孙权一的衰老下去，名将也日益凋零。既有战功，又受孙权信任的就更少了，247年孙权任命朱然为大督，总司军务，待遇非常隆重，成为孙吴军界的一号人物。不过，此时朱然身体也出现了问题。
朱然已经是六十八岁的年纪，病势非常沉重。孙权非常担心，白吃不下多少饭，晚上也因为担心而失眠，派去给朱然送药和食物的使者因为非常频繁在路上都能碰到。每次朱然派使者向孙权报告病情，孙权都亲自召见，亲自向使者询问详细的情况，来的时候赐予酒食，离开的时候送去布帛。但是再如何关心朱然的身体，也无法改变现状，在当年三月朱然去世。自从孙权执掌江东以来，功臣们患有疾病，孙权最为担心待遇最隆重的就是吕蒙、凌统了，在这之后就是朱然。孙权已经二十多年没有如矗心了，同窗好友朱然的离去让孙权无比孤独伤心，孙权素服为朱然举哀，在葬礼上哀悼恸哭。朱然的爵位由其子施绩继常
孙权难过的不只是朱然的离去，更是孙权这一代将领们的凋零。孙吴的大梁就要靠诸葛恪、施绩、陆抗这群年轻二代们来挑。孙权虽然军事能力一般，但是在有生之年还是一直坚持北伐，最难能可贵的是他能多次亲自带兵上阵。现在，老一辈将领大都去世，魏国的力量也日益增强，孙权要考虑的是明确继承人这个大事。
魏国力量变强在双方攻守方面就能看出来，在幽禁孙和赐死孙霸的这一年，魏国对孙吴发起进攻。这次进攻方向为孙吴的荆州，时任魏国征南将军王昶，向朝廷上奏，他：“孙权放逐贤良大臣，内部持续纷争，可以趁机制服吴、蜀。白帝城与夷陵之间的地带，黔、巫、秭归、房陵等地都在江北，民众、夷人与新城郡多有接触，可以袭取簇。”
奏疏很快就得到了司马懿批准，为什么是司马懿呢？因为曹魏的权力核心已经发生了巨大变化，先战事，权力更迭的事情稍后再。先介绍一下这位上奏的王昶，字文舒，太原郡晋阳县人。王昶出身着名的世家大族太原王氏，年轻的时候，他与同郡王凌在当地都很有名气，王昶视年龄大一些的王凌为兄长。曹操时期，王昶为太子文学，迁中庶子，这期间王昶与曹丕的关系应该是相当不错的。曹丕即位后，王昶升任散骑侍郎，为洛阳典农校尉。典农校尉不同于以往官职，这是个实际职务，主要负责屯田事宜。任上，王昶勤劳肯干，亲自劳动作为表率，激励众人开垦了不少荒地。不久，又任职地方，成为兖州刺史。
曹叡即位后，王昶进一步受到重用，加封扬烈将军，赐关内侯爵。王昶这个人非常有才能，在做好外官的同时还关心朝廷政治，他指出了曹魏现在继承了一些秦汉以来的弊政，主要体现在法律严苛细碎这方面，多年来却很少修改法律以正先王风范，这种情况下想政治开明，国家强盛，是不可能的。于是撰写《治论》，依照古代制度，取其可供现在借鉴的有关条目，写了二十多篇。又着《兵书》十几篇，探讨军事战术。可见王昶理论与实际都有不错的水平。不久，曹叡下诏选才：“现在准备召纳人才，凡是才智双全，深谋远虑，料远若近，透过表现看透本质，运筹帷幄，办事谨慎，清正修养，办事周密、遇事冷静，做事孜孜不倦，一心为公的人，无论年龄大，无论出身贵贱，卿校以上各举荐一人。”
时任太尉的司马懿举荐的人就是王昶，司马懿是相当识才的，一个合格领导者的重要品质就是识才用人，这确实是司马懿今后的重要财富。
本身家族就有势力的王昶又受到司马懿举荐，王昶又在徐州任职，封为武观亭侯，升征南将军、持节，都督荆州、豫州诸军事。王昶不仅懂军事可贵的是他还有战略眼光，王昶认为，国家一直有人，但是战争未必总是胜利，地利优势是不变的，但是守备之事不能长久不变。现在屯兵宛城，离襄阳三百多里，各部分散驻屯，战船在宣池，有紧急情况，都来不及调动。于是上表请求把荆州驻所所在地迁到新野，在二州内训练水军，开垦农田，积蓄粮食。这么多年的积累，加上本身北方强大的经济实力，魏国的力量越来越雄厚。
再另外两位将领，荆州刺史王基，新城太守州泰。王基，字伯舆，东莱郡曲城县人，少年时父亲去世，叔父悉心将他抚养长大，王基也对叔父非常孝顺。曹操时期，王基开始担任东莱郡吏。曹丕时期，王基被举为孝廉，任命为郎郑青州刺史王凌特意上表推荐王基出任别驾。后来，朝廷征召王基为秘书郎，王凌又请求把他召回。司徒王朗要求征召王基，王凌也想留用王基而赖着不放人，因此遭到王朗的弹劾。大将军司马懿后征召王基，尚未到任，又被提升为中书侍郎。这里又有司马懿，可见他相当关注当时各地的人才。曹叡时期的王基做到安平太守，安平郡在冀州，治所在信阳，现在的冀州市，后来因为公事被免职。
曹爽当政时，曹爽再次启用王基，先担任从事中郎再担任安丰太守。安丰郡，是划出庐江郡西北部设立的郡，郡治在安丰县，在现在的安徽省霍邱县境内，这里是靠近孙吴的重要边防要地。王基在安丰期间，治理严谨，防备森严，孙吴在这期间一直没有进犯，又加任王基为讨寇将军。不久，孙吴在建业集中大军扬言进攻扬州。时任扬州刺史诸葛诞与王基谋划对策，王基：“以前孙权屡次进犯合肥，谋取江夏。这之后的全琮攻庐江，朱然进犯襄阳，但是都没有得逞，只得退回。现在陆逊等老将已死，孙权也已经年老，内部没有能臣贤士，军队中又缺乏睿智军事人才。孙权想要亲自率军出击，又怕内部生乱，到时各种矛盾一起爆发，那么将会导致政权崩溃；如果派将领率兵，老将差不多已经死光，新将领他又不信任。他不过是想借此安排好亲信，以攻为守而已。”
对手是王基这样的将领，孙权该如何应对？
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