包德发也淋成了落汤鸡，但心情却出奇地好。雨水冲刷过的空气格外清新，农舍前的池塘泛起一圈圈涟漪，远处稻田在雨中若隐若现，宛如水墨画。
农舍的主人是一对老夫妇，热情地邀请他们进屋避雨。屋子里简陋但整洁，墙上挂着越南国旗和胡志明像。老妇人给他们端来热茶和糯米糕，阿芳用越南语和他们交谈，不时发出笑声。
他们什么？包德发好奇地问。
阿芳翻译道：他们问你是不是我男朋友，我不是，你是我叔叔。
包德发尴尬地咳嗽两声，老夫妇却笑得更欢了。老妇人拍拍包德发的肩膀，了几句话。
她你看起来很年轻，不像六十多岁的人，阿芳翻译道，眼里带着揶揄，问你在中国有没有妻子。
包德发脸红了：我妻子……去世了。
阿芳的表情立刻变得柔和，轻声向老夫妇解释。老妇人露出抱歉的神情，给包德发又添了块糯米糕。
雨下了将近一时才停。临走时，包德发坚持要给老夫妇钱，他们却坚决不收。最后包德发悄悄在茶杯下压了二十万越南盾。
重新上路后，阿芳的态度明显温和了许多。刚才那对老人让我想起我爷爷奶奶，她主动开口，他们住在湄公河的一个岛上，种了一辈子椰子。
你经常回去看他们吗？包德发问。
阿芳摇摇头：上次回去是三年前了。车费太贵，而且我工作忙……
包德发心里一动：今办完正事，要不要顺路去看看他们？
阿芳的背明显僵了一下：太远了，而且……他们不知道我现在做摩托车司机。我告诉他们我在旅行社工作。
包德发识趣地没再追问。每个人都有不想被人知道的秘密，就像他从不告诉越南新认识的朋友，自己退休前只是个普通的车间主任，不是什么上海大老板。
中午时分，他们终于到达美拖剩这座湄公河畔的城以水果和椰子糖闻名，街上到处是卖特产的店。阿芳带包德发去了一家河畔餐厅，点了湄公河特产的象耳鱼和酸汤。
等待上菜时，包德发终于切入正题：阿芳，关于你妹妹上学的事，我考虑过了。我想资助她四年学费，不用还。
阿芳正在喝水，闻言差点呛到：包先生，我们昨才认识……
三，包德发纠正她，而且我很清楚自己在做什么。你看，我退休金一个月一万多人民币，在上海有两套房子出租，儿子女儿都成家立业了，不缺钱。
阿芳放下杯子，直视他的眼睛：为什么？
包德发早就准备好了答案：三个原因。第一，我欣赏你自力更生的精神；第二，教育改变命运，我乐意帮忙；第三……他顿了顿，我在越南这段时间，需要个可靠向导，算是预付工资。
最后一个理由是他临时加的，听起来不那么像慈善施舍。阿芳咬着下唇思考了很久，最后：我需要和妹妹商量。
当然！包德发趁热打铁，你可以带她来见我，我请你们吃饭。
午餐后，他们乘船游览了湄公河。碧绿的河水缓缓流淌，两岸是茂密的热带植物和零散的村庄。船夫带他们参观了几个岛，品尝了蜂蜜茶和热带水果。包德发像个春游的学生，兴奋地拍照，尝遍每一种水果，还买了一大堆椰子糖准备带回上海送人。
回程路上，阿芳开得慢了许多。夕阳西下，金色的阳光洒在稻田上，美得像幅油画。包德发搂着阿芳的腰，昏昏欲睡。
包先生，阿芳突然开口，如果你真的想帮我妹妹，不如……直接给她交学费？不用经过我。
包德发立刻清醒了：什么意思？
我的意思是，阿芳的声音很平静，钱直接给学校，这样你不用担心被挪用，我也不用觉得欠你人情。
包德发琢磨了一下，觉得这主意不错：行啊！你有学校账号吗？我明就能转账。
阿芳报了一串数字，包德发记在手机备忘录里。两人又陷入沉默，只有摩托车引擎的轰鸣声在耳边回荡。
包德发心里盘算着：一年六千，四年两万四，对他来确实不算什么。在上海，这点钱还不够请客户吃顿饭。但如果能改变一个越南女孩的命运，这投资太值了。更何况……有阿芳这层关系，他在越南的日子会好过很多。
想到这里，他不禁为自己的沾沾自喜。退休前在厂里，人人都他包德发是，从不做亏本买卖。
回到胡志明市已是晚上九点。包德发腰酸背痛，但精神亢奋。他坚持请阿芳吃宵夜，两人去了范五老街的一家烧烤摊。
几瓶啤酒下肚，包德发的话匣子打开了，滔滔不绝地讲起上海的种种。阿芳安静地听着，不时提问。当包德发到外滩的夜景时，阿芳突然：其实我从来没离开过越南。
包德发一愣：你想去看看吗？
当然想，阿芳笑了笑，但护照和签证对越南普通人来很麻烦，而且……太贵了。
包德发差点脱口而出我可以请你去上海玩，但及时刹住了车。太急切会吓跑人家，要慢慢来。
以后有机会的，他改口道，越南发展这么快，年轻人机会多着呢。
宵夜后，阿芳送包德发回酒店。临别时，包德发掏出钱包，数了八十万越南盾给阿芳：今的费用，好的。
阿芳接过钱，犹豫了一下：明……还用车吗？
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