曾秦升官的消息，像长了翅膀一样飞遍全城。
荣国府荣禧堂内，贾母听完贾政的禀报，手中佛珠捻得飞快。
“正四品侍郎……兼防御使……”
她喃喃重复，眼中精光闪烁，“这曾哥儿，当真是一飞冲了。”
王夫人坐在下首，脸上表情复杂：“老爷，陛下当着几位阁老的面，把京城防务全交给了曾秦。这是何等的信任……”
邢夫人已经笑得合不拢嘴：“要我，宝丫头真是有眼光！当初嫁过去时，谁能想到有今？”
“话虽如此，”贾母缓缓道，“宝丫头终究是薛家的女儿。如今曾秦如日中，咱们贾家……也该有所表示了。”
堂内几人对视一眼，都明白老太太的意思。
联姻，永远是最牢固的纽带。
“老太太的意思是……”王熙凤试探着问。
“迎春那丫头，年纪也不了。”
贾母道，“性子温顺，模样也周正。若是能嫁到曾家去，与宝丫头做个伴，一来全了姊妹情分，二来……”
她没完，但意思谁都懂——二来，贾家与曾秦的关系就更紧密了。
王夫人微微蹙眉：“迎春毕竟是咱们贾家的姐，给人做妾……”
“平妻。”
贾母纠正，“曾秦那孩子不是薄情之人。宝丫头是平妻，迎春过去，自然也是平妻。
况且如今曾秦是伯爵，正四品大员，迎春嫁过去，不算委屈。”
邢夫人忙道：“老太太得对！那曾秦前程似锦，迎春跟了他，是福气！”
正着，外头丫鬟通报：“二姑娘来了。”
帘子掀起，贾迎春低着头走进来。
她今日穿了身淡粉色绣折枝玉兰的褙子，头发松松绾着，插了支珍珠簪子，通身透着温婉怯懦的气质。
“给老祖宗请安，给太太们请安。”她声音细细的，像蚊子哼。
贾母招手让她近前，拉着她的手上下打量。
迎春今年十七，正是好年纪，皮肤白皙，眉眼清秀，虽不及宝钗明艳，黛玉灵秀，但自有一种我见犹怜的柔弱之美。
“迎春啊，”贾母温声道，“有件事，想问问你的意思。”
迎春抬眼，眼中有些茫然：“老祖宗请。”
“你觉得……曾家哥儿如何？”
迎春的脸“腾”地红了，慌忙低下头，手指绞着衣带：“曾……曾大人是好人，有本事……”
“若让你嫁给他，你可愿意？”
这话问得直接，迎春整个人僵住了。
她张了张嘴，却发不出声音，脸颊红得像是要滴出血来。
心中却是翻江倒海。
曾秦……那个青衫磊落、一箭托的男子。
那样的男子，像上的月亮，她从未想过能靠近。
如今老祖宗却……要她嫁给他？
“我……我……”迎春声音发颤，“全凭老祖宗做主。”
这话得羞涩，但那双微微发亮的眼睛，已经泄露了心思。
贾母满意地点头：“好孩子，你放心，老祖宗不会亏待你。”
王熙凤笑道：“二妹妹好福气！那曾大人如今是朝廷红人，跟着他，往后有的是荣华富贵！”
迎春低着头，嘴角却悄悄弯起一丝弧度。
那是一种混合着羞涩、期待、还有一丝不敢相信的欣喜——像久旱逢甘霖的枯苗，终于等到了属于自己的雨露。
————
消息传到怡红院时，贾宝玉正在发呆。
他坐在窗前，手中拿着本《庄子》，眼睛却望着窗外的桃花。
那些粉嫩的花瓣在春风中摇曳，美得不真实，就像他曾经以为会永远继续下去的生活。
“二爷！二爷！”
秋纹慌慌张张冲进来，脸色煞白，“不好了！老太太……老太太要把二姑娘许给曾大人了！”
贾宝玉手中的书“啪”地掉在地上。
他慢慢转过头，眼睛空洞地看着秋纹：“你……你什么？”
“千真万确！”
秋纹急得眼泪都要掉下来，“方才荣禧堂传出来的消息，老太太已经问过二姑娘的意思，二姑娘……二姑娘答应了！”
贾宝玉呆呆坐着，许久，忽然笑了。
那笑声惨淡，带着一种彻骨的悲凉：“好啊……真好。宝姐姐嫁过去了，如今二姐姐也要嫁过去。
往后这园子里，还剩下谁？林妹妹……林妹妹是不是也要嫁给他？”
他着着，眼泪滚落下来。
秋纹心如刀绞，上前抱住他：“二爷别这样……或许……或许林姑娘不会……”
“不会什么？”
宝玉推开她，眼神疯狂，“你看不出来吗？林妹妹如今眼里还有我吗？她整日魂不守舍，想的都是谁？都是那个曾秦！”
他站起身，在屋里来回踱步，像困兽般嘶吼：“凭什么？！他凭什么？！一个家丁出身的东西，凭什么抢走我的姐姐妹妹？
宝姐姐，二姐姐，林妹妹……他都要抢走！他都要抢走！”
“二爷！”秋纹哭出声，“您别这样，仔细伤了身子！”
“身子？我还要身子做什么？”宝玉惨笑，“我的心……早就死了。”
他跌坐在地上，抱着膝盖，呜呜哭起来。
那哭声压抑而绝望，像是失去了全世界最珍贵的东西。
窗外桃花依旧，可怡红院里，已经一片寒凉。
————
同一时间，薛蟠正在百花胡同的醉香楼里喝闷酒。
“砰！”
又一坛女儿红见底，他狠狠将酒坛摔在地上，碎片四溅。
“曾秦……曾秦……又是曾秦！”
他红着眼，嘴里含糊不清地骂着，“老子真他妈后悔……当初怎么没打死他！”
旁边陪酒的粉头吓得缩在角落，不敢出声。
薛蟠的跟班顺儿心翼翼劝道：“大爷，您少喝点……如今曾大人是朝廷红人，咱们……”
“朝廷红人？我呸！”
薛蟠啐了一口，“要不是老子妹妹嫁给他，他能有今？忘恩负义的东西！
如今发达了，就要纳妾了？还是个贾府的丫头！他把宝钗当什么？！”
他着着，眼泪掉了下来：“我妹妹……我苦命的妹妹啊……为了救我，给人做平妻。
如今那王鞍又要娶的……我妹妹往后可怎么过啊……”
这话得凄惨，连顺儿都红了眼眶。
“大爷，您别难过了……薛姑娘那么聪明，定能应付的。”
“应付？怎么应付？”
薛蟠抹了把眼泪，眼中忽然闪过狠色，“不协…我不能让我妹妹受委屈。我得去找曾秦，问个清楚！”
他着就要起身，可酒劲上来，腿一软，又跌坐回去。
“大爷！您醉了！”顺儿慌忙扶住他。
“我没醉！”
薛蟠推开他，摇摇晃晃站起来，“我要去问问他……他要是敢对不起宝钗，我……我跟他拼了！”
话虽如此，可他连站都站不稳，哪里还能去找人拼命？
最终，他还是被顺儿和粉头搀扶着，瘫倒在榻上，嘴里还喃喃念着：“宝钗……妹妹……哥哥对不住你……”
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