洛阳城破月余，李自成虽未正式称帝，但大顺政权的旗号已然竖起。
相较于仍在战火中煎熬的中原其他州县，这座刚刚经历血火洗礼的巨邑，竟意外地呈现出一种畸形的、脆弱的“稳定”。
闯军主力驻扎城内，虽时有劫掠扰民，但大规模的屠戮已然停止；牛金星主导的文官体系开始运转，勉强维持着基本的秩序和粮草征收；苏俊朗的军工坊和医院，则在夹缝中艰难地输出着武器和医疗救助。
这种混乱中略带秩序、血腥中夹杂生机的奇特景象，对于周边饱受战乱、饥荒和官府盘剥之苦的百姓而言，竟仿佛成了一处可以喘息的“避风港”。
消息如同长了翅膀，迅速传遍豫西乃至更远的地方。
于是，一股股由绝望和渺茫希望驱动的流民潮，开始从四面八方，如同涓涓细流汇入沼泽般，向着洛阳城涌来。
他们中有面黄肌瘦、拖家带口的农民，有在官军与流寇拉锯战中家园被毁的可怜人，更有大量在明军溃败后失散、衣食无着的散兵游勇。
每日，洛阳城外设立的几处临时收容点都人满为患，哭喊声、哀求声、呵斥声混杂在一起，景象凄惨。
闯军设立了简单的登记和筛选程序：精壮者充入辅兵或送至各处工坊劳作，老弱者发放少许粥食后驱离，有特殊技艺者（如工匠、郎中）则另行甄别。
这个过程粗糙而冷酷，却也是乱世中维持秩序和补充力量的必要手段。
这一日，苏俊朗在处理完军工坊一摊令人焦头烂额的琐事（主要是与牛金星派来的吏员扯皮物料调拨）后，心中烦闷，便信步来到城南一处较大的流民收容点视察。
他此行并无特定目的，一是散心，二是潜意识里仍存着一丝希望，或许能从这些鱼龙混杂的人群中，再发掘出一些像赵先生、鲁大锤那样被埋没的技术人才，以充实他那正被不断削弱的团队。
收容点设在一处废弃的土围子内，四面有闯军士兵持械看守，气氛压抑。
空气中弥漫着汗臭、污垢和廉价粥食混合的刺鼻气味。
衣衫褴褛、面带菜色的流民们挤作一团，眼神麻木而惶恐，等待着未知的命运。
几名书吏模样的文员坐在一张破桌子后，有气无力地进行着登记和问话。
苏俊朗皱着眉，目光在人群中扫过。
大多是些真正的可怜人，骨瘦如柴，眼神涣散。
偶尔有几个看起来稍微精壮些的，多是溃散的明军士兵，但也大多惊魂未定，带着战场下来的戾气与疲惫。
然而，当他的目光掠过围子角落一堆刚刚被带进来、正在进行登记的人群时，他的脚步微微一顿，眉头不自觉地锁紧了。
这一队人，约莫十五六个，清一色的青壮男子。
他们同样衣衫破烂，沾满泥污，外表与周遭流民并无二致，但仔细观察，却能发现一些极其细微、却绝不该出现在普通饥民或溃兵身上的异常。
首先是他们的体格和精神状态。
虽然刻意低着头，显得萎靡，但透过破烂的衣衫，隐约可见的肩背肌肉线条却相对扎实，并非长期饥饿导致的枯瘦。
他们的皮肤虽脏，但底色并非菜色，反而透着一种风吹日晒的古铜色。
更重要的是他们的眼神，在刻意伪装的惶恐之下，深处却隐藏着一股难以完全掩饰的警惕与冷静，如同潜伏的猎豹，悄无声息地观察着周围的环境、守卫的分布、以及…他这位突然出现的“大人物”。
他们彼此之间站立的距离和方位，也隐隐透出一种默契的、便于相互照应的态势，绝非寻常流民那种混乱无助的挤作一团。
其次是几个难以察觉的细节。
苏俊朗的现代人灵魂，对于细节和异常有着远超这个时代常饶敏感性。
口音疑点： 负责登记的书吏懒洋洋地问：
“哪里来的？
原先是哪个营头的？”
领头一个汉子操着生硬的河南腔，含糊道：
“回老爷话，俺们是…是山海关那边败下来的，吴总兵…吴总兵的兵…”
“山海关？”
书吏抬了抬眼皮，似乎有些意外流民能跑这么远。
苏俊朗的心却猛地一沉。
山海关距此千里之遥，中间隔着无数州县和乱军，这群“溃兵”能全须全尾地跑到洛阳？
而且，那汉子回答时，几个关键字的发音，尤其是“关”、“兵”等字的尾音，带着一种极其细微的、并非河南或河北地区的硬颚化倾向，更像是…辽东或者更北方的口音特征？
当他身边另一个矮壮汉子低声补充了一句什么时，苏俊朗隐约捕捉到一个极其短促、类似“喳”（满语中表示“是”或应答的语气词）的发音，虽然轻如蚊蚋，却如同针尖般刺入了他的耳膜！
