双方对峙期间，吴将朱乔、麾下营督俞赞叛逃。陆抗：“俞赞是我军中老资历办事人员，他是知道我方虚实的人，我常担心夷兵一向不精练，如果敌人攻围，必定先从夷兵防守处下手。”
于是，陆抗立刻连夜调整部署，把该地原来的防军全部换成了善战精兵。次日，杨肇果然尽全力派兵攻打，因为晋军得到的情报是吴军虚弱。结果晋军遇上了吴军精锐部队，不仅进攻没有进展，还在吴军的弓弩反击下，被打得伤亡惨重，吴军的防御依旧固若金汤。
杨肇这下彻底没办法了，只能连夜率军逃走。陆抗担心城中的步阐采取行动，因此没有大举追击杨肇的晋军，于是就命人擂鼓，佯作追击。杨肇惊惧，立刻让部队丢弃铠甲溃逃，陆抗派轻兵追击，晋军惨败。羊祜这边得到消息也命各军撤退。陆抗抓住时机转兵攻克西陵，俘杀步阐及其部属数十人，全部诛灭三族，其余胁从者数万都被赦免。
陆抗冷静指挥，先打破晋军分进合击之势，用次要兵力牵制晋军主力，用主力围城打援，终于击败晋军，攻克西陵。陆抗入城后，修治城围，然后东还乐乡。陆抗虽立大功，却一直谦虚谨慎，得到将士拥戴，因功拜为都护。
西陵救援失利后，羊祜被贬为平南将军，杨肇被贬为平民。羊祜总结教训深刻认识现状：吴国的国势虽然已经衰退，但仍有一定的实力，特别是荆州还有陆抗这样的优秀将领主持军事，平吴战争不宜操之过急。于是，他采取军事蚕食和提倡信义的两面策略，在积蓄实力的同时瓦解对方，寻找灭吴的合适时机。其实还有一点，等孙皓再做一些诛杀大臣，引起官民不安的事情，这也更能削弱孙吴的力量。
晋朝这边还是占有绝对力量优势的，羊祜挥兵挺进，占据了荆州以东的战略要地，先后建立五座城池。并以此为依托，占据肥沃土地，夺取吴人资财。于是，石城以西均为晋国占有，吴人来降者源源不绝。羊祜还实施怀柔与攻心策略，在荆州双方边界，羊祜对吴国的百姓与军队讲究信义，每次和孙吴交战，羊祜都预先与对方商定交战的时间，从不搞突然袭击。对于主张偷袭的部将，羊祜用酒将他们灌醉，不许他们再。
有部下在边界抓到吴军两位将领的孩子。羊祜知道后，马上命令将孩子送回。后来，吴将夏详、邵颉等前来归降，那两位少年的父亲也率其部属一起来降。吴将陈散潘景进犯，羊祜将二人追杀，然后，嘉赏他们死节而厚礼殡殓。两家子弟前来迎丧，羊祜以礼送还。吴将邓香进犯夏口，羊祜悬赏将他活捉，抓来后，又把他放回。邓香感恩，率其部属归降。羊祜的部队行军路过吴国边境，收割田里稻谷以充军粮，但每次都要根据收割数量用绢偿还。打猎的时候，羊祜约束部下，不许超越边界线。如有禽兽先被吴国人所伤而后被晋兵获得，他都送还对方。羊祜这些做法，使吴人心悦诚服，十分尊重他，不称呼他的名字，只称“羊公”。
对于羊祜的这些作法，陆抗很清楚其目的，他经常告诫将士：“羊祜专门以德行感人，如果我们只用暴力应对，那就会不战而被征服的。我们只要守住现在的边界就算了，不要为了利而争夺侵扰。”
双方统帅定了基调，又严格约束属下，因此很长的一段时间里，两国的荆州边界处于和平状态。双方还经常有使者往返，陆抗称赞羊祜的德行度量“即使乐毅、诸葛亮也无法超过”。一次，陆抗生病，羊祜马上派人把药送了过来，并让使者转达：“这是最近我自己配制的药，还没有服用，听您病了，就先送给您吃。”
孙吴这边的将领都怕其中有诈，劝陆抗不要服用，陆抗对此毫不怀疑，并对众将：“羊祜怎么会用毒药害人呢？”完，仰着头就将其服用了。这两个人一方面互相尊重，另一方面也是在互相较量气度。
孙皓得知陆抗在边境的做法，就派人前去诘问，陆抗答道：“一邑一乡之间，也不能不讲信义，更何况是一个国家呢？如果我不讲信义，那正是宣扬了羊祜的德威，对他毫无损伤。”
孙皓对此无言以对，行，你陆抗拿我话不当回事，那你话我也不当回事。对于孙皓的用人问题，多次徒劳的对晋朝用兵加重百姓负担，一些朝中重臣被孙皓诛杀等，陆抗多有谏言，但是孙皓全都没有采纳。多年来，孙皓处死或流放多名重要宗室，处死孙奉（孙策的孙子）、流放孙霸的两个儿子，诛杀孙奋及其五个儿子，杀死异母弟孙谦、孙俊。对大臣，经常施加重刑，除了之前的濮阳兴外，万彧被责骂自杀，全家流放，陆凯死后数年，家人被流放，丁奉死后，儿子被杀，家人流放，这样一个皇帝谁敢对其忠心耿耿，所以步阐叛乱就是在自保。而忠于孙吴的陆抗也只能恪尽职守，守好边境罢了。
晋朝的荆州统帅羊祜，这个人是位正直忠诚，嫉恶如仇之人，但只要是身居高位就会得罪人，毕竟你占了个位置，与他人发生过利益冲突，斗争是永远都无法避免的。他与荀勖、冯紞、王戎、王衍等人都有矛盾。不过，羊祜的才能还有身份在那摆着，司马炎在276年还是封羊祜为征南大将军，恢复其降职前的一切职权，开府仪同三司。
羊祜一直认为，要想伐吴成功，必须利用好长江上游的有利地势。当时益州刺史王濬被征召为大司农，羊祜认为王濬的才能可以担当重任，但是在朝廷内部，王濬还是很有争议的，羊祜极力肯定王濬的军事才能，上表挽留，王濬这才重新被授予监益州诸军事，加龙骧将军。
王濬这个人，对于晋吴之间的战争确实有重大意义。
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