在担任中护军期间，一方面司马师推举人才不超越其功劳，官吏无从徇私。论起来，这干的可比蒋济强多了。不过，蒋济图财，司马师图得是别的东西。
曹爽对于司马氏掌握禁军还是很不放心的。曹爽在后来毁中垒、中坚营，司马懿阻止无效，这两部军队也在曹爽弟弟中领军曹羲统帅之下。但是，可怕的司马师依然利用中护军的职位影响暗中募集了三千死士。这可相当可怕了，养死士的基本条件是一位有钱有势的大哥级人物给你优厚的待遇，周到细致拿你当成兄弟一般，又把家里人安排的明明白白，为的就是你在关键时候不吝惜一身的武艺和性命护着大哥。司马家族，有庞大的势力，有强大的人脉，有巨大的财富支持，虽然司马师的军事权力受到曹爽压制，但是还能接触很多优秀禁军，别忘了，以前蒋济也掌管禁军多年，这爷俩把手里面的资源一整合，秘密选拔，暗中培养，经过十年时间形成了这样一股恐怖力量。
就是曹爽征伐蜀汉这件事，司马懿也插了一脚。这一脚是司马昭，字子上，司马懿与张春华的次子。司马昭年纪轻轻就靠司马懿的功劳被封为新城乡侯，曹爽和司马懿刚开始辅政，司马昭就被任命为洛阳典农中郎将。司马昭在任上，免除苛捐杂税，不因为官方的事情耽误农时。这一点来也就是司马昭的爹是司马懿，免除税负？谁给你那么大胆子，摊派下来的任务拿你这个官员的脑袋顶上去？估计也是认为司马昭欠妥，才被调任为散骑常侍，这次，曹爽伐蜀，司马昭被任命为征蜀将军。其实这一段时间以来，司马懿可能暗中对曹爽不满，也在积蓄力量，但是在外双方的关系还是相当不错的，司马懿更是让曹爽放心的，不然，不会让司马师成为中护军，也不会让司马昭跟随自己伐蜀历练。
再曹爽伐蜀，这次夏侯玄军以熟悉情况的郭淮为先锋，曹爽从长安出兵，两军在骆谷汇合，目标是阳平关。从汉中到关中的三条道路分别是子午道、褒斜道和傥骆道。子午道最有名的就是以前魏延提出的奇袭路线，这里崎岖的地貌提供了大量可以伏击的地点，设伏方可以轻易全歼谷内敌军，所以这条路线也是最危险的。
西路为褒斜道。在三条路中这条路的路况是最好的，这条路也是诸葛亮多次伐魏走的路线。在褒斜道中部，箕谷向西延伸，最终到达陈仓，这也是为何诸葛亮多次进攻绕不开陈仓的原因，褒斜道是最稳妥，能够及时反应防止魏军进攻的。
中路就是曹爽选择的这条傥骆道。这条路长210公里，比超过330公里的子午道，235公里的褒斜道都要短。南端接近陕西洋县的傥水河，北端在陕西周至县的骆峪。虽然距离在三条路中最短，但是这条路可是走起来最难的。这条路有很长的没有水源的路段，这在三条路中的距离是最长的，而行军打仗的最为重要的就是后勤补给，魏军还未全部出谷就遭遇了蜀汉军队的堵截。
当时的兴势山由左护军、扬威将军刘敏负责镇守，刘敏是荆州零陵郡人，蜀汉重臣蒋琬的表弟，也是蜀汉的元老。刘敏除了扼守险要在兴势山安营外，还虚张声势多多树立旗帜，绵延百余里，制造守军数量很多的假象，以此麻痹魏军。王平率领大军在后，防止魏军从兴势山东面的黄金谷杀来，同时接应刘敏所部。
这里的地利被蜀汉军队占据，魏军难以施展，主力又在峡谷之中不敢与蜀汉军队硬拼。前方魏军受阻，山谷中的魏军辎重部队情况更加糟糕。因为补给线太长，缺水的原因，导致运输物资的牛马驴这些牲畜几乎全部死亡，看来什么时候牛马都是最苦的，魏军的补给耗尽，问题严重了。
这时由大将军费祎亲自率领的蜀汉援军也赶了过来，并占据地利优势，魏军处境更加危险。魏军取得胜利是不太可能了，那么魏军撤退还是战败对司马氏更有利呢？其实还是战败更有利，这样曹爽受到的指责更多，更加损害其声望，但也要冒极大的风险，如果损失太大，那么雍凉一带守备薄弱将会给蜀汉以可趁之机。稳妥些的话，曹爽撤军就可以了，司马氏依然是忠诚为国的形象，曹爽依旧是浪费财力兵力也打不了胜仗的废物。
时任大将军参军的杨伟开始劝曹爽撤军。杨伟，字世英，出身贫寒，曾经撰成《景初历》，是中国古代第一部具有明确的日食推算方法的历法，在书中对四舍五入也有明确记载。杨伟作为参军为曹爽分析形势，劝其立刻撤军。
曹爽的心腹邓飏认为应该继续进军，虽然没有军事常识，但有嘴就可以吗。二人在曹爽面前争论不休，杨伟生气的：“邓飏、李胜败坏国家，应该处斩。”
曹爽听完很不高兴，这两个人可是自己的心腹，斩他们两个，不是打自己的脸么。这时曹爽集团的重要成员夏侯玄也开始劝曹爽撤军。
当时作为夏侯玄副手的司马昭对夏侯玄：“现在费祎率军占据险要之地并固守。我军前进得不到作战的机会，进攻坚守之地而不能下，应该赶快撤退，以后再作打算。”
司马懿也在施压，他最初就反对魏军伐蜀，现在的情况更加危险。于是写信给夏侯玄提示还不撤军灾祸即将到来，警告夏侯玄不要忘记当年曹操在汉中之战时几乎完败于刘备的教训。蜀汉军队又牢牢控制着兴势山，阻止魏军前进，一旦敌军再断绝退路，那么曹爽、夏侯玄就没命负这个责任了。
在眼前的形势与司马父子的压力下，夏侯玄也对此感到害怕，于是劝曹爽班师。当时任先锋的郭淮因为战事不利，已经提前率军撤退。曹爽现在也不得不表态了。
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