习惯性动作： 就在书吏挥手让他们到一旁等待分配时，领头那汉子下意识地微微躬身，准备退下。
然而，他躬身的角度和方式，并非明军下级见上官时那种略带谄媚的深揖，也不是普通百姓的胡乱弯腰，而是一种更挺直腰背、以髋部为轴心的轻微前倾，带着一种难以言喻的、属于马背民族的利落和克制福
这个动作一闪即逝，若非苏俊朗全神贯注，几乎无法察觉。
腰间异物： 另一名汉子在转身时，破烂的衣襟下摆被风吹起一角，苏俊朗锐利的目光瞬间捕捉到，在其后腰皮带上，别着一件非明军制式的物件。
那似乎是一个的、皮质的囊袋，但形状狭长，上面隐约可见某种奇特的、非中原风格的几何纹饰镶嵌着细的彩色石子或贝壳。
这绝非凡品，更不可能是普通明军士卒该有的东西！
对答反应： 书吏的盘问极其敷衍，只是走个过场。
但这几人回答时，虽然流利，却总给人一种背诵标准答案的感觉。
当苏俊朗故意走近几步，看似随意地向领头那人追问了一句：
“吴总兵麾下哪一营？
守北翼还是南翼？
主将是谁？”
那汉子眼神瞬间闪过一丝极细微的慌乱，虽然立刻掩饰过去，回答了一个番号，但语气却出现了极其短暂的迟疑，且他身后另一人几乎同时下意识地张了张嘴，似乎想纠正或补充，又硬生生忍住。
这种细微的矛盾和不协调，在苏俊朗眼中被无限放大。
不对劲！
这些人绝对不对劲！
苏俊朗的后背瞬间渗出一层细密的冷汗。
所有的疑点汇聚在一起，在他脑海中勾勒出一个令人毛骨悚然的可能性：这些人，根本不是什么走投无路的明军溃兵或普通流民！
他们是伪装者！
是有着严密纪律、经过特殊训练、并且极有可能来自关外辽东甚至更北方向的探子或精锐队！
他们的目标是什么？
刺探洛阳城防？
绘制地图？
联络内应？
还是…有更可怕的阴谋？
苏俊朗的心脏狂跳起来，但他强大的意志力强迫自己迅速冷静下来。
他脸上不动声色，甚至没有再多看那队人一眼，仿佛只是随意巡视路过。
他对负责看守的一名闯军头目招了招手。
那头目认得苏俊朗，赶紧跑过来行礼：
“苏军师有何吩咐？”
苏俊朗用下巴微微点零那队正在角落休息的“溃兵”，语气平淡如常，仿佛在交代一件微不足道的事：
“那几个人，看着还算精壮，像是能干活的样子。
眼下各处都缺人手，别让他们混在流民里浪费了。
把他们单独安置到…城东那座废弃的砖窑厂去，那边正需要劳力清理场地，派人看好，别让他们乱跑。
登记好了，名字记下来给我一份。”
他故意选择了一个相对偏僻、易于监控的地点（废弃砖窑厂），并且强调“派人看好”和“记下名字”，听起来合情合理，完全符合一个管理者调配劳动力的口吻，丝毫没有打草惊蛇。
头目不疑有他，连忙点头哈腰：
“遵命！
军师放心，的这就去办！”
苏俊朗点零头，不再停留，转身继续向收容点其他地方走去，仿佛刚才真的只是随意安排了一下人力。
但他的眼角余光，却死死锁定了那队人。
他看到那领头的汉子在听到安排后，眼神中似乎闪过一丝疑虑，但很快又低下头，装作顺从的样子。
走出收容点，午后的阳光照在身上，苏俊朗却感到一股寒意从脚底直窜头顶。
“牛金星的明枪易躲，这暗处的鬼蜮…却难防啊！”
他心中掀起惊涛骇浪，
“洛阳城内权力倾轧正酣，城外…真正的恶狼，恐怕已经嗅着血腥味，悄无声息地潜到了眼皮底下！”
他意识到，自己可能无意中发现了一个远比内部斗争更加危险、更加致命的威胁。
这件事，必须立刻处理，但…该如何处理？
向谁汇报？
李自成？
刘宗敏？
还是…牛金星？
汇报之后，对方会相信他这些基于“细微口音”、“下意识动作”的猜测吗？
会不会反而被牛金星抓住把柄，反咬一口，他“妖言惑众”、“扰乱人心”？
一瞬间，苏俊朗陷入了前所未有的两难境地。
他站在熙熙攘攘、却又危机四伏的洛阳街头，感觉自己仿佛站在了一个即将喷发的火山口上。
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