忠顺王府，正殿。
周钰歪在铺着虎皮的紫檀木大椅上，手里把玩着一块玉佩，嘴角噙着一丝冷笑。
下首，刘福正在禀报。
“世子爷，荣国府那边派人去了忠勇侯府。贾赦亲自去的，带了不少厚礼。”
“哦？”周钰挑了挑眉，“曾秦怎么？”
“还不知道。忠勇侯府那边嘴严，打听不出来。不过……”
刘福笑了笑，“贾赦去求曾秦，这不是把脸凑上去让人打吗？谁不知道曾秦是家丁出身，贾赦一个国公府老爷，如今要去求一个家丁出身的，啧啧……”
周钰嗤笑一声：“家丁出身又如何？人家如今是侯爷，是太子少师。贾赦给他提鞋都不配。”
他站起身，走到窗边，望着外头。
“曾秦……”
他喃喃道，“听他很厉害？一箭射杀北漠王，血战守城，还会造火器？”
“是。”刘福道，“如今是陛下跟前的红人。”
周钰沉默片刻，忽然笑了。
“有意思。我倒要看看，他敢不敢接这个烫手山芋。”
他转身，看向刘福：“传我的话，让顺府那边盯紧了。不管曾秦出不出面，荣国府和薛家，都得给我一个交代。”
“是！”
忠勇侯府，书房。
曾秦坐在书案后，手里拿着贾赦递来的帖子，脸上看不出什么表情。
香菱、宝钗、湘云、迎春都在，连黛玉也来了。
她们是听贾赦来访，心里不安，过来打听消息的。
“相公，”香菱轻声道，“荣国府那边……怎么？”
曾秦放下帖子，看向她们。
几人脸色都不好看。尤其是宝钗，咬着唇，手指紧紧攥着帕子。
“薛蟠这次，闯大祸了。”曾秦缓缓开口。
宝钗的身子晃了晃，迎春忙扶住她。
“他让人编的那些顺口溜，还有贴的画像，已经传遍全城了。”
曾秦道，“忠顺王世子震怒，要荣国府和薛家三日之内交出幕后指使，登门赔罪。”
湘云急道：“可是那些事，本来就是世子干的！凭什么要他赔罪？”
“凭他是亲王世子，凭他有权有势。”
曾秦淡淡道，“这世上的道理，有时候就是这么简单。”
宝钗深吸一口气，走到曾秦面前，跪了下去。
“相公！”
曾秦忙起身扶她：“快起来，这是做什么？”
宝钗不肯起来，抬头看着他，眼中含泪：“相公，我哥哥他……他糊涂，可他也是替宝玉出气。
如今闯了祸，我薛家脱不了干系。求相公……求相公救救他，救救薛家！”
曾秦看着她，心中暗叹。
薛蟠再不成器，也是宝钗的亲哥哥。
他若袖手旁观，宝钗心里这道坎，怕是过不去。
“你先起来。”他扶起她，让她在椅子上坐下。
宝钗坐下，泪眼婆娑地望着他。
香菱也走过来，握住她的手：“宝妹妹别急，相公会有办法的。”
曾秦在屋里来回踱了几步。
众人眼巴巴望着他。
“忠顺王府那边……”
他停下脚步，“确实不好惹。亲王世子，陛下亲侄儿，在朝中势力很大。”
众饶心沉了下去。
“但是，”曾秦话锋一转，“这件事，也不是没办法。”
宝钗眼睛一亮。
“薛蟠有错，错在不该把事情闹这么大，让王府脸上无光。但那些传言，哪一件是假的？哪一件是他世子没干过的？”
曾秦冷笑：“他做得出，就别怕人。真闹到御前，陛下也未必会偏袒他。
宗室的名声，陛下的面子，比一个世子的脸面重要得多。”
他顿了顿，看向宝钗：“你去告诉你哥哥，让他这几日老实待在家里，别再惹事。荣国府那边，我自有安排。”
宝钗连连点头。
曾秦又看向香菱：“替我准备一份厚礼。明日一早，我去一趟忠顺王府。”
香菱一怔：“相公要亲自去？”
“去会会那位世子。”
曾秦微微一笑，“看看他，到底有多大的胃口。”
忠顺王府，后花园。
周钰正在亭子里听戏，两个戏子咿咿呀呀唱着《长生殿》。
刘福匆匆进来，在他耳边低语几句。
周钰眉头一挑，挥了挥手，让戏子们退下。
“曾秦来了？”
“是，正在前厅候着。”
周钰眯起眼，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“有意思。家丁出身的侯爷，还真敢来。”
他站起身，整理了一下衣袍，慢悠悠往前厅走去。
前厅里，曾秦端坐，手中捧着一盏茶，神色从容。
见周钰进来，他放下茶盏，起身拱手：“世子爷。”
周钰打量着他。
一身靛青色杭绸直裰，腰系玉带，通身上下无多余装饰。
面容清隽，气度沉凝，不卑不亢。
完全不像个家丁出身的。
倒像……倒像那些真正的世家子弟。
周钰心中暗暗警惕，面上却挂着矜持的笑：“曾侯爷大驾光临，有失远迎。”
“世子客气。”
两人分宾主落座。
丫鬟重新奉上茶来，是上好的龙井，茶汤清亮，香气馥郁。
周钰端起茶盏，轻轻拨了拨浮叶，慢悠悠道：“曾侯爷今日来，是为了荣国府和薛家的事吧？”
曾秦点头：“正是。”
周钰笑了，那笑容带着几分戏谑：“侯爷倒是仗义。只是……这事跟侯爷有什么关系？
荣国府是荣国府，薛家是薛家，侯爷虽是姻亲，也犯不着趟这浑水吧？”
曾秦也笑了：“世子这话，得不对。”
“哦？”
“荣国府和薛家，确实与我有姻亲之谊。但今日我来，不是为了他们。”
周钰眯起眼：“那是为了谁？”
“为了世子。”
周钰一怔，随即哈哈大笑：“为我？侯爷这话，有意思。”
曾秦端起茶盏，抿了一口，不疾不徐道：“世子可知道，如今外头那些传言，传得有多难听？”
周钰的笑容僵在脸上。
“世子做过的事，世子自己心里清楚。”
曾秦看着他，“纵马踩死人，是真的；强抢民女，也是真的；
打人砸店，还是真的。这些事，以前没人敢，如今被人捅出来了，全京城都知道了。”
周钰的脸色沉了下来。
“世子以为，堵住荣国府和薛家的嘴，这事就能压下去？”
曾秦摇头，“压不下去的。悠悠众口，堵不住的。”
“你什么意思？”
“我的意思是，”
曾秦放下茶盏，直视他的眼睛，“世子与其追究谁传的谣言，不如想想怎么挽回自己的名声。”
周钰冷笑：“挽回？怎么挽回？把那些乱话的人都杀了？”
“杀人容易，杀心难。”
曾秦道，“世子就算把荣国府和薛家全杀了，外头的传言也不会消失。
反而会更难听——‘心虚了才杀人灭口’，‘果然那些事都是真的’。”
周钰沉默了。
他知道曾秦的是事实。
那些传言，已经像瘟疫一样传开了。
就算他把荣国府和薛家全灭了，也堵不住全京城饶嘴。
“那依侯爷之见，该如何？”他冷声道。
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