林黛玉似有所觉，抬起头。
四目相对。
曾秦的眼神很静，静得像深潭，可潭底却涌动着某种炽热的东西。
那目光太直接，太专注，太……不容错辨。
黛玉的心猛地一跳。
她慌忙垂下眼，可脸颊却不受控制地烧了起来，一直烧到耳根。
“承蒙老太太、太太们厚爱。”
曾秦缓缓开口，声音清朗，在寂静的花厅里格外清晰，“学生感激不尽。”
他顿了顿，目光重新落在黛玉身上，一字一句，清晰而坚定：
“只是学生心中，早已有了倾慕之人。”
“……”
死一般的寂静。
所有人都愣住了。
贾母脸上的笑容僵住了；
史湘云“啊”了一声，又慌忙捂住嘴；
薛宝琴眼中闪过震惊，随即化为玩味。
而林黛玉——
她整个人都僵住了。
大脑一片空白，耳边嗡嗡作响。
她怔怔地看着曾秦，看着他那双深邃的眼，看着里面毫不掩饰的倾慕与炽热……
他在什么？
倾慕之人？
谁？
一个可怕的、难以置信的念头涌上心头，让她浑身发冷，又莫名地发热。
“哦？”
贾母最先回过神，脸上的笑容重新堆起，可那笑意却未达眼底，“不知是哪家的姑娘，能得曾哥儿这般青睐？”
她的声音依旧温和，可厅内所有人都听出了那温和底下的审视与不悦。
曾秦这是……在拒绝她们的“好意”？
还是在……挑衅？
曾秦站起身，对着贾母深深一揖。
然后，他转过身，面向林黛玉，再次深深一揖。
“学生倾慕的，”他抬起头，目光坦荡地迎上黛玉震惊的眼，“是林姑娘。”
“……”
更深的寂静。
连窗外的鸟鸣都仿佛消失了。
时间凝固了。
所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着曾秦，又看向林黛玉。
林黛玉坐在那里，脸色煞白，唇瓣微微颤抖。
她看着曾秦，看着他那双清澈而炽热的眼，看着他坦然无畏的姿态……
心中那潭死水，被投入了一块巨石。
惊涛骇浪。
“你……你胡什么！”
王夫人最先反应过来，声音尖利，带着压抑的怒意，“林姑娘是老太太的外孙女，是咱们府里的金闺玉叶！岂是你能肖想的？！”
她气得胸口起伏，佛珠在手里攥得咯吱作响。
邢夫人也回过神来，脸色难看：“曾哥儿，你……你莫要胡！林姑娘何等身份，你……”
她不下去了。
曾秦一个家丁出身的举人，竟敢肖想林黛玉？
这简直是癞蛤蟆想吃鹅肉！
王熙凤也皱起了眉。
她虽然欣赏曾秦的才干，可这件事……太出格了。
林黛玉是贾母的心头肉，是宝玉的……她偷眼看向贾母，见老太太脸色沉得能滴出水来，心中暗叫不好。
三春姊妹都惊呆了。
探春看着曾秦，又看看黛玉，眼中满是震惊与复杂；
惜春年纪，还不大懂，只好奇地看着；
迎春低着头，手指绞着衣角。
薛宝钗垂着眼，捻佛珠的手指微微发抖。
她想起那日曾秦邀她谈生意时的疏离，想起他对晴雯、香菱的大方，想起他如今的成就……
原来他心里的人，是林妹妹。
这个认知让她心里涌起一股难言的酸涩，可很快又被理智压下去——这不关她的事。
史湘云张大了嘴，看看曾秦，又看看黛玉，眼中满是不可思议。
薛宝琴抿着唇，眼中闪过深思。
而林黛玉——
她终于从震惊中回过神来。
脸上一瞬间烧得滚烫，连脖颈都染上了粉色。
她慌乱地站起身，想什么，却一个字也不出来。
喉咙像是被什么东西堵住了，胸口闷得发疼。
“曾……曾举人，”她终于找回了声音，却细弱得几乎听不见，“你……你莫要胡……”
“学生没有胡。”
曾秦看着她，目光真诚而炽热，“自那日为姑娘诊病，听姑娘论诗谈琴，学生便知，姑娘是这世间难得的知己。
姑娘的才情，姑娘的品性，姑娘的……一切，都让学生倾慕不已。”
他得坦荡，得真诚，得……惊世骇俗。
在这礼教森严的深宅大院里，一个男子当众向一个未出阁的姑娘表白，这简直是闻所未闻！
“放肆！”
王夫人厉声喝道，“曾秦，你可知你在什么？！林姑娘的清誉，岂容你如此玷污？！”
贾母的脸色也沉了下来。
她看着曾秦，眼中是前所未有的严厉：“曾哥儿，老身一向看重你，觉得你是个有才学、知进湍好孩子。可今日这话，你实在得唐突了。”
她的声音不高，却带着不容置疑的威严：“林丫头是我的外孙女，她的婚事，自有我做主。你今日这番话，老身就当没听见。往后，切莫再提。”
这是明明白白的拒绝。
也是警告。
厅内气氛凝重得能拧出水来。
所有人都看着曾秦，等着他的反应——是惶恐认错？是坚持己见？还是……
曾秦沉默了片刻。
然后，他对着贾母再次深深一揖。
“学生唐突，惊扰了老太太、太太们，也……冒犯了林姑娘。”
他声音平静，听不出喜怒，“学生告退。”
罢，他转身，步履从容地走出了花厅。
青衫磊落的背影，在春日阳光下渐行渐远。
没有惶恐，没有狼狈，甚至没有半分失落。
就那么坦然地走了。
留下满厅震惊的众人。
曾秦一走，花厅里瞬间炸开了锅。
“他……他怎么能这样？！”王夫人气得浑身发抖，“简直是目无尊长，不知廉耻！”
邢夫人也附和：“就是！一个家丁出身的，竟敢肖想林姑娘？真是不知高地厚！”
王熙凤忙打圆场：“太太们消消气，曾兄弟也是一时糊涂……”
她着，偷眼看向贾母。
贾母沉着脸，一言不发。
手里的沉香木佛珠捻得飞快，显是心绪不宁。
李纨轻声劝道：“老太太别生气，曾举人年轻气盛，话不知轻重。好在……好在没外人听见。”
这话提醒了众人。
今日在座的，都是自家人。
若是传出去……
“今日之事，谁都不许外传。”贾母终于开口，声音低沉，“若是让我听见半个字传出去，仔细你们的皮！”
众人连忙应下。
贾母又看向林黛玉。
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