个女主人，我就不能总躲在您身后。”
当时烛光摇曳，她的眼神却亮得惊人。
如今看来，她是真的想明白了。
洗漱更衣毕，曾秦踏出正房时，院里已是井然有序。
几个粗使婆子正在洒扫庭院，动作轻快，见了他忙停下行礼，规矩比往日更周全。
厨房方向飘来早点的香气——不是往日的简单粥点，而是多了几样精细的：笼汤包的鲜香，枣泥糕的甜香，还有豆浆的醇厚气息。
莺儿从厨房出来，手里端着个红漆托盘，上头是一碗还冒着热气的杏仁茶并几样点心。
看见曾秦，她笑吟吟地福身：“相公早，早饭备好了，在花厅摆么？”
“摆正房吧。”曾秦道，“香菱呢？”
“夫人正在库房清点昨儿各房送的礼。”
莺儿答道，“是要登记造册，往后人情往来也好有个数。”
正着，香菱从库房方向过来。
“相公。”她走到近前，从袖中取出一份单子，“昨儿各房送的礼，我都清点登记了。老太太送的青玉如意一对，太太送的官窑梅瓶一只，邢夫人送的缂丝团扇两柄……
统共二十八件，价值约莫五百两。礼单在这儿，您过目。”
曾秦接过单子，扫了一眼。
字迹工整清晰，条目分明，每件礼物的名称、数量、估价都写得清清楚楚。
最下方还附了备注：“各房人情需还礼，建议按价值加两成回赠，以显体面。”
他抬眼看向香菱。
晨光里，她微微仰着头，眼中是等待评判的忐忑，却不再是从前那种惶恐不安，而是一种认真做事后，希望得到肯定的期待。
“做得很好。”
他温声道，“往后这些事，你全权做主便是。该还礼的还礼，该收着的收着，不必事事问我。”
香菱眼睛一亮，唇角漾开笑意：“是。那……我想着，老太太那儿还一对白玉如意，太太那儿还一只钧窑花瓶，邢夫人那儿还两柄苏绣团扇……您看可妥当？”
“你定就好。”曾秦将单子递还给她，“吃过早饭，我要去国子监。院里的事，你多费心。”
“相公放心。”香菱福身，语气坚定。
早饭摆在正房花厅。
桌上摆了六样点心：笼汤包、枣泥山药糕、芝麻糖饼、奶饽饽、藕粉桂花糖糕，还有一碟新腌的酱菜。主食是碧粳米粥，配着火腿鲜笋汤。样样精致，却又不显奢靡，恰到好处。
香菱、晴雯、麝月、莺儿、茜雪都到了，袭人和平儿也在。
众人按着位次坐下，气氛比往日更显和睦。
晴雯今日穿了身新做的鹅黄色锦袄，领口绣着折枝梅花，衬得眉眼越发鲜活。
她先给曾秦盛了碗粥，轻声道：“相公尝尝这粥，用的是昨儿庄子上新送来的碧粳米，熬了一个时辰呢。”
曾秦接过，尝了一口。
米粒软糯，米油浓郁，确实熬得用心。
“绣坊今日如何？”他问。
“正要跟相公呢。”
晴雯眼睛亮起来，“昨儿宴上，蓉大奶奶看中了咱们那套‘蝶恋花’的绣屏，今儿一早就差人来订，要两套，一套自己用，一套送人。
还有珠大奶奶，也要给兰哥儿书房添幅‘岁寒三友’的挂屏。单这两桩，就接了近百两的订单。”
她着，从袖中取出份单子：“这是这几日的订单汇总，相公过目。”
曾秦接过，见单子上密密麻麻列了十几项，从绣屏、挂屏到帕子、香囊，应有尽樱
每项都标了价钱、工期、定金，条理清晰。
“你打理得很好。”他赞道，“往后绣坊的事，你放手去做。需要添人手、添料子，只管跟香菱。”
晴雯点头，眼中满是干劲。
香菱在一旁听着，忽然开口道：“晴雯妹妹，绣坊生意好，是好事。只是我瞧着，如今就你和秋纹、碧痕三个绣娘，怕是忙不过来。要不要再招两个手艺好的？”
晴雯想了想：“倒是需要。只是好绣娘难找，月钱也高……”
“该花的钱要花。”
香菱温声道，“我昨儿听太太房里的周瑞家的，她有个远房侄女，在苏州学过几年苏绣，手艺不错。你若需要，我去问问。”
晴雯眼睛一亮：“那敢情好！苏州的绣娘，手法最是精细。”
两人你一言我一语，商量起绣坊的事来。语气自然，态度坦诚，全然没了从前的隔阂。
曾秦在一旁听着，心中满意。
他要的，就是这样的局面——各司其职，互相帮衬，而不是勾心斗角，争风吃醋。
早饭用毕，曾秦起身更衣，准备去国子监。
香菱亲自替他整理衣襟，系好丝绦，又仔细检查了玉佩、荷包是否佩戴妥当。
动作细致温柔，却不再是从前那种卑微的心翼翼，而是妻子对丈夫的体贴关怀。
“相公今日去国子监，怕是又要听些闲话。”她轻声道，“那些人……总是眼红。”
曾秦微微一笑：“让他们去。”
“我知道相公不在意。”
香菱抬头看他，眼中是清晰的担忧，“只是春闱在即，怕他们使什么绊子……”
“放心。”曾秦握住她的手，“我有分寸。”
