儿子当人质，老子可得接着干。刚过一年，秃发树机能就命部将若罗拔能在武威大破晋军，曾经参与攻灭蜀汉的杨欣任凉州刺史，结果在武威被杀。可在朝议上，大臣们大都认为出兵为重事，鲜卑不足为虑。
边患如此严重，大臣们还认为鲜卑不足为虑。立下大功的文鸯数年后被任命为东夷校尉、假节，向司马炎告辞时，司马炎见了很不喜欢，居然找了个借口将文鸯免职。可见司马炎在用人、政治能力、治国、决策等方面都有很大问题，论用人已经形成了世家大族垄断用饶局面、诸王手握重权，很多有才能的人没有受到重用，司马炎也没有建立良好的选人用人制度，战略方面犹豫不决，错失了很多机会
公元279年，秃发树机能乘胜攻下凉州，司马炎又对此非常后悔，在朝议时哀叹：“谁能为我讨伐这个叛胡？”开国皇帝像司马炎这个样子既没有合适的人选前去征讨，其能力又无法亲自率军前往平叛也是够差劲的了，宗室和世家大族看似这个国家的基石，但他们中有很多人又是一群争权夺利善于内斗，不断吸收着国家养料的蛀虫。
终于，有一人主动请命前往。这个人就是曾经自称为令狐愚门客，为其收尸服丧的马隆。朝廷打算征伐孙吴，统一中国，下诏州郡举荐一些强壮勇猛、有出色才智和本领的人才到朝廷。兖州官员就举荐马隆，他的才能可以担任杰出的将领。后来逐渐升任为司马督。
马隆在之前就上言，凉州刺史杨欣失去了与羌饶和好状态，必定会失败。后来，杨欣果然被河西鲜卑首领秃发树机能的支党若罗拔能于武威杀害。因为杨欣的失败，河西地区与朝廷就道路断绝，而且令晋朝有西顾之忧，无法专心对付孙吴，这也是司马炎近年来一直犹豫不决未进行伐吴的重要原因。如果蜀汉还在，有大将能够领兵与胡人联合行动能否占据陇右呢？当然，没有这个如果，早在公元271年刘禅都已经去世了。
马隆主动请命前往，但要求自己募集三千勇士一同与他西进。司马炎于是命马隆为讨虏护军、武威太守。此时有官员反对，司马炎应以国家既有军队讨伐，不应另行募集，乱了常规，但司马炎不听，司马炎这次还是明智的。能解决边患就非常不错了，其他事情还管那么多？轻重缓急都分不清了？
马隆选拔勇士时，合格的人必须要拉动三十六钧，约238公斤的弩和四钧，约26公斤的弓。到中午时选出了三千五百人，马隆就要到武库选兵器。但武库令与马隆有积怨，只给一些已经腐朽的兵器给马隆，马隆不满而遭御史中丞弹劾，马隆力争后，司马炎下令依从马隆的意图，又给马隆三年的军需品。刚开国的晋朝就已经是这个样子，以后麻烦可就更多了。
这期间，还有一位在洛阳的匈奴人质也请求前往平叛，孔恂、杨珧坚决反对，认为这位带来的祸患要远大于秃发树机能。这位可是后来大名鼎鼎的人物，名叫刘渊，字元海，其父刘豹，在曹操分南匈奴为五部时，被任为左部帅。左部有众万余户，居于太原兹氏县，现在的山西汾阳东南。是当时左右南北中五部最大的一部。五部虽在形式上保留了匈奴的部族组织，实际上却被中原王朝严密控制。什么时候能够脱离控制呢，当然是他们中原这群人忙着内斗的时候了。
刘渊所在的匈奴部落，因久在汉地，汉化程度较高，学习了不少儒家典籍，成年后的刘渊，身高八尺四寸，胡须三尺余长，体态魁伟，一表人才。出身太原王氏的王浑也与刘渊交友，命其子王济拜见刘渊。
王浑，字玄冲，也是位重量级人物，他的父亲是大名鼎鼎的王昶。王浑曾任大将军曹爽的掾属，高平陵之变后被罢黜，但是很快复出，得司马昭赏识，被任为司马昭的幕僚，后官至散骑常待、越骑校尉。晋朝建立后，王浑加任扬烈将军，迁徐州刺史。在徐州刺史任内开仓赈济饥荒。后来，王浑又转任东中郎将，监淮北诸军事，并镇守许昌。
后又转征虏将军、改监豫州诸军事、假节，领豫州刺史。因豫州与孙吴接壤，王浑就在当地宣扬晋朝的威信，令很多不满孙皓统治的孙吴人士前来投靠。后孙吴将领薛莹和鲁淑领兵进犯，分别进攻弋阳和新息。当时正值各州兵马轮休的时候，各地都少了一旅的兵力，孙吴没有提防晋军会到来。不过此时晋朝的力量远远强于孙吴，王浑率军悄悄渡过淮河，出其不意地攻击孙吴军，并将其击破。王浑后来又迁安东将军，都督扬州诸军事并镇守寿春。孙吴又在皖城耕作，为进攻储蓄粮食。王浑于是派扬州刺史应绰督淮南诸军进攻皖城的田地，不但击破在当地镇守的军队，更烧毁大量谷物、稻苗和船只。王浑自东面边界列兵，观察孙吴的地形和城池，准备筹划进攻方略。他在日后伐吴过程中也将起到重要作用。
刘渊刚到洛阳，就受到司马昭的礼遇。等到晋朝建立后，时为越骑校尉的王浑屡次向司马炎谈起刘渊。于是就召见刘渊，与之交谈后，非常高兴，司马炎对王济：“刘渊仪表堂堂，即使是由余、金日磾也无法与之相比！”
王济回答：“刘渊的仪表，诚如圣上所言，但他的文武才能却远在由余、金日磾之上。陛下如果用他负责对孙吴征伐，平定江南，指日可待。”
但是孔恂、杨珧却进言道：“臣观察刘渊的才能，感到当今之世恐怕无人能与之匹担陛下如果让他掌握少量兵马，那么平吴之事难成。如果授以威权，那么平吴之后，恐怕他将据有江南，不再称臣。与我族类不同者，其心必然不同。以刘渊统帅其部族，臣下尚且为陛下担忧。如果把有险的江南资助刘渊，怎么可以呢！”
这些话也到了司马炎的心坎里，而刘渊当然不能甘心，出头的机会必须要再次争取。
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