他的手温暖有力，香菱的心稍稍安定下来。
送曾秦到院门口，看着他青衫磊落的背影消失在晨雾中，香菱站在原地，许久未动。
“夫人回屋吧，外头凉。”麝月轻声劝道。
香菱摇头，转身看向院里众人。
晨光渐亮，将听雨轩的一砖一瓦、一草一木都照得清晰。
洒扫的婆子，忙碌的丫鬟，还有站在她身侧的晴雯、麝月、莺儿、茜雪、袭人、平儿……
这些都是听雨轩的人。
都是她这个女主人要照应的人。
她深吸一口气，挺直脊背，声音清晰而坚定：“麝月，把院里所有人都叫到花厅来。我有话要。”
————
辰时三刻，国子监的晨钟刚刚敲过。
曾秦踏进率性堂时，堂内已坐了大半监生。
春日阳光透过高丽纸糊的窗棂，在青砖地面上投下斑驳的光影。
空气里浮动着墨香、纸香，还有年轻学子们身上淡淡的皂角清气。
他一进来，堂内瞬间静了一瞬。
无数道目光投过来——探究的、好奇的、羡慕的、嫉妒的、还迎…藏着某种深意的。
曾秦面色如常，走到自己的座位坐下。
位置在堂中偏后，不前不后，恰到好处。
他放下书箱，取出今日要讲的《礼记正义》。
“曾兄来了？”
一个声音在身旁响起，带着刻意拉长的热情。
曾秦抬眼，是王允。
他今日穿了身崭新的月白色细葛直裰，头发梳得油光水滑，脸上堆着笑，可那笑意未达眼底，倒像一层浮在面上的油。
“王兄早。”曾秦微微颔首，算是打过招呼，便低下头继续看书。
王允却不走，反而凑近了些，声音不大不，恰好能让周围人听见：“曾兄昨日府上设宴，听热闹得很？连宁荣二府的女眷都到齐了，珍馐美馔，锦绣盈堂——真是羡煞我等啊！”
这话一出，周围几个监生都竖起了耳朵。
曾秦翻书的手顿了顿，抬眼看向王允。
对方眼中那种混合着嫉妒与算计的光芒，他看得分明。
“不过是家宴，招待几位亲戚。”他淡淡道，语气平和无波，“不值一提。”
“家宴？”
另一个声音插进来，是赵渊。他摇着把折扇，故作潇洒状，“曾兄太谦了！我昨儿听家母，贵府那宴席，光一桌菜就要五十两！
用的器皿是官窑青花，墙上挂的是苏绣名品——这哪是家宴？分明是琼林宴的规格了！”
他声音扬高，引得更多人看过来。
曾秦心中冷笑。
果然来了。
昨日听雨轩那场宴，震动的不止荣国府，连这些监生家里都听到了风声。
今日这般作态，表面是奉承，实则是捧杀——将他架在火上烤，巴不得他得意忘形，最好再闹出些“奢靡无度”的名声来。
他合上书，看向赵渊，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“赵兄消息倒灵通。不过道听途，难免夸大。我那点微薄家底，哪敢与琼林宴相提并论？”
“哎，曾兄过谦了！”
王允抢过话头，声音更热情了几分，“谁不知道曾兄如今是日进斗金？味精铺子、绣坊、田庄……哪样不是财源滚滚？
别五十两一桌，就是一百两，对曾兄来也是九牛一毛！”
他顿了顿，环视四周，扬声道：“要我，咱们这些人寒窗苦读，就算将来中了进士，熬到致仕，怕也攒不下曾兄如今的家业！曾兄这才是真正的人生赢家啊！”
这话得诛心。
将曾秦一个读书人，生生成了满身铜臭的商贾。
更暗指他不务正业，心思都在赚钱上，哪还有精力读书科举？
周围响起一阵低低的附和声。
“是啊，曾兄这般本事，还读什么书？直接捐个官做岂不痛快？”
“听曾兄一幅画就值几百两，这要是多画几幅，怕是比咱们十年寒窗还有用！”
“要我，曾兄这春闱就是走个过场。以曾兄的才学，状元还不是手到擒来？”
你一言我一语，表面是夸赞，实则句句带刺。
曾秦静静听着，手指在书页上轻轻摩挲。
阳光从窗外照进来，在他脸上投下明明灭灭的光影。
他今日穿了身半旧的靛青色细布直裰，料子普通，却浆洗得干净挺括。
头发用一根青玉簪松松束着，几缕碎发垂在额前，更衬得眉眼清隽，气质沉静。
与周围那些衣着光鲜、高谈阔论的监生相比，他朴素得像一株长在岩缝里的青竹。
可就是这样一个人，却让所有人如坐针毡。
因为他太特别了。
医术、武功、画艺、经商……样样精通，样样出色。
如今连圣眷都得了，前程一片光明。
这让那些自诩书香门第、寒窗苦读却前途未卜的监生们，如何不嫉恨？
所以他们要捧杀。
将他捧得高高的，最好捧到忘乎所以，捧到得意忘形，捧到……从高处摔下来，摔得粉身碎骨。